ダンジョンが俺だけ入れてくれない

第4話 初探索を終えたら、ギルドから呼び出されました

　東京都第七ダンジョンの裏手へ戻ってから、俺――朝倉蓮はしばらくその場を動けなかった。

　膝に手をつき、乱れた呼吸を整える。

　別に長距離を走ったわけではない。

　戦闘らしい戦闘もしていない。

　それなのに、全身から汗が噴き出していた。

「……初探索って、もっとこう、ゴブリンを一匹倒して喜ぶくらいのものだと思ってたんだけどな」

　実際に起きたことを順番に思い返す。

　ダンジョン本人を名乗る存在に呼ばれた。

　正規ではない入口から中へ入った。

　魔物には逃げられた。

　謎の黒い侵食に触れたら、それが消えた。

　しかも最後には、正体不明の何かから、

『おまえはこちらがわだ』

　と言われた。

「……全然嬉しくない」

　俺は人間だ。

　少なくとも昨日まで、自分がそれ以外だと疑ったことなど一度もない。

　健康診断だって普通。

　適性検査でも異常なし。

　探索者登録時のステータス測定でも、魔力量が平均より少し高い程度だった。

　それなのにダンジョンは俺を恐れ、魔物も俺を避け、さらに謎の何かは俺を自分と同類のように扱った。

　あまりにも話が噛み合っていない。

　ポケットのスマホを見る。

　画面はまだ圏外表示だった。

「もう話せないのか？」

　声に出してみる。

　返事はない。

　さっきまで確かに聞こえていたダンジョンの声も消えている。

「無事なら、それだけでも教えてほしいんだけどな……」

　それでも返事はなかった。

　俺は仕方なく剣を鞘へ戻し、施設の正面へ向かった。

　時刻は午前三時半を少し回ったところ。

　さすがにこの時間なら、さっさと家へ帰った方がいい。

　問題は、このまま何も報告しなくていいのかということだった。

　ダンジョン内部で異常が起きている。

　それが本当なら、ギルドへ伝えるべきだ。

　ただし説明が難しい。

「ダンジョンから電話が来て、裏口を作ってもらって中へ入りました。そこでゴブリンの腕についていた黒いものを触ったら消えました……か」

　自分で言ってみて、頭がおかしい。

　しかも正規の入口を通っていない。

　最悪、無断侵入扱いされる可能性もある。

「いや、でも黙ってて人が死ぬよりはマシだよな」

　腹を決める。

　せめて「内部で異常らしきものを確認した」ことだけでも伝えよう。

　そう考えながら施設正面へ戻った、そのときだった。

「朝倉蓮さん！」

　突然名前を呼ばれ、足が止まった。

　入口脇から、二人の職員がこちらへ向かってくる。

　一人は昼間にも見た女性職員。

　もう一人は四十代くらいの男性で、紺色のギルド制服の胸元に管理責任者を示す銀章を付けていた。

「……俺ですけど」

「こんな時間に申し訳ありません。少しお話を伺ってもよろしいでしょうか」

　女性職員の表情は、昼間とは違っていた。

　笑っていない。

　それどころか、少し緊張しているようにも見える。

「もしかして、俺がここにいること自体バレてました？」

　聞くと、男性職員がわずかに眉を動かした。

「それも含めて確認したいことがあります。朝倉さん、今夜この施設の周辺へ来たのは何時頃ですか？」

「二時四十分過ぎくらいです。正確には覚えてませんけど、そのくらいだったと思います」

「その後、正規ゲートを利用しましたか？」

「……してません」

　二人の顔が変わる。

　やはりそこが問題らしい。

　俺は先に言っておくことにした。

「ただ、これには事情があります。信じてもらえるか分からないんですけど、俺、ダンジョンの中に入ってました」

　数秒。

　沈黙。

　女性職員が先に口を開いた。

「正規ゲートを使わずに、ですか？」

「はい。俺もどう説明したらいいのか分からないんですけど、施設の裏側に一時的に入口みたいなものが開いて、そこから一階層へ入りました。ただ、勝手に壁を壊したとか、そういうことではありません」

　男性職員の視線が鋭くなる。

「入口が自然に開いた、と？」

「正確には、ダンジョンが開けた……と俺は思ってます」

　言った。

　言ってしまった。

　案の定、二人とも黙った。

「変な話なのは分かってます。でも、本当にそうとしか説明できないんです。昨日の夜、非通知で電話がかかってきて、相手が自分はダンジョンだって言ったんです。中で何かが起きているから助けてほしいって」

　女性職員が男性を見る。

　男性は俺から目を逸らさず、静かに尋ねた。

「その電話の記録は残っていますか？」

「非通知ですけど、着信履歴ならあります。通話時間も残ってると思います」

　スマホを見せる。

　履歴には確かに非通知着信が二件。

　深夜二時十三分。

　そして二時四十八分。

　男性職員はそれを確認したあと、さらに慎重な口調で続けた。

「朝倉さん。少し確認したいことがあります。今から申し上げることに、思い当たる点があれば正直に答えてください。あなたがこの施設へ来たあと、午前三時前後から一階層の内部システムに異常な反応が複数記録されています」

「……異常？」

「正規ゲートを通過していない人間一名分の生体反応。階層権限の照合エラー。そして、通常の探索者には割り当てられない種類の接続記録です」

　嫌な予感がした。

「その人間一名分って、もしかして俺ですか？」

「現時点では断定できません。ただ、内部にいた人間があなただけなら、可能性は高いでしょう」

「俺以外にも誰かいたんじゃないですか？　一階なら夜中でも探索者はいるはずですし」

「もちろんいました。しかし、それらは全員、探索者証と正常に照合されています。問題になっている反応だけが、既存の登録情報と結びついていません」

　胸の奥が重くなる。

　俺は正式な探索者だ。

　資格証もある。

　それなのにダンジョン内部では、俺を探索者として認識していない。

「もう一つあります」

　男性職員が続ける。

「午前三時十一分、一階層の一部区域で、これまで分類不能だったエネルギー反応が突然消失しました。管理システムでは《侵食因子》という名称が自動生成されていますが、我々にも正体は分かっていません」

「……黒いやつ」

　思わず口から出た。

　二人の目が俺へ向く。

「知っているんですか？」

「中でゴブリンを見ました。その一匹の腕が黒くなっていて、回復薬を使っても消えなかった。でも、俺が触ったら……その黒い部分だけ消えたんです」

　女性職員が息を呑む。

　男性職員も初めて明確に表情を崩した。

「触っただけで？」

「はい。俺も何をしたのか分かってません。魔法を使ったわけでも、スキルを発動したわけでもありません。というか、俺にそんな能力があるなんて聞いてません」

「探索者登録時の適性検査では、特殊技能は検出されていませんでしたね」

「だから俺も困ってるんですよ」

　少し強い口調になってしまった。

　慌てて息を吐く。

「すみません。でも、俺だって何が起きてるのか全然分からないんです。昨日まで普通の高校生だったし、今日初めてダンジョンへ入ったばかりなのに、急にこういうことばかり起きて」

「いえ。責めているわけではありません」

　男性職員の声が少し柔らかくなった。

「むしろ、今の話が事実なら、我々も慎重に扱う必要があります」

「……俺、捕まったりしません？」

「現時点では犯罪行為として扱うつもりはありません。少なくとも、施設設備を破壊して侵入した証拠はない。それどころか、監視映像上では、あなたが施設裏側の壁へ近づいたあと、数秒間だけ映像そのものが途切れています」

「それ、ダンジョンが監視カメラを止めたって言ってました」

　また沈黙した。

「本当に何でもできるな、あいつ……」

　俺が小さく呟くと、女性職員が困った顔をした。

「朝倉さんは、その存在をかなり自然にダンジョン本人だと受け入れているんですね」

「最初は信じてませんでした。でも、壁を勝手に開けるし、中の魔物の位置も分かってるし、俺を外へ逃がすために通路まで作りました。あれを人間のいたずらって考える方が難しいと思います」

　そこまで話したところで、男性職員が大きく息を吐いた。

「分かりました。今日はこれ以上、現場で話す内容ではなさそうです。朝倉さん、少し休んでいただいたあと、日中にギルド本部へ来ていただけませんか。正式な事情聴取というより、今回の現象について情報を共有したい」

「俺からも聞きたいことが山ほどあります。昨日の検査、本当に何も異常なかったんですよね？」

「記録上は、何もありません」

「じゃあ、お願いします」

　そこで話は終わると思った。

　だが。

　女性職員が手元の端末を見て、顔色を変えた。

「主任……」

「どうした？」

「一階層の魔物分布が、おかしいです」

　男性職員――主任と呼ばれた男が端末を覗き込む。

　俺も気になって少し近づいた。

　画面にはダンジョン一階層の簡易マップが表示されている。

　赤い点が魔物。

　青い点が探索者。

　その赤い点が。

　一か所へ偏っていた。

「これ、どういうことですか？」

　俺が聞くと、女性職員が画面を拡大した。

「一階層北側にいた魔物が、ほぼすべて南側へ移動しています。数十体単位です。こんな一斉移動、少なくとも私が担当になってからは見たことがありません」

　位置関係を思い出す。

　俺が入った場所。

　ゴブリンたちが逃げていった方向。

　そして黒い何かが迫ってきた通路。

「……俺から逃げてたんです」

　二人がこちらを見る。

「中でダンジョン本人にも言われました。一階の魔物が、俺から離れる方向へ移動してるって」

「朝倉さんを避けている？」

「たぶん。実際、目の前にいたゴブリンも俺を見た瞬間に逃げました」

「攻撃したからではなく？」

「剣を構えたことはあります。でも最初の一匹は、俺が何かする前から震えてました」

　主任の表情がさらに険しくなる。

「……ダンジョンが拒絶し、内部の魔物も避ける」

「そういう言い方されると、俺がものすごく嫌われてるみたいですね」

「事実としては、少なくとも通常の探索者とは異なる反応を受けている」

「否定してほしかったな……」

　そのとき。

　スマホが震えた。

　三人とも同時に視線を落とす。

　画面には。

　《非通知》。

「……来ました」

　俺が言うと、二人の空気が一気に変わった。

　主任が小さく頷く。

「可能なら、我々がいることは伝えず、普段通りに話してもらえますか」

「分かりました。ただ、あいつがどこまで分かってるのか知りませんよ」

　通話ボタンを押す。

「もしもし。ちゃんと無事ですか？　さっき急に通話が切れたから心配したんですけど」

『……蓮』

　声は弱い。

　さっきより明らかに疲れている。

「どうしたんです？」

『あれが、また動いた』

　胸が冷たくなる。

「何階まで来たんですか？」

『二十一階』

「また一階上がった……」

　主任と女性職員の顔が変わった。

　当然だ。

　声は俺のスマホから小さく漏れている。

『蓮が外に出たら、少し止まった。でも、完全には止まってない。今までみたいに、わたしを食べながらゆっくり進んでる』

「じゃあ俺を追ってるわけじゃない？」

『分からない。でも、蓮が中にいるときは、もっと速かった』

　それは良い情報ではなかった。

「だったら、俺はしばらく入らない方がいいんじゃないですか？　俺が入ることで、そいつを刺激してる可能性がありますよね」

『……たぶん』

「そこは否定してほしかったんですけど」

　少しだけ笑ってしまう。

　電話の向こうでは笑わなかった。

『でも』

「何です？」

『蓮が触ったところ』

「黒いやつですか？」

『うん。あれが消えた場所だけ、わたしの感覚が戻った』

　俺は黙った。

『ずっと何も見えなくなってたの。でも今は、そこだけまた分かる。道も、壁も、子たちも感じられる』

「つまり、あの黒いものを消せば、あなたは元に戻れるってことですか？」

『全部消せたら、たぶん』

「でも俺が中へ入ると、相手が動く」

『うん』

「すごく相性悪いですね、これ」

　主任が横で何かをメモしている。

　俺は少し考えてから続けた。

「今すぐまた入るのはやめます。こっちでも調べてもらいますから。俺一人でどうにかするんじゃなくて、ちゃんと方法を考えましょう」

　電話の向こうで沈黙が続いた。

『……こっちでも？』

「ギルドの人たちに相談します。中で何か起きてることを隠しても仕方ないでしょう」

　主任が一瞬、こちらを見る。

　言わないよう頼まれたが、隠し続ける方が不自然だ。

　すると。

『もういるでしょう？』

「…………」

　主任と女性職員が固まった。

「分かってたんですか」

『さっきから三人いる』

「だったら最初に言ってくださいよ」

『蓮が普通に話してるから、言わない方がいいと思った』

「気遣いの方向がおかしい！」

　女性職員が思わず口元を押さえた。

　主任まで少しだけ表情を緩めている。

　電話の向こうから、今度ははっきりと声が続いた。

『そこにいる人たちへ伝えて。下にいるものは、今までの魔物と違う。倒された魔物はわたしに戻るけど、あれに食べられたものは戻らない。このままだと、わたしは少しずつ消える』

　笑える空気ではなくなった。

『それから、蓮のことも調べてほしい』

「俺？」

『うん』

「何を？」

　少し間がある。

『どうして怖いのか』

「本人に言うことじゃないですよね、それ」

『でも』

　声が小さくなる。

『昨日より、少しだけ怖くなくなった』

　思わず何も言えなくなった。

「……それは良かったですね」

『うん』

「俺も、あなたのことは昨日より少しだけ信じてますよ」

　電話の向こうで、ほんの少しだけ沈黙。

　そのあと。

『ありがとう』

　小さな声だった。

　通話が切れる。

　主任が深く息を吐いた。

「……朝倉さん」

「はい」

「明日の本部への来訪ですが、予定を変更します」

「嫌な予感しかしないんですけど」

「午前九時にお願いします。ギルドのダンジョン研究部門責任者にも同席してもらいます」

「やっぱり話が大きくなってる……」

「当然でしょう」

　主任はそう言ってから、少し困ったように笑った。

「少なくとも私は、二十年この仕事をしていますが、ダンジョン本人と電話する探索者を見るのは初めてです」

「俺も人生で初めてですよ」

「でしょうね」

　そのまま職員二人と別れ、俺はようやく家へ帰ることになった。

　空は少しずつ白み始めている。

　昨日の朝。

　俺はただの新人探索者だった。

　ダンジョンへ入って。

　ゴブリンを倒して。

　魔石を持って帰る。

　そんな普通の一日になるはずだった。

　それがたった一日で。

　ダンジョンから拒絶され。

　深夜に本人から電話され。

　秘密の入口から内部へ入り。

　謎の侵食を消し。

　最後にはギルド本部から呼び出された。

「……まだ一匹も魔物倒してないんだけどな」

　探索実績。

　ゼロ。

　初日の収入。

　ゼロ。

　なのに面倒事だけは、どう考えてもＦ級の範囲を超えている。

　　　　　◇

　その日の朝。

　午前六時十二分。

　東京都第七ダンジョンのさらに深い場所。

　人間には確認できない空間で。

　黒い何かが、動きを止めていた。

　その周囲には、喰われて形を失った壁。

　魔力を失った結晶。

　そして。

　本来なら存在するはずのない空洞。

　そこに。

　六つの赤い光が浮かぶ。

『朝倉……蓮』

　初めて。

　それは。

　人間の名前を口にした。

『接続……対象』

　黒い腕のようなものが、壁へ触れる。

　壁が音もなく消える。

『違う』

　六つの目が細くなる。

『あれは……接続する側じゃない』

　低い声が、暗闇の中へ溶けた。

『接続される側でもない』

　長い沈黙。

　やがて。

『なぜ』

　黒い何かが。

　初めて。

　迷うように呟いた。

『鍵が……人間になっている』