第十一話 価値ある海鮮カレー
ホイール専用ワックスを注文した次の休みの日。すでに届いているワックスは、ガレージで高耐久ワックスと並べられ、施工の時を待っていた。
その日の天気予報が雨であることを知っていた彼は、いつもよりゆっくりと起きると、ルーティーンであるマキネッタで淹れた珈琲とパンで朝食を済ませた。
目線は自然とガレージの方へ向く。高耐久ワックスが施工され、光沢を纏った愛車を幻視した彼の口元は緩んだ。そして彼は、雨の日こそ真価を見ることのできるドライブに出ることを決めた。
目的地は、以前は近所にあったのだが、移転によって車で一時間以上かかるようになり、しばらく足を運んでいなかった小さなレストランだ。
彼は愛車をガレージから滑り出させた。
高耐久ワックスが施工されたボディには、自然と水滴がまとまり、重力に従って滑り落ちていく。
街中を抜け、静かに雨に濡れる山道を走り始める。彼の視界に入るフロントガラスは撥水施工されており、水滴を勢いよく弾いていた。
しかし、その穏やかな走行中、彼はフロントガラスの撥水がわずかに落ちているような気がした。
それはまだ、確信には至らない。
ただの気のせいとも言えるほどの、小さな違和感だった。
山間部を抜ける長いトンネルを通過し、視界が一気に開ける。
そこには、広大な海が鉛色の空と一体化したような、灰色の重い大海原が広がっていた。
その光景は、彼の心に、雨のドライブだからこそ得られる静かで特別な充足感をもたらした。
トンネルを抜け、海沿いを走り、やがて目的の小さなレストランへと到着する。
その店は、オープン前からすでに数組の客が並んでいるほどの人気ぶりだった。
元国際ホテルのシェフが腕を振るうそのレストランは、海鮮カレーが有名である。普通のメニューが千円ほどである一方、シェフおすすめカレーという豪華な一皿も用意されていた。
彼が店内へ足を踏み入れると、そこにはいくつかのテーブル席が整然と配置されていた。賑やかな雰囲気はなく、小さな声で交わされる会話の邪魔にならない程度の音量で、オルゴール調の静かなBGMが流れている。
大人はもちろん、小さな子供までもが大人しく椅子に座り、食事を待っていた。
小声で交わされる会話さえも届きそうなほど、整った店内だった。
そのカレーは、彼が愛用する高性能なカーシャンプーのボトル一本分に相当する、三千円を超える価格だった。
それでも人々が並ぶのは、その価格に見合う、いや、それ以上の価値がそこにあることを知っているからだ。
（本当に良いものには、手間も時間も、そして金も惜しむべきではない）
彼は一瞬、三千円超という価格に迷いを見せる。
しかし、今日は久しぶりの遠出であり、雨で洗車ができなかった特別な休日でもある。
彼は迷いを振り切るように、シェフおすすめカレーを注文した。
ワックス選びで揺れた彼の価値観の基準が、そこにあった。
