第二十四話 最高峰の片鱗
彼は、缶の蓋を閉じた後も、しばらくそのワックス缶を手にしていた。
甘く優雅な香りが、まだ手に微かに残っている。
この究極のワックスに辿り着いた興奮が、彼の視野を狭くしていた。
しかし、その高揚感からしばらくして、彼は同時に買った下地剤の存在を思い出した。
「あっ、そうだった……」
彼は苦笑いを浮かべながら、ワックス缶の隣に置かれていた専用の下地剤のボトルを手に取る。
小ぶりなボトルは、ワックスと同じデザインで統一され、とても落ち着いた見た目をしていた。
彼は軽く振ってみて、パシャパシャという音から、それが粘度の低い液体であることを知る。
慎重に数滴手のひらに出し、色と匂いを確認してみる。
乳白色で、香りづけはされていないようだった。
若干の匂いはあるものの、特に嫌な臭いもしない。
「こっちは匂いしないのか……」
少なからず期待をしていた彼は、少し残念そうに呟く。
ワックスの開封に没頭しているうちに、すでに昼前になっていた。
興奮冷めやらぬまま、彼はいつも通り簡単に昼食を済ませると、ワックス缶と下地剤を持ってガレージへと向かった。
ガレージに着くと、彼はすでに並べられている高耐久ワックスの隣に、北欧ワックスと下地剤を置いた。
それだけで、言いようのない満足感に包まれる。
少し立ち止まってしまった彼だが、その余韻を胸に、いつものルーティーンで洗車を開始した。
数十分後。
いつものルーティーンより少し時間のかかった洗車を終え、彼はガレージへと車を入れた。
本来は、年明けの時間のとれる連休に、しっかり準備をしてワックスを使う予定のはずだった。
だが、案の定というか、当然というべきか、試さずにはいられなかった。
それを自覚している彼は、今日の洗車の時にボンネットだけワックスをしっかりと落とし、下準備を整えていた。
一番目立つ場所で、このワックスを堪能することにしたのだ。
最高峰のワックスの性能を引き出すには、下地が不可欠だ。
彼はそれを、改めて強く意識する。
興奮は収まり、彼の顔はすでに、最高峰のワックスの仕上がりへの期待で緩んでいた。
彼はまず、専用下地剤を専用のアプリケーターに取り、丁寧にボンネット全体へ塗り広げた。
その作業は、かつて行っていたワックス塗布の予行演習のようだった。
下地剤は塗り跡を残すことなく、スムーズに拭き取られていく。
ボンネットの塗装面は、ワックスを待つ最高のコンディションへと整った。
そして、いよいよ本命の出番だ。
彼は再び北欧ワックスの蓋を開けた。
指先にワックスを取り、手全体になじませ、しっかりと溶かしていく。
そして、それをボンネットへと塗り広げていった。
施工は、高耐久ワックスより少し溶かすのに時間がかかった。
塗り広げる時にも、わずかな重さを感じる。
しかし、数回繰り返すうちに、それも気にならなくなった。
この北欧ワックスの質感や香り。
そして何より、最高峰と言っていいワックスを施工しているという満足感が、彼を満たしていた。
ボンネットを塗り終え、乾燥を待つ間に、彼はひとつ実験を試みた。
ボンネットに影響が出ないよう注意しながら、隣接するフェンダーに、簡易的なリセットをしただけの状態でワックスを塗り込んでみる。
すると、ボンネットの下地剤を使った箇所と比べて、明らかな施工しづらさを感じた。
「……なるほど。これが専用品か」
彼が知っていたのは、他社製品による汎用品の範囲だった。
しかし、専用品は違った。
二層目のワックスを施工するかのように、というのは大袈裟かもしれない。
それでも、汎用品との差を言い表すなら、それが一番近いように思えた。
「なぜ、あの高耐久ワックスを買う時に、専用下地剤を買わなかったんだ……」
彼は思わず、過去の自分の行動を悔やんだ。
ワックスが乾燥した後、彼はクロスで丁寧に拭き上げた。
その艶は、過去に経験したものとは別物だった。
高耐久ワックスが、光を反射して輝く光沢だとするなら、北欧ワックスは、光を一度受け止め、その上で静かに纏うような艶だった。
凪状態の静かな湖面のような、落ち着いた艶。
「なんだ、これ……」
彼は思わず声に出し、そのボンネットの仕上がりにただただ驚愕した。
これは、単なる艶ではない。
触れば手が吸い込まれそうな艶を放っている。
彼はこの時、自分がこのワックスメーカーの世界へ、完全に足を踏み入れてしまったことを悟った。
彼はまだ、このメーカーが持つ世界の、ほんの片鱗しか見ていなかった。
この先には、さらに多様なワックスがあり、今回手にしたものを上回る高額な製品も存在している。
そして、さらに高みを目指した新たな製品が発売されることなど、この時の彼は知る由もなかった。
