星空の海辺に

07

07-2

　私は小坂真夕。市立中学の二年生です。

　最近、絵本の世界へ行って来ました。

　クラスメートの湯山くんと、そのお友達の巳央さんと、三人で。

　それは私の両親が離婚するだのしないだの、大騒ぎがあっての事でした。

　私の家庭の事情に巻き込んでしまって、本当に申し訳なかったと思っているし、無事に帰って来れて感謝もしているのです。

　出掛けた先では、色々とありました。

　彼の優しさに甘えたりもしました。

　今でもあれは夢だったのかしらと思うくらい、私は大胆に彼に甘えました。

　必死に……甘えました。

　彼は苦笑いを引きつらせながらも、私の強引な要求に出来るだけ応えてくれたのです。

　湯山くんは料理やお菓子作りがとても上手く、私達は同じクラスなのだし、これから色々な事を教えてもらいたい。

　優しい彼なら何でも教えてくれるだろう。

　もっと仲良くなれるはず。

　仲良くなりたい。

　そう思っていたのに。

　彼はあの日以来、学校に来ないのです。

　それだけではありません。

　彼と仲のいい横尾くんに聞いた話だと、家を出てしまったらしいのです。

　つまり現在、行方不明なのだと。

　もう冬です。

　街はクリスマス一色でとても華やかなのに。

　ケーキやシュトーレンを見聞きするたびに、私は湯山くんの事を思い出さずにはいられません。

　悲しいです。

　この寒空の下、彼は元気で過ごしているのでしょうか。

　毎日とても心配で、胸が痛みます。

　なぜなら彼の生い立ちは、あまり幸せそうではなかったから。

　全身に痣をつけられた幼い彼が両腕を抱きしめ、寒さに震えている。

　そのような想像が止まりません。

　夜など、涙が溢れてしまいます。あまり眠れません。

「そう言えばさー、週末、あたし湯山くんと会ったんだよねー」

　月曜の昼休み、誰かの声が聞こえました。

　私の耳は敏感に、そちらへ引き寄せられてしまいます。

　お弁当を食べる手がピタリと止まってしまいました。

「えーっ。そうなのぉ？」

「ママがおばあちゃんと歌舞伎の公演を見に行くって言うからさ、車で劇場へ送り届けた後、パパと食事しようねってレストランに向かったのよ。街中の地下駐車場に車を停めて階段を上がると、綺麗な女の人と腕を組んで歩いてる彼が居たの」

「えーっ！　綺麗な人って、誰っ？」

「湯山くんって家出してるんでしょ？　ならお姉さんて事、無いよねぇ」

「彼に姉妹は居ないはずだよー」

「関係なんて知らないけど、すっっごく綺麗な人だった。大学生くらいかなぁ」

「それ、本当に湯山くんだったのぉ？　あんな地味で大人しい人が、そんな綺麗な人と付き合えるなんて思えなーい」

「ううん、間違い無いよ。だって向こうから挨拶して来たんだもん。彼女から離れてスッと近寄って来て、うちのパパに礼儀正しく挨拶してくれて、それから少し話したの」

　聞いているだけで耳が熱くなります。

　ドキドキして、呼吸が苦しいです。

「クラスのみんなは元気なのかって聞かれたよ。それがさ、服装とかのせいもあるんだと思うけど、すっごくカッコよくなってた。雰囲気って言うの？　それがもうまるで別人よ」

「えっ、じゃあわたしも見かけた事があるかも知れないっ。湯山くんに似てたけど、すっごくカッコいい人が居て……バスの中から歩道に居たのを見ただけだから見間違いかも、って思ってたんだけど」

「えー、エリちゃんも見たのぉ？」

「その時も綺麗な人と腕組んで歩いてた……彼女かな。綺麗だけどちょっと派手な人でさぁ、モデル崩れみたいな。ああ言う人がタイプなのかなぁ。なんかガッカリだよ」

「あたしが見た相手、お嬢様風だったけどね」

「ちょ……ふたまた？」

　そこのグループから「えええええーっ！」と言う大合唱が上がりました。

「真夕、大丈夫？　真っ青だよ」

　呆然と持っていたお箸を、友達のなかりんがお弁当箱の上に置いてくれました。

　手が震え、カチャカチャと音をたてていたような気がします。

「湯山くんの事ね」

　彼は、本当に優しい人です。

　私の家庭の問題で、遠い世界にまで連れて行ってくれた。

　――どうして居ないの……。

　どうして、この教室に彼は居ないのでしょうか。

　湯山くん、彼だけが。

　他のクラスメートは全員、居るのに。

　――また、顔が見たい。声が聞きたい。どうしてここに居ないの。居てくれないの。

　あの夜みたいに、傍に居て欲しいのに。

　手をつないで、朝まで一緒に居て欲しいのに。

　――どこに居るの。どんな人と居るの。

　だけど、あの夜。

　絵本の世界から戻って来て、自宅まで送ってくれた日の夜。

　お別れの挨拶をした時の、彼の笑顔……が。

『お休みなさい小坂さん。よい夢を』

　そう言ってくれた時の顔はもうすでに〈違う人〉だったような気がして……不安なのです。

　アストラル体と言うのが何だったのか、未だに私には分かりません。

　でも彼らの説明によると、魂は肉体を離れて星の世界も旅するらしい、のです。

　意味不明ですが、そうらしいのです。

　とするならば、アストラル体は絵本から戻って来た時に、肉体に戻ったと言う事ではないのでしょうか。

　肉体に戻ったのに、彼の顔は綺麗なままでした。

　暴行で受けたダメージの痣や腫れが、跡形も無く消えてしまっていたのです。

『痣も腫れも消えたみたいだね。早く治ってよかったね』

　私がノンキにそう言うと、彼は苦笑いを浮かべて言いました。

『あんな使い古しの仮面は捨てて来たからね、星空の綺麗な海辺に』と。

　いつの日か街で、綺麗な人と歩いている彼に会う事が出来たとしても、私の心が欲している〈彼〉と会えた事になるのでしょうか。

　もう二度と以前の〈彼〉に会えないような気がして、とても不安です。

　家族が壊れそうになった時とは全然違う種類の、心が引き裂かれそうな痛みが消えてくれません。

　――湯山くん、どこに居るの。私こんなにも、あなたに会いたい……。

　会えなくて、会えなくて。

　思いは激しく募るばかり――。