存在ゼロの俺は、世界を喰らう怪物たちを逆に喰らうことにした ～家族に忘れられた最弱の俺が、捕食で成り上がって思い出してもらうまで～

第１章 世界に忘れられた日

第25話 一人目の名前

　投光器の光が、駐車場の三階を照らした。

　柱が、瓦礫が、フェンスが、いっせいに影を吐いた。

　――影が、戻った。

　俺は、迷わず、足元の影に潜った。

　水に飛び込むみたいに沈んで、床下の暗がりを泳ぐ。冷たい。音が歪む。この感覚には、もう慣れた。

　浮上先は、ヰナの足元だ。

　　　◇

　浮上した瞬間、彼女の腕を掴んだ。

「言っただろ! 振り返るなって!」

「言われました」

「じゃあなんで戻ってきた!」

「五秒経ったら逃げろ、とは言われました」

　ヰナは、投光器を掲げたまま言った。

「逃げた先で何をするかは、言われていません」

「屁理屈だろそれ!」

「屁理屈です」

　真顔だった。

　こいつはいつも真顔で、こういう時だけ、致命的に頑固だった。

　　　◇

「感動的だね」

　怪物の声が、駐車場に響いた。

　顔のない男は、まだ十メートル向こうに立っていた。動いていない。

「君のこと、覚えててくれる人がいるんだ。……いいなあ」

　その声には、皮肉がなかった。

　本当に、羨ましそうだった。

「僕にはいなかった。三日歩き回って、一人も」

「……」

「だから、あの子から先に喰うね」

　　　◇

　消えた。

　俺の目には、そう見えた。

　次の瞬間には、そいつはヰナの一歩前にいた。

　顔のない顔が、彼女を覗き込んでいた。

　――間に合わない。

　いや。

　――間に合わせる。

　　　◇

　俺は、右腕を前に出した。

　紋様が、焼けるように熱くなった。

　展開に十秒かかる、と俺は思っていた。

　実際は、二秒だった。

　根拠はない。ただ、体が「今すぐ出せ」と言って、腕が言うことを聞いた。

　黒い腕が、俺の背中から噴き出した。

　十数本。八位の百本には遠く及ばない。それでも、十数本。

　その全部で、俺はヰナの体を包んだ。

　　　◇

　衝撃が、来た。

　黒い腕が、外側から順に砕けていく。一本、二本、五本、八本。

　砕けるたびに、俺の中の何かが引きちぎられる感覚がした。腕は俺の存在値でできている。折れるたびに、俺は減る。

「あ――」

　ヰナの声。

　最後の二本が砕けて、そいつの手が、俺の胸を貫いた。

　　　◇

　痛みは、なかった。

　喰われるというのは、痛くない。

　三週間前と、同じだった。

　冷たい手が体の内側に入ってきて、そこにあるべき何かを、そっと持ち上げていく感じ。

「あ、へえ」

　そいつが言った。

「君、まだ〇・四しかないんだ。……ちょっと、しょっぱいな」

「……悪かったな」

　俺は、そいつの腕を掴んだ。

「安物で」

　　　◇

「灰島さん!!」

　ヰナが叫んだ。

　彼女は投光器を投げ捨てて、腰の残灯を抜いた。

　銀の光が、駐車場の闇を裂いた。

「――残灯!」

　三発。

　顔のない男の側頭部に、正確に。

　そいつは、うるさそうに首を振っただけだった。

「ああ、これ。灯守の武器だ」

　そいつは、俺の胸から手を抜かずに、もう片方の手で、ヰナの手首を掴んだ。

　残灯が、床に落ちた。

「知ってる? これ、僕らの『存在』を削る武器なんだよ。……でも僕、削られる存在がもう三百二十七人分あるから。あと何千発いるかな」

　　　◇

　俺は、掴んだ腕を離さなかった。

　離さないまま、頭を回転させた。

　――勝てる要素は、一個もない。

　こいつはそう言った。俺もそう思った。

　でも。

　――本当に、一個もないか?

　　　◇

　思い出せ。

　俺の中には、四十七人がいる。

　三百二十七人には、遠く及ばない。

　でも、俺は、その四十七人を、六冊に書いた。

　――こいつは?

　「三百二十七人、全員覚えてる」と、こいつは言った。

　嬉しそうに言った。

　じゃあ、なんで。

　なんで、こいつには、顔がない?

　　　◇

「なあ」

　俺は、口を開いた。

　胸を貫かれたまま、変な角度で。

「一個、聞いていいか」

「なに?」

「お前が最初に喰った人間の名前、言ってみろよ」

　　　◇

　――そいつの手が、止まった。

　　　◇

「……名前?」

「そう。名前」

　俺は言った。

「三百二十七人、全員覚えてるんだろ。じゃあ一人目、誰だった」

「…………」

「言えよ」

「――名前は」

　そいつの声が、初めて、揺れた。

「名前は、喰った時に、消えるから」

「じゃあ、顔は」

「顔は」

「言えよ」

　　　◇

　沈黙が、駐車場に落ちた。

　三階の闇の中で、顔のない怪物が、立ち尽くしていた。

　俺の胸から、手が、少しだけ抜けた。

「……覚えてるよ」

　そいつは言った。

「覚えてる。全員、覚えてる。ここに、ちゃんといる。三百二十七人、僕の中にいる」

「なら言えって」

「言えるよ。言える。一人目は……一人目は、」

　そいつの声が、途切れた。

　　　◇

「――〇〇一」

　俺は、言った。

「そいつの番号だ」

「……ばん、ごう?」

「俺が四十七人に振った番号だ。名前が消えるから、番号を振った。番号の横に一行書いた。『川しげの肝吸いを二人前しか頼まなかった人』って」

　俺は、掴んだ腕に、力を込めた。

「お前、三百二十七人ぶん、書いたか?」

　　　◇

　顔のない顔が、こちらを向いた。

　のっぺりとした平面に、何も浮かんでいなかった。

　でも、俺にはわかった。

　こいつは今、生まれて初めて――怯えていた。

「書いて、ない」

　俺は言った。

「覚えてるって言い張っただけだ。三年間、一行も書かなかった。……だからお前、顔がねえんだよ」