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第5話　宅配司書が死ねない理由　①

「生きている意味って、なんですか」

　ウィスタリア私立図書館、レファレンスカウンター。

　拭き抜けの天井まで届く書物。金の装飾に彩られた書棚と閲覧席。広大な空間の中央。コチニールレッドの豪奢なそのカウンターに、その問いはぽとりと落とされた。

　精魂尽き果て地に落ちる小さな実の粒のように。

　問いを受けた司書、ラヴェンナは一度、息を呑んだ。

「それは……」

　答えに窮したためではない。

　無数にありすぎる答えが溢れんばかりに喉元につかえていた。

「それを感じられる書物なら、たくさんございます！　例えば――」

　司書が羅列する膨大な物語を、随筆を。

　問いを投げかけた女性は視線を本の表紙から逸らしたまま、どこか気の抜けた様子で聞いていた。

　初老の皺に囲まれたウィスタリアの瞳。後ろで束ねられたセピアの髪はぱさついている。

　ちらと、客の反応を窺うため視線を上げたラヴェンナは、かすかに思う。

　どこかで見たような色の取り合わせだと。