星空の海辺に

05

05-1

■05■

　翌朝、キースと巳央に叩き起こされ、陽成は朝食を作らされた。

　サミーの自宅で、だ。

　とりあえずパンケーキモドキを焼いて、お茶と共にリビングのテーブルに運ぶ。

　全員で食事をしながら、巳央がこれからの予定を話す。

「首都へ行ってみよ。そこもきちんとした運営が出来てるとは思えねーけどな」

「遠い？」と聞く陽成に、巳央は「遠い」と即答した。

　それを聞いた小坂が「うっ」と息を詰まらせる。

　女の子に長距離移動はシンドいだろう。

「何反応してんだよ、小坂はここに残れ」

「えっヤだどうしてっ」

「こいつらに勉強教えてやれ、何でもいいから役にたちそうなヤツ」

　巳央は視線でサミーを指した。

　サミーがお茶を器官に流してしまったらしく、咳き込み始める。

「字も読めないんだ。だから書物を自力で読みこなす事が出来ないみたいでさ」

「ＡＢＣから教えろって言うの？　まぁ、英語は嫌いじゃないからいいけど」

「英語、なのかなぁ～？」と巳央が言う。

「え、イタリア語？　フランス語？　ならムリよ」

　巳央がぽん、と一冊の本を小坂に投げ渡した。

「何よ」

「そこの棚に入ってた本だ、内容は知らね。ちょっとお前、読んでみろ」

「え～……読めないでしょ」と言いながら、パラパラとページを捲る彼女。そして。

「ん～。『……つまりそう結論づけた彼の判断は間違っていたのだ。その定義は以下の通りである』――何コレ。読めるっ」

「外見がどぉ見ても日本人とは違うコイツらとさァ、自然に会話出来るようなスキルを、小坂も陽成も持ってないだろ。こいつらだって同様だ。自国の字も読めないのに、日本語会話をマスターしてるわけないよな」

　それは、確かに。

「だから今の俺達は、互いに〈意味〉をやり取りしている。分かるか？」

　陽成は巳央から、よく聞かされて来た。

　呪文とは〈意味〉なのだと。

〈神の名〉とは〈意味〉なのだと。

　彼らとの意思の疎通も〈意味〉なのだと、巳央は言っている。

〈意味〉だから言葉が通じて、〈意味〉だから文字が解読出来る。

「俺達同士は〈記号〉のやり取り、こいつらとは〈意味〉のやり取りだ。小坂、分かるか？」

　小坂は首を横に振った。

「分からないなら仕方ないな、それはまぁいいや。とにかくさ、俺達余所者がこの国の文化を伝えられるわけがないし、字を教える事は出来ないだろ。だからさ、それ以外の事を教えてやれよ」

「具体的にはっ？」

「数字は同じみたいだったから、昨日はかけ算までやった」

「一日でぇ？　サミーくん凄いね」

　小坂の褒め言葉にサミーが照れ笑いをする。耳まで赤くして。

「うん。コイツ飲み込み速いんだよな。だからこのまま放置しとくのはもったいないと思ってさ……残酷だよな、知識や歴史が受け継がれないってのも。国の息の根を止める事が出来るんだぞ」

　今。刻一刻と、ここは衰退へと向かっている。

「国家は大きな家族だ。小坂、分かるよな？　家庭が壊れそうになった時の恐怖を覚えてるだろ」

「……忘れられるわけないじゃない」

「だから今日一日、コイツら頼むな」

　そう。たった一日。

　いつ日本に戻るかは分からないけれど、自分達は決して〈ここ〉に長居するわけではないのだ。

　何かを伝えられるのは〈今〉しか無い。

「う……分かった。私に何が出来るのか、ちょっと考えてみる」

「よし、じゃあ頼むな。陽成、もう行くぞ」

　巳央は立ち上がった。

　するとキースも「一緒に行こうか」と立ち上がる。

「いや、お前はいつものように〈ここ〉を守れよ。〈柱〉はフラフラすんな、みんなが少しでも安心して過ごせるようにな」

　陽成と巳央は町を抜け出した。

　森へ続く道を歩いていると、巳央が「そろそろいいかな」と呟いた。

　何の事だろうと思った時、彼は地面を蹴った。

　その身体がスウッ、と宙に浮く。

　陽成の頭部より高い位置に巳央のスニーカーがあり、彼はその位置をキープしている。

　いつものジャンプとは、なんだか違うではないか。状況が。

　そして彼は少しだけ降りて来て、スッと腕を差し出して来た。

「おいで、陽成」と微笑んで囁く。どう言う事だろう。

「早くおいで。時間が無い」

　――と言われても。

　意味が分からず、でもそのままおずおずと右手を差し出す。

　すると腕が強く引っ張られ、抱き上げられた。

　宙、へ。

　――う・わ・あっ！

　自分の身体もその高さをキープしている。

　巳央に強く抱きかかえられて、ではない。

　浮いているのだ、自分の身体も。

　理解が出来ずに硬直する。高い所は得意ではなかった。

「この世界での俺達は、これが本来の姿だ。地面を歩いていたのは小坂をパニくらせないためと、固定観念だな」

　左腕を強く引っ張られて宙を進む。

　巳央がどんどん高度を上げ、引っ張られている陽成の視界も広がってゆく。

　森の上空を飛ぶ。眼下に飛ぶ鳥が見えた。

「ま、待って巳央っ。あまり高い所まで行かないでっ」

　まさか飛行機の高度までは行かないだろうけど、ちょっと怖くなった。

　巳央は時々、無茶を平気でやってくれるから。

「おう、そんな無駄なエネルギーは使わないわ。高度より速度だな」

　巳央は少し意地悪そうに笑い、言葉の通りスピードを上げた。

　空気の音がうるさく、呼吸もし難く……なりはしなかった。

　――あ、あれっ？

　まるでアレだ。リニアカー。音も無く滑らかで速い。

「今の俺達はアストラル体。星の世界にすら旅立てる。だから〈ここ〉の首都へも一瞬だ」

　一瞬、と言うのは大げさだった。

　だが、そんなに間違ってもいない。

　幾つもの町を確認し、街道など関係無く、森も山も飛び越える。

　自分はピタリと宙に浮いたまま、周囲の映像が背後に流れているような、そんな感じであった。

「そう言えばお前、小坂と手でも繋いで寝たのか」

　空を飛びながら突然、巳央が聞いて来た。

　あまりにも唐突で驚いて、身体がビクンと反応する。

　左腕は巳央に握られたままだ。

　クイッ、と引き寄せられた。

　――こ……怖い。ちょっと。

「てっ手、なんか」

　繋いでなんかいない！　と、嘘をつこうとした。けれど。

「体温が上がったな。脈も異常だな。嘘ついてんじゃねーぞ」

　――くそぉ……！