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第3話　宅配司書と女学生　⑯

　これはアジアのとある入院患者の物語。難病を患うこの絵本の著者は、当時わずか九歳です。

　少女の病のために仕事を休まなければならない両親も、一人での生活を強いられる兄も。

　周りの人々もまた言葉を飲み込んでいるということを、この年齢にして少女は理解しています。

　ふっつりと、スウィーティの目尻に露が浮かぶ。

　スウィーティに病気はない。

　アジアの小国からは遠く隔たった都市ロンドンにいる。

　なのに。

　言葉を何度も飲み込み続けると、どんなに胃が、肺がもたれるか。

　スウィーティは知っている。

　少女の内を引き裂く慟哭がそのままこの胸にこだまするようだ。

　ラヴェンナの語り口がふいに、途切れる。

「しばし、休憩をいただきます」

　ラヴェンナは一度部屋に戻りまた屋根の上に舞い戻ってきた。

　携えてきた絵本を開いたあるページ。

　そこには、病室のオーバーテーブルの裏側に刻まれた文字を見つけた少女が描かれていた。

　健康を祈る言葉。

　病気と闘う同志への励ましの言葉。

　この部屋に入院してきた患者たちの表現であり、コミュニケーションの跡だった。

『来年、わたしは長期入院をひかえている。二平方メートルの世界でまた、わたしらしく生きていく。オーバーテーブルにではなく、心に言葉をきざみこむ』

『それがだれかに届くかもしれないから』

　少女の独白で、物語は終わる。

　静かな干潮のような読後感。

　そこへ満ちる月の光。

☆彡ブックトーク部分参考文献

『夜間飛行』　サン=テグジュペリ/著　二木麻里/訳　光文社古典新訳文庫

『地獄の悪魔アスモデウス』　ウルフ・スタルク/著　アンナ・ベグルンド/イラスト　菱木晃子/訳

　　　　　　　　　　　　　　あすなろ書房

『二平方メートルの世界で』　前田海音/文　はたこうしろう/絵　小学館