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未来を掴め

　ゾルドンとクーガが、溢れ出す泥兵の波へと突っ込んだ。

「ここは俺たちが引き受ける！ファイ、お前はあいつの首を獲れッ！」

「…任せたぞ」

「おおおおおッ！邪魔だ、どけぇ！！」

　ゾルドンの両刃斧が唸りを上げ、密集する泥兵の壁を粉砕する。

　一体、二体では止まらない。ソフーテが床から湧き出させる土の軍勢に対し、ゾルドンは力任せの暴力で強引に道を維持し続けていた。

「ファイ、行けッ！背中は俺たちが守ってやる！」

　その声に応えるように、俺はソフーテの方へと踏み込む。

　だが――

「基礎魔呪綴《オリジナルスペル》――『土砲（ソイル）』」

　先ほどよりも速い土の塊が正面から飛んでくる――瞬間、横からの鋭い衝撃が泥弾を叩き落とした。

「…余所見をするな」

　クーガは泥兵の群れを縫うように跳び、拳一本だけでファイへの射線をクリアにする。

　ゾルドンが面を、クーガが点を。二人の完璧な援護があるからこそ、俺は目の前の敵だけに集中できる。

「良い仲間を持ちましたね、ファイ君」

　ソフーテが静かに角を指先でなでる。

「ですが、今度はその絆ごと圧殺しましょう。独白魔呪綴《オリジナルスペル》――『泥兵化生《でいへいけしょう》』！」

　一瞬で周囲の重さが増した。泥沼のようになっている床が、その大きさを増し、俺の足を掴み、動きを封じにかかる。

　後方では、ゾルドンとクーガもまた、泥兵の自爆を伴う猛攻に足止めを食らっていた。

「こいつら、数で押してきやがる…！」

「…ゾルドン、無理に動くな。ファイ、あとはお前だけだ」

　泥にまみれながらも、二人の鋭い視線は俺の背中に注がれている。

　脳が焼けるような熱。

　俺はベルトの中に指をかけ、一片を引き抜いた。

「再構築《リビルド》ッ！！」

　鉄片が光を放ち、輝く鉄の剣へと変貌する。

　地面に剣を突き立て、泥を吹く床から足を出し、俺はソフーテの喉元へ向かって大地を蹴った。

「あんたの正義は、俺たちの正義でぶち壊す」

　ゾルドンの斧撃、クーガの拳撃、そして俺の再構築《リビルド》。

　戦場に散らばった三人の意志が、今、一本の線となってソフーテの喉元へ突き進む。

「その正義…本当に届きますか？」

　ソフーテの静かな問いと同時に、俺の突き出した剣の先で、紺色の髪がわずかに揺れた。

　当たった――そう確信した刹那。

　ソフーテは頭を少し後ろに倒した。

「なっ！？」

　未来を予見していたかのような、あまりにも完璧なタイミング。

　必殺の一撃は空を切り、ソフーテの喉元を掠めることすらできなかった。

　次の攻撃。またしても躱される。

　次の攻撃。またしても――

「くそッ！」

　俺が悪態をつくと、ソフーテは閉ざしていた口を開く。

「『部分未来視《パートビジョン》』…どうやら私にも運が向いてきたようですね」

　ソフーテは一歩後ろへ下がると、そのままジリジリと後退を始めた。

「くっ…おいファイ！逃げる気だぞ、あいつ！」

　泥兵を斧で叩きながら、ゾルドンが叫ぶ。

「私たちの決着はもっと美しい場所でつけましょう」

　ソフーテはそう言い残し、上に続く非常口へと消えていく。

「待てっ！」

　俺は床を蹴り、今しがたソフーテが消えていった階段へと向かう。

　背後では、ソフーテが生み出した大量の泥兵が、俺の追撃を阻もうと群がってくる。

「てめーらの相手は俺らだろうが！」

　ゾルドンの咆哮。

　二人がここで泥兵を引き受けてくれている今、ソフーテを追えるのは俺しかいない。

　俺は肺が焼けるような呼吸を繰り返し、階段を一気に駆け上がった。

　突き当たりの扉を蹴破った先。そこは、美しい景色が一望できる議事堂の屋上だった。

　議事堂の屋上は、下層区の喧騒が嘘のように静まり返っている。

　見下ろせば、要塞都市の美しい街並みが広がっていた。少し前までは、平和の象徴だったその景色も、今はただ、運命の決着を待つだけの無機質な箱庭に見える。

　その真ん中に、ソフーテは立っていた。

　紺色の髪が風に激しくなびき、右側頭部から突き出した一本の角は、日光を掻き消さんとする漆黒である。

「来ましたか」

　ソフーテは振り返らずに言った。

　その声は風に乗って驚くほど鮮明に届く。

「あぁ、決着をつけるためにな」

　俺は一歩、また一歩と、重い足取りで屋上の平らな屋根を踏み締める。

　脳の奥がズキズキと脈打ち、視界がときおり赤く明滅する。限界はとっくに過ぎている。だが、不思議と足取りは軽かった。

　ヒュオォォォッ、と一際強い風が吹き抜け、俺たちの間を通り過ぎていった。

　ソフーテがゆっくりとこちらを振り向く。

　その目は、哀愁を帯びながらも、決して揺るがない強固な正義の色に染まっていた。

「仲間の助けもなく、満身創痍の君に何ができるんですか？…未来は、私に微笑んでいるのに」

「未来なんて、今から俺が変えてやるよ」

　俺は腰のベルトに指をかけ、鉄片を強く握りしめた。

　正義を背負った魔族と、青年。

　二人の影が、屋上の床に長く、鋭く伸びる。

　――次の瞬間、風が止まった。

　静寂を切り裂いたのは、ソフーテが放った魔呪綴《スペル》だった。

「基礎魔呪綴（ベーススペル）――『土砲《ソイル》』！」

　ソフーテの杖から、散弾銃のように泥の礫が放たれる。

　俺は一歩目を踏み出し、身体を捻ってそれを回避した。横顔をかすめる熱、礫が屋上の床を粉砕する轟音。

「無駄ですよ。君の動きはすべて見えています」

　ソフーテは淡々と語りながら、回避した俺の次の一歩を先読みし、俺の足元へと魔呪綴《スペル》を放つ。

「…っ！！」

　爆ぜる足場。石の破片が頬を切り裂く。

　俺はバランスを崩しかけながらも着地をする。

　そして、次の魔呪綴《スペル》が飛んでくるよりも早く、俺は地を這うような低空姿勢で一気に加速する。

「無駄ですよ。未来は決まっています」

　ソフーテの瞳に、わずかな熱が灯る。

　ソフーテは杖を構え直し、今度は俺の全身を押し潰すような広範囲の『土砲《ソイル》』を放った。

　遮るもののない屋上。逃げ場はない。

「剣は！まだあるぞッ！！」

　俺は叫びとともに、手中の鉄片を再構築《リビルド》する。

　『土砲《ソイル》』が迫る。

　剣を振るう。身体の大事な部分だけを庇うように。

　風を、圧力を、そしてソフーテの未来視《ビジョン》さえも置き去りにする、命を削る一歩。

　視界が白く染まる。鼻から熱い血が垂れ、心臓が爆ぜそうなほど跳ね、そして、身体中から鮮血が流れる。

　だが、そのおかげで――ついに捉えた。

　手を伸ばせば届く距離。

　激しい烈風に、ソフーテの紺色の髪が舞い、　　

　後ろへ後退しようとするソフーテの顔が間近に迫る。

「なぁ…これがあんたの見た未来なのか？」

　男が微笑む。

　――今、風向きが変わる。