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第二十三話　高級な香り、質感の違い

彼は、缶の蓋をゆっくりと開けた。

パチン、という静かな音と共に、蓋が持ち上がる。

缶の口から漂ってきたのは、あの石油臭いワックスとはまるで違う、甘く、高級な化粧品を思わせる優雅な香りだった。

それは、今愛用している高耐久ワックスやホイール用ワックスの香りとも異なっていた。

彼は、その香りだけで、これから行う洗車がいつもより格調高いものへ変わっていくように感じた。

高揚感を覚えながら、彼はワックスの表面に視線を落とす。

色は、かつて使った高耐久ワックスよりも明るい。

その質感をその場で試したくなり、彼はほんの少しだけワックスの表面を撫でた。

あくまで撫でるだけだった。

だが、愛用している高耐久ワックスやホイール用ワックスとは明らかに違う、若干の硬さがあった。

彼は、かつて調べたワックスの知識の断片を思い出す。

カルナバ蝋は、決して新しいものではない。

昔から広く使われてきた素材だ。

かつては、カルナバ蝋一〇〇パーセントを謳うワックスも存在したらしい。

だが、その欠点は耐久性だった。

指で触れるだけでも剥がれてしまうほど脆く、そのままでは実用的なワックスとして扱いづらい。

そこに、さまざまな蝋や果実油脂を配合し、複数の製造工程を経ることで、ようやく扱いやすいワックスとなる。

「十五パーセントの差で、ここまで変わるのか」

そんな言葉が、無意識にこぼれた。

彼はもう一度、その優雅な香りを深く堪能してから、静かに蓋を閉じた。