存在ゼロの俺は、世界を喰らう怪物たちを逆に喰らうことにした ～家族に忘れられた最弱の俺が、捕食で成り上がって思い出してもらうまで～

第１章 世界に忘れられた日

第30話 推薦

　三日後、俺は第七支部の支部長室にいた。

　机の上には、書類が一枚だけ置かれていた。

『討伐者資格 推薦状 / 推薦者:白羽ヰナ / 被推薦者:灰島トワ』

　俺は、それを二度読んだ。

「……なんだこれ」

「推薦状です」

　ヰナが、机の横に立っていた。背筋を伸ばして、右手を体の脇にぴたりとつけて。

「灯守の討伐者は、既存の討伐者一名の推薦により、支部長審査を受けられます」

「いや、意味は分かる。なんで出したのかって聞いてんだよ」

「必要だからです」

　彼女は、まっすぐ前を向いたまま言った。

「灰島さんは今、存在値三・一です。……もう、『協力者』の枠には収まりません」

　　　◇

　九条支部長は、椅子にもたれて、天井を見ていた。

　机の上のコーヒーは、今日も三杯とも冷めていた。

「白羽」

「はい」

「これを出すということが、何を意味するか、わかっているか」

「はい」

「言ってみろ」

　ヰナは、少しだけ目を伏せた。

「……灰島さんが、灯守の名簿に載ります」

「そうだ」

　支部長は、指で机を叩いた。

「載れば、記録に残る。訓練記録も、出動記録も、負傷記録も。……そして、殉職記録も」

　　　◇

　部屋が、静かになった。

「白羽。君は先月、私に言ったな。灰島トワは制度の外側にいる、だから守られない、と」

「はい」

「今度は逆だ。名簿に載れば、彼は組織の駒になる。命令を受ける。危険な現場に、書式上の正当性を持って投入される。……つまり私は、彼を合法的に使い潰せるようになる」

　支部長は、俺を見た。

「それでもいいのか、灰島くん」

　　　◇

　俺は、推薦状を持ち上げた。

　薄い紙だった。

　名前が、印字されていた。

　灰島トワ、と。

「支部長」

「なんだ」

「俺、三週間前まで、この世界に一行も残ってなかったんです」

　俺は言った。

「学校の名簿にも、戸籍にも、家族の記憶にも。……アルバムに写ってた俺の顔だけ、ぽっかり誰も写ってない構図になってて。それ見た時に、思ったんですよ」

　俺は、紙の端を指でなぞった。

「一行でいい。どこか一箇所でいいから、俺のことが書いてある紙が、この世にあってくれって」

　　　◇

「使い潰されるかもしれないぞ」

「かもですね」

「殉職すれば、記録は消える。灯守の死者は、喰われた瞬間に書式から消える。……つまり、この紙も消える」

「知ってます」

　俺は、笑った。

「でも、消える紙でも、あるうちは、あるんで」

　　　◇

　支部長は、しばらく俺を見ていた。

　それから、眼鏡を外して、目頭を押さえた。

「……君たちは、本当に、私の胃に悪い」

　彼女はペンを取って、推薦状の下部に、判を押した。

　こん、と乾いた音がした。

「第七支部、討伐者見習い。灰島トワ。……初任務は、追って通達する」

「はい」

「白羽ヰナ。彼の教育担当を命じる」

「――は、はい!」

　ヰナの声が、裏返った。

　真顔のまま裏返っていた。

　　　◇

　支部長室を出ると、廊下の窓から朝日が差していた。

「灰島さん」

　ヰナが、隣に並んだ。

「教育担当として、最初に言っておきます」

「なんだよ」

「私の言うことを聞いてください」

「聞くよ」

「聞きません、あなたは」

「聞くって」

「先週、餌になると言った私を止めておきながら、自分が針になりました」

「それは……まあ」

「五秒で終わらせると言って、駐車場を一棟壊しました」

「あれは向こうが壊した」

「報告書には『被推薦者の判断により、構造物一棟が全損』と書きました」

「書くなよそれ!」

　ヰナは、口の端を、ほんの少しだけ上げた。

　この女が笑うのを見るのは、二度目だった。

　　　◇

　その日の夜。

　俺は家の網戸から、いつも通り部屋に上がった。

　物置部屋は、また変わっていた。

　段ボールが、部屋の隅に寄せられていた。ベッドの横に、小さな机が置かれていた。母さんが物入れに使っていた、古い学習机だ。

　その上に、ペン立てがあった。

　中に、シャーペンが一本。

　俺のだった。

　三年前に使っていた、キャップの割れたやつ。

　――誰も、思い出していない。

　母さんは今も、俺の顔を知らない。ユメは俺を夢の中でしか見ていない。

　でも、この家は、少しずつ、俺の形に戻ってきている。

　俺は、その机に、七冊目のノートを置いた。

「……ただいま」

　誰も、返事をしなかった。

　それでも、俺は言った。

　　　◇

　――同じ夜。

　街から二百キロ離れた、廃線になった駅のホーム。

　誰も来ない場所に、少年が一人、座っていた。

　膝の上に、鳥が一羽止まっている。鳥は少年を認識していない。ただ、そこに何もないと思って止まっているだけだ。

　少年の存在値は、ゼロだった。

　彼の隣に、外套のような影が立った。

「――逃げられたか」

　少年が言った。声変わりの終わりかけた、十七歳の声。

　影は、答えなかった。

「まあいいさ。あんたの尖兵が一人減っただけだろ」

　少年は、鳥を指で撫でようとして、やめた。

　触れたら、飛んでいってしまうからだ。

「僕と同じのが、もう一人いるってことは」

　彼は、街の方角を見た。

　二百キロ先の、名前も知らない街の方を。

「……その子は、まだ、こっち側に来てないってことだ」

　少年は、立ち上がった。

「紅島ジンです」

　彼は、誰にともなく名乗った。

「よろしく、四十九人目を書いた人」

　　　◇

　朝が来る。

　俺は、七冊目のノートを開いて、余白の一番上に、新しい行を引いた。

　まだ、書くことは決まっていない。

　でも、書くことになるのは、わかっている。

　――次は、七位本体だ。

　　　◇