ダンジョンが俺だけ入れてくれない

第5話 ギルド本部で検査したら、俺だけ測定結果が空欄になった

　午前八時五十二分。

　東京都探索者ギルド本部の前で、俺――朝倉蓮は建物を見上げながら、小さく息を吐いた。

　眠い。

　とにかく眠い。

　昨日の朝に探索者資格を受け取り、その日のうちに四つのダンジョンから拒否され、深夜には東京第七ダンジョン本人から電話をもらって内部へ入り、帰宅した頃には空が白み始めていた。

　そこから数時間だけ眠り、今度はギルド本部へ呼び出されている。

「探索者になって二日目の予定じゃないよな、これ……」

　普通なら初日の反省をしながら装備を手入れし、次にどこへ潜るか考えている頃だと思う。

　少なくとも、国の研究部門が入っている巨大施設へ呼び出される新人Ｆ級なんて、そうそういないはずだ。

　受付で名前を告げると、事情はすでに伝わっていたらしい。

「朝倉蓮様ですね。九階の特別会議室へご案内いたします。担当者がお待ちですので、こちらへどうぞ」

「様まで付くような立場じゃないんですけど……昨日Ｆ級になったばかりですよ？」

「私もそう伺っているのですが、本日の面談は研究部門から直接依頼が入っていますので」

　受付の女性も少し困ったように笑った。

　やっぱり俺だけ扱いがおかしい。

　職員用のエレベーターで九階へ上がり、案内された会議室へ入る。

　中にはすでに三人が待っていた。

　一人は昨夜会った管理主任。

　残り二人は初対面だ。

　白衣を着た五十代くらいの男性と、タブレット端末を抱えた三十代くらいの女性。

「朝倉さん、昨夜はご協力ありがとうございました。睡眠もほとんど取れていないでしょうから、本日は必要以上に長引かせないようにします」

　管理主任がそう言って席を勧めてくれる。

「ありがとうございます。できれば俺も、何が起きてるのか早く知りたいです。自分のことなのに、今のところ一番何も分かってないので」

「それについてはこちらも同じです。まず紹介しましょう。こちらが探索者ギルド・ダンジョン研究部門の責任者、御堂教授。そして隣が主任研究員の水城さんです」

　白衣の男性――御堂教授が軽く頭を下げた。

「御堂宗一郎です。朝倉君については昨夜からかなり興味深い記録を見せてもらいました。ただ最初に断っておきますが、君を実験材料として扱うつもりはありません。分からないことが多い以上、こちらも慎重に進めます」

「そう言ってもらえると助かります。正直、ここに来る途中で血を何本くらい抜かれるんだろうとは考えてました」

「採血は一本だけお願いする可能性があります」

「あるんですね……」

「嫌なら断ってくれて構いません」

　思っていたよりまともだった。

　その隣の水城さんも、タブレットから目を上げて口を開く。

「私たちが確認したいのは、朝倉さん自身の身体的な異常より、ダンジョン側が朝倉さんをどう認識しているかです。昨日の記録を見る限り、人間側の検査では特別な数値が出ていないのに、ダンジョンだけが極端な反応を示しています」

「そこなんですよね。俺も特殊な力に目覚めたとかならまだ分かりやすいんですけど、昨日の適性検査では全部普通だったんでしょう？」

「はい。身体能力、魔力量、属性適性、既知スキル反応、どれも正常範囲内です。ただし、一つだけ妙な点があります」

　水城さんがタブレットをこちらへ向けた。

　表示されているのは、昨日の探索者登録時に測定された俺のデータらしい。

　筋力。

　反応速度。

　魔力量。

　魔力制御。

　属性。

　どれも数値が並んでいる。

　そして、一番下。

「《ダンジョン同調値》？」

「探索者がダンジョン内部の魔力環境へどれだけ適応できるかを見る補助項目です。通常は〇から一〇〇までの値が出ます。戦闘能力とはほとんど関係ありませんが、長時間探索の適性判断などに使います」

　俺の欄を見る。

　数字がない。

　代わりに、

《測定不能》

　と表示されていた。

「これ、昨日の時点で分かってたんですか？」

「いいえ」

　御堂教授が首を振る。

「昨日、朝倉君が登録された際には《測定機器側の一時エラー》として自動処理され、再測定の必要なしと判定されていた。新規登録者では稀に起こることだから、誰も重要視しなかったんだ」

「でも今は違う、と」

「ダンジョン四か所から侵入を拒否され、東京第七の内部システムからも既存の探索者とは違う認識を受けた。そうなると、この測定不能にも意味がある可能性が高い」

　御堂教授が立ち上がる。

「朝倉君。もし構わなければ、もう一度測定を受けてもらえないだろうか。昨日と同じ装置ではなく、研究部門で使っている高精度機を使う」

「危険はないんですよね？」

「魔力反応を見るだけだから身体への負担はない。ただ、変な結果が出る可能性はある」

「もう十分変な結果ばかりなので、今さら一つ増えても同じですよ」

　そう答えると、御堂教授は小さく笑った。

　　　　　◇

　研究区画は同じ建物の地下にあった。

　案内された検査室の中央には、人ひとりが入れるほどの透明な円筒装置が置かれている。

「見た目だけで急に実験体感が出てきましたね」

「大丈夫です。閉じ込めたりはしませんから」

　水城さんが苦笑する。

「中に立って、手のひらを中央の板へ置いてください。測定は三十秒ほどで終わります」

「分かりました」

　靴を脱ぐ必要もないらしい。

　装置へ入り、指定された場所へ右手を置く。

　透明な壁の向こうでは、御堂教授たちが大型モニターを見ていた。

「では開始します。朝倉さん、途中で違和感があったらすぐ教えてください」

「お願いします」

　装置の内部が淡く光る。

　痛みはない。

　少し温かいくらいだ。

　モニターには次々と数字が表示されていく。

《身体魔力総量：正常》

《魔力循環：正常》

《属性適性：無属性寄り》

《スキル反応：該当なし》

「ここまでは昨日と同じですね」

　水城さんの声が聞こえる。

　俺も特に何も感じない。

　そして最後。

《ダンジョン同調値：測定開始》

　数字が表示される。

　最初は一。

　すぐに十。

　三十二。

　七十八。

「出てるじゃないですか」

　俺が言った直後。

　数値が一〇〇を越えた。

「え？」

　一二八。

　二五六。

　五一二。

　倍々に増えていく。

「御堂先生、これ……」

「測定を止めるな。装置の異常か確認する」

　一〇二四。

　二〇四八。

　四〇九六。

　数字の増加速度が上がる。

「ちょっと待ってください。同調値って一〇〇までじゃなかったんですか？」

「通常はそうです。ただ、これは同調しているというより――」

　御堂教授の声が途中で止まった。

　モニターの数字が消えた。

《ダンジョン同調値：――》

「……空欄？」

　次の瞬間。

　検査室の照明が一度だけ消えた。

「うわっ」

　すぐ復旧する。

　警報は鳴らない。

　装置も止まっている。

　だが大型モニターには、見たことのない表示が出ていた。

《測定対象を再分類します》

《探索者基準による測定を中止》

「探索者基準を中止って、どういう意味です？」

　誰も答えない。

　さらに一行。

《外部接続先を検索》

「外部接続？」

　水城さんが端末を操作する。

「この装置に外部接続機能なんてありません。研究用の閉鎖系ですよ」

「なら、この文章は誰が出している？」

　御堂教授の声が低くなる。

《接続先を検知》

《距離：三・七キロメートル》

　俺は嫌な予感がした。

「三・七キロって……ここから東京第七まで、だいたいそのくらいじゃないですか？」

　管理主任がスマホで地図を確認する。

「直線距離ならほぼ一致します」

　室内が静まり返った。

　そして。

《接続要求を受信》

《送信元：東京第七ダンジョン》

「……またあいつか」

　俺が思わず呟いた直後。

　装置の中央。

　俺が右手を置いていた板が青白く光った。

　スマホではない。

　スピーカーですらない。

　それなのに。

『蓮？』

　聞き慣れた声がした。

「…………」

　御堂教授。

　水城さん。

　管理主任。

　三人とも固まっている。

「聞こえますか？」

『うん。さっき急に蓮が近くにいる感じがしたから、呼んでみた』

「俺は今、ギルド本部の地下ですよ。それなのにどうやって――いや、もうその質問はやめます。あなたも分からないんでしょう？」

『うん。分からない』

「ですよね」

　妙に慣れてきた自分が怖い。

　御堂教授が慌てて俺の近くまで来た。

「朝倉君。その……今話している相手が昨夜の？」

「たぶん東京第七ダンジョン本人です。この声です」

『その人、昨日の人？』

「違います。ギルドでダンジョンを研究してる偉い人です」

『偉い人……』

　少し考えるような沈黙。

『こんにちは』

　御堂教授の目が見開かれる。

「こ、こんにちは」

　ダンジョン研究を何十年もしていそうな人が、ダンジョン本人へ普通に挨拶している。

　状況だけ考えればかなり面白い。

　水城さんはそれどころではないらしく、ものすごい速さで端末へ記録を打ち込んでいた。

　御堂教授が慎重に問いかける。

「東京第七ダンジョン、と呼んでいいのだろうか。君は朝倉君以外の人間へ、自分から声を届けることはできるかい？」

『できない。今も、蓮を通して話してる』

「蓮を通して？」

『うん。蓮がいるところなら、少しだけ外まで届く』

　御堂教授と水城さんが顔を見合わせる。

「朝倉君自身が、中継地点になっている……？」

「俺に聞かれても分かりませんよ」

　俺が困っていると、ダンジョンの声が続いた。

『それより、蓮。少し困ったことが起きた』

「昨日から困ったことしか聞いてない気がしますけど、今度は何です？」

『あれが止まった』

「それなら良いことじゃないですか」

『違うの』

　声が沈む。

『昨日までは、わたしを食べながら上に来てた。でも今朝から、何も食べなくなった』

「じゃあ、何してるんです？」

　少し長い沈黙。

『作ってる』

「何を？」

『道』

　御堂教授たちの表情まで変わる。

「どこへ向かう道です？」

『上じゃない』

「じゃあ横？」

『それも違う』

　ダンジョンの声が、かすかに震えた。

『外』

　俺は言葉を失った。

「……外って、ダンジョンの外？」

『うん』

「そんなことできるんですか？」

『普通はできない。でも、あれはわたしの壁を食べて、わたしじゃない場所を作れるから』

　昨日見た黒い侵食。

　壁。

　道。

　魔力。

　ダンジョンそのものを消していく何か。

　それが今度は。

　外へ出ようとしている。

「どのくらいで道が完成しそうです？」

『分からない。でも、昨日より早い』

「場所は？」

『二十一階』

　御堂教授が管理主任を見る。

「東京第七の二十一階を閉鎖できるか？」

「通常の探索者には即時退避命令を出せます。ただ、異常の詳細を公表せずに完全封鎖するとなると本部長決裁が必要です」

「今すぐ回してくれ。少なくとも二十階以深への新規侵入は止める」

「分かりました」

　管理主任が部屋を出ていく。

　俺は装置の中から声をかけた。

「そいつが外へ出たら、どうなると思います？」

『分からない』

「やっぱりですか」

『でも、外にはわたしがいない』

「……どういう意味です？」

『中なら、少しだけ邪魔できる。道を曲げたり、子たちを逃がしたり、壁を作ったりできる。でも外へ出たら、わたしには何もできない』

　それを聞いて、御堂教授の顔が険しくなる。

「もしその存在が地上へ出る能力を獲得したなら、東京第七だけの問題では済まない可能性があります」

「俺もそう思います。でも、俺が中へ入ると相手が活発になるんですよね」

『うん』

「しかも俺が黒いものに触れば消せる。でも何で消せるかは誰にも分からない」

『うん』

「……面倒ですね」

『ごめんなさい』

「あなたが謝ることじゃないですよ」

　少し考える。

　突っ込むのは駄目だ。

　昨日と同じ。

　俺はＦ級。

　経験もない。

　謎の力があるからといって、二十一階へ一人で行くなんて論外だ。

「御堂教授。俺を二十一階へ行かせようとはしないですよね？」

「当然だ。一つ妙な現象を起こせたからといって、新人を危険区域へ送り込むような真似はしない」

「良かったです」

「ただし」

　嫌な言葉が続いた。

「朝倉君にしかできない可能性が高い作業が一つある」

「……黒い侵食を消すことですよね」

「そうだ」

　分かっていた。

　逃げたくはない。

　でも、無謀にもなりたくない。

　俺が黙っていると、御堂教授が少し間を置いて続けた。

「だから、戦わせるつもりはない。こちらで安全を確保できる範囲まで、侵食サンプルだけを持ち帰れないか検討する」

「俺が深層へ行くんじゃなくて、黒いやつをこっちへ持ってくる？」

「できるなら、その方がいい。君の能力が何なのか分からないまま実戦へ投入するのは危険すぎる」

　まともな判断だった。

　少なくとも、俺よりずっと冷静だ。

　俺は装置の中からダンジョンへ話しかける。

「聞こえてました？　二十一階へは今すぐ行きません。その代わり、俺が消した黒いものと同じものを、安全な場所まで持ってくる方法を考えます」

『持ってくる……』

「難しいですか？」

『たぶん、できる』

「本当に？」

『子についてる』

「子って魔物ですよね」

『うん。黒くなってる子を、一階まで逃がす』

　それなら可能性がある。

「お願いします。ただし、無理はさせないでください。昨日のゴブリンみたいに弱ってるなら、途中で死んだら意味がないですから」

『分かった。蓮は、子を殺さないんだね』

「襲われたら戦いますよ。でも、昨日みたいに助けられるならわざわざ殺したくはありません」

『……変な探索者』

「ダンジョンから電話してくるあなたに言われたくないです」

　初めて。

　電話の向こうで。

　小さく笑うような音がした。

『じゃあ、探してくる』

「お願いします。見つかったら――」

　そこで言葉が止まった。

　スマホに電話してもらえばいい。

　そう言おうとしたのだが。

　装置のモニターが再び変化した。

《外部接続終了》

《測定対象の再分類を完了》

　御堂教授が画面を見る。

「……出た」

「何がです？」

「朝倉君の測定結果だ」

「今度は数字あります？」

「いや」

　俺もモニターへ目を向けた。

　そこにあったのは、数字ではなかった。

《ダンジョン同調値：対象外》

「対象外？」

「同調値を測れる種類の存在ではない、とシステムが判断したらしい」

「俺、人間ですよね？」

「身体検査上は間違いなく人間だ」

「身体検査上は、って付けないでくださいよ」

　さらに下。

　もう一項目増えていた。

《接続属性：鍵》

　室内が静まり返る。

　昨日。

　あの黒い何かも言っていた。

『鍵が、人間になっている』

「……教授」

「ああ」

「これ、たぶん偶然じゃないですよね」

「残念ながら、私もそう思う」

　モニターの文字を見つめる。

《鍵》

　能力名でもない。

　スキル名でもない。

　意味も分からない。

　ただ一つだけ。

　俺を怖がるダンジョン。

　俺を避ける魔物。

　黒い侵食を消す右手。

　俺を《こちら側》と呼んだ正体不明の存在。

　その全部が。

　少しずつ。

　一つの場所へ繋がり始めている気がした。

　そして、その日の午前九時二十七分。

　東京第七ダンジョン二十一階にいた探索者パーティーから、緊急通信が入った。

『こちら《白鷹》！　二十一階から撤退中！　ギルド、聞こえるか！　今まで見たことのない個体がいる！』

　激しい息遣い。

　戦闘音。

『人型だ！　黒い人間みたいな奴が――』

　通信が一瞬途切れる。

『待て……こいつ、何を持ってる？』

　男の声が震えた。

『探索者証……？』

　雑音。

　そして。

『なんで魔物が、探索者証を持ってるんだよ！？』

　通信はそこで途切れた。