第八話 コンタクトウォッシュ：復活の艶と透明感
ホイール洗浄を終え、彼はホースを手に取ると、再び静かにノズルを握り直した。
次はボディのプレウォッシュからだ。
ホイールでのプレウォッシュでもそうだったが、これはある程度洗車をする者にとって、基本中の基本である。
もしこれをせずに洗い始めてしまえば、付着した微細なチリやホコリが傷の原因になってしまう。
だからこそ、まずはそれらをしっかりと除去していく。
彼は天井部分から始まり、ボンネットへと、高い所から低い所へ順番にしっかりと水を流していった。
すると、ドアやフェンダーに比べ、ボンネットと天井部分は撥水しておらず、親水に近い状態になっていた。
ワックス層の上に汚れが蓄積すれば撥水しなくなるのは当たり前であり、これから洗っていけばワックスの艶も撥水も復活する。
そのことを経験から知っている彼は、慌てることはなかった。
彼は、プレウォッシュの水がボディを伝って流れ落ちる様子を確認する。
撥水の状態を把握することもまた、彼の洗車ルーティーンの重要な一部だった。
一通り流し終え、鳥糞やフロントバンパー周りの虫の死骸などが付着していないことも確認すると、彼はコンタクトウォッシュへと移る。
そして、いよいよボディ用のバケツにも水を張り始めた。
先ほどと同様に、彼はシャンプー液をバケツに注ぎ込み、勢いのある水流で一気に注水する。
シャンプー液が豪快に飛び散り、薄くなりつつあった甘い香りが、再び濃く広がった。
グリッドガードの上で濃密に泡立てられたシャンプーは、愛車を優しく洗い上げる準備を整えていく。
彼は、ボディ用の大判で水分保持量の多いウォッシュパッドを泡の中に沈めた。
「よしっ」
彼はウォッシュパッドを愛車のルーフに乗せる。
力を込める必要はない。
ただ、その重さを利用して滑らせていく。
彼にとって、この瞬間こそが、日々の汚れから愛車を解放する至福の時間だった。
泡が、プレウォッシュでは落としきれなかった汚れを包み込み、ボディから浮き上がらせていく。
ルーフ、フロントガラス、ボンネット、サイド――上から下へと順に進めていく。
ウォッシュパッドは、洗う面ごとに細かくバケツ内のグリッドガードの上ですすぎ、常にクリーンな泡だけで洗車を進めていく。
広い面は数回に分け、パーツごとに洗浄を終えるたび、すぐにそのパーツを洗い流す。
この手順を徹底することで、シャンプーが乾燥するのを防ぎ、浮き上がった汚れの再固着も防いでいく。
彼はその丁寧な作業を繰り返し、コンタクトウォッシュを完了させた。
可能な限り摩擦と傷のリスクを最小限に抑える。
それこそが、彼の『最高の状態』を維持するための基本となるルーティーンだった。
車全体を洗い終え、彼はホースを持ち直す。
最終確認として、改めて天井部分から水をかけ、残留物が残らないよう丁寧に洗い流していく。
すると、プレウォッシュの時には親水状態になっていた天井とボンネットも、しっかりと撥水が復活していた。
二週間前に施工したのは、老舗が現代に送り出した高耐久ワックス。
その耐久性は、彼がこのワックスに出会ってから、すでに容器の半分以上を使い込み、十分すぎるほど体感してきたものだった。
だからこそ彼は、満足げに深い笑みを浮かべるのだった。
大判で、ふわふわとした吸水力に優れたドライングタオルを手に取ると、彼はルーフから一気に水分を拭き上げていく。
ドアノブの裏やエンブレムの隙間といった細部の水分もしっかりと拭き取っていく。
ボディ全体を拭き上げ終えると、曇りのない最高の艶が蘇った。
それは、彼が施した天然ワックスの艶と撥水が、汚れのリセットによって最大限に引き出された証だった。
仕上げとして、彼はガラスクリーナーとガラス専用クロスで、洗い上がった車をさらに整えていく。
ボディには彼が施した天然ワックスの艶が戻り、ガラスもまた、そこに存在しないかのような透明感を放っていた。
