ダンジョンが俺だけ入れてくれない

第12話 解析されるなら、開く条件を変えればいい

《解析率：0.3％》

　数字が増えた瞬間、管理室から先ほどまでの空気が消えた。

　たった〇・一％。

　そう考えれば、今すぐ扉が破られるような数字ではない。

　けれど問題は、増えたことそのものだった。

　俺――朝倉蓮が何をしたのかさえ、こちらはまだ完全には理解できていない。それなのに黒い人型は、すでに《封鎖》を解析し始めている。

「御堂教授。これって、百％まで行ったら封鎖を解除されると考えた方がいいんですよね？」

　俺が尋ねると、御堂教授はすぐには答えなかった。

　大型モニターに並ぶ記録を確認しながら、慎重に言葉を選んでいる。

「そうなると断定はできない。ただ、楽観する理由もない。少なくともあの個体は、朝倉君が作った封鎖を理解しようとしている。そして昨日からの行動を見る限り、理解したものを利用する能力があると考えた方がいいだろう」

「新田さんの探索者情報を使ったときみたいに、ですか」

「ああ。あれは一度人間を取り込んだだけで、ギルドの認証を通過できるところまで模倣した。学習速度そのものが非常に危険だ」

　昨日。

　黒い人型は、人間として外へ出ようとした。

　俺たちはそれを拒絶した。

　すると今度は、俺が作った封鎖そのものを調べている。

　目の前に壁があれば壊す。

　通れなければ仕組みを覚える。

　そんな単純な相手ではないらしい。

《解析率：0.4％》

　また増えた。

　数字は小さい。

　それでも、見ているだけで落ち着かない。

「今の速度なら、単純計算で百％までかなり時間はありますよね？」

　水城さんがすでに計算していたらしく、端末を操作しながら答える。

「一定速度なら、という条件付きです。ただ、最初の〇・一％にかかった時間と、次の〇・一％にかかった時間が違います。二回目の方が短いので、解析が進むほど加速する可能性もあります」

「……本当に嫌な学習の仕方しますね」

「こちらも同感です」

　横に立つ白峰さんは、黒い人型の映像をじっと見ていた。

　剣を握っているわけでもないのに、さっきまでより明らかに空気が鋭い。

「御堂先生。東京第七側から、黒い個体へ直接干渉することはできないんですか？　壁を作る、通路を変える、周辺の魔力供給を切る。時間を稼ぐだけなら、何かできることがありそうですが」

「東京第七本人にも確認しよう。朝倉君、繋げられるか？」

「俺から呼ぶ方法は、まだよく分かってないんですけど……東京第七、聞こえてますか？　黒い奴が扉を解析してるのは、そっちでも分かってますよね」

　少し待つ。

　管理室のスピーカーから、すぐに返事が来た。

『聞こえてる。わたしも止めようとしてる。でも、近くの道を変えても戻されるの。壁を作っても、黒いところに触られると消される』

「魔物を近づけるのは論外ですよね。食べられる可能性がある」

『うん。だから、あの辺りにいた子たちは全部逃がした。今は近くに誰もいない』

　それだけは良かった。

　黒い人型を止めるために魔物を犠牲にするようなことは、東京第七自身も望んでいない。

「東京第三はどうですか？　扉の向こう側から何かできます？」

『わたしも聞いてる』

　今度は東京第三の声が重なった。

『扉の周りを固くしようとしたけど、あの扉はやっぱりわたしのものじゃないから、直接は変えられない。でも蓮が閉じてくれたところだけは、ちゃんと分かる』

「つまり、扉そのものには触れなくても、俺が作った封鎖なら両方から認識できる？」

『うん』

『わたしも』

　二つのダンジョンが同時に答えた。

　俺は少し考える。

　今ある封鎖は。

　俺が「開けたくない」と判断したことで成立した。

　それを黒い人型は解析している。

　なら。

「教授。封鎖をもっと強くするんじゃなくて、仕組みを変えたらどうなります？」

　御堂教授がこちらを見る。

「仕組み？」

「今の封鎖って、たぶん俺が《開けるな》って決めたものですよね。それをあいつが解析してる。だったら同じものを強化するだけだと、結局解析されたら終わりじゃないですか」

「確かに。固定された条件である限り、相手が構造を理解できるなら突破される可能性は残る」

「なら、俺一人の判断で閉じるのをやめます」

　白峰さんが眉を寄せた。

「朝倉さん、それは封鎖を解除するという意味ではありませんよね？」

「逆です。俺だけじゃ開けられないようにするんです」

　一瞬。

　誰も話さなかった。

　自分でも口にしてから整理する。

「東京第三は、扉を開けたくない。東京第七も、黒い奴を通したくない。俺も開ける気はない。それなら、この三つが全部同意しない限り開かないようにできませんか？」

　御堂教授の目が変わった。

「三者承認……か」

「今の封鎖を解析されても、俺一人の鍵を真似しただけじゃ開けない。東京第三と東京第七まで同時に《開けていい》と思わないと駄目にするんです。俺が間違って開けようとしても、二つのダンジョンが止められるし、その逆もできます」

　口にしてみると。

　思っていた以上に安全そうだった。

　少なくとも。

　俺一人へ全部を預けるよりは。

「理屈としては非常に合理的だ」

　御堂教授がゆっくり頷く。

「朝倉君自身が懸念していた、君の判断だけで封鎖や開放が決まる危険も抑えられる。そして黒い個体が朝倉君の権限だけを模倣しても、残る二つの承認を得られない」

「問題は、そんな細かい条件を俺が設定できるのか分からないことですけど」

「そこは試すしかない。ただし、現状の封鎖を解除してから作り直す方法は却下だ。現在の封鎖を維持したまま、追加条件として設定できる場合に限る」

「俺もそのつもりです。途中で一回扉を開けます、なんて絶対やりません」

　白峰さんも小さく頷いた。

「それなら賛成です。成功しなくても、今の封鎖が残るなら試す価値はあります」

《解析率：0.6％》

　話している間にも数字は増えている。

　やはり少し速くなっていた。

「……のんびり試してる時間もなさそうですね」

　俺はモニターを見る。

　顔のない黒い人型。

　扉へ片手を置いたまま。

　こちらが何を話しているか知っているかのように、動かない。

「東京第三、東京第七。二人とも聞いてください。俺は今の扉を開ける気はありません。でも、この先ずっと俺一人の判断だけで開閉を決めるのも違うと思ってます」

　二つの声が静かに聞いている。

「だから、この扉は俺だけでは開けられないようにしたい。東京第三と東京第七、それから俺。その三つ全部が《開けていい》と判断したときだけ開く。それ以外は閉じたまま。二人は、それでいいですか？」

　最初に答えたのは東京第三だった。

『それがいい。わたし、自分の一番下にある扉なのに、今まで何も知らなかったから……蓮だけに全部決めてもらうのも違うと思う。わたしも一緒に考えたい』

　続いて東京第七。

『わたしも賛成。あれをこっちから通したくない。それに蓮が間違えたときは、わたしたちが止められる方がいい』

「間違える前提なのはちょっと傷つきますけど、俺もその方が安心です」

『蓮はまだ何も知らないでしょう？』

「それを言われると何も返せないですね」

　少しだけ空気が和らいだ。

　だが。

　黒い人型の解析は止まっていない。

《解析率：0.8％》

　俺は大型モニターの前へ進む。

　昨日。

　黒い侵食を消したときと似ている。

　何か特別な呪文があるわけではない。

　結局。

　俺がどう判断するか。

　そこから始まる。

「今の封鎖はそのまま。解除しない」

　意識して。

　はっきり言葉にする。

「その上で、条件を追加する。この扉を開けるには、俺だけじゃ足りない。東京第三だけでも、東京第七だけでも駄目。俺たち三つが全部、開けていいと認めたときだけ開く」

　何も起きない。

　数秒。

　俺は少し恥ずかしくなった。

「……やっぱり、言っただけじゃ駄目ですかね」

　水城さんが何か答えようとした瞬間。

　モニターが白く光った。

《接続対象の意思を確認》

《封鎖条件の追加要求を検出》

「来た」

　俺は画面を見る。

《対象：未登録扉》

《現在状態：暫定封鎖》

《条件変更を解析》

《既存封鎖の維持を確認》

　そこが一番大事だった。

「既存封鎖は維持されてます！」

　水城さんも声を上げる。

　俺は少しだけ息を吐いた。

　少なくとも。

　扉を開けてしまったわけではない。

《追加認証対象を検索》

《東京第三ダンジョン――承認》

　東京第三の声。

『うん』

《東京第七ダンジョン――承認》

『いいよ』

　最後。

《接続属性：鍵――承認》

　そして。

　三つの表示が並んだ。

《開放条件を再設定》

《必要承認数：3／3》

《単独開放：禁止》

《代理認証：禁止》

　御堂教授がすぐに画面へ近づく。

「代理認証禁止……これは重要だ。新田和也の例のように、誰かの情報を模倣したとしても代用できない可能性がある」

「東京第三や第七そのものを真似される心配は？」

「現時点では分からない。だが少なくとも、人間一人を取り込んで突破できる構造ではなくなった」

　表示が。

　最後に変わる。

《暫定封鎖を更新》

《共同封鎖へ移行》

《認証者：朝倉蓮》

《認証者：東京第三ダンジョン》

《認証者：東京第七ダンジョン》

「共同封鎖……」

　俺が読み上げる。

　その瞬間。

　黒い人型の前。

　扉に変化が起きた。

　映像越しでも分かる。

　それまで何もなかった表面に。

　三つの小さな光が灯る。

　一つ。

　二つ。

　三つ。

　黒い人型が。

　初めて手を離した。

　後ろへ。

　一歩下がる。

《解析率：1.1％》

　数字が止まった。

「……止まった？」

　数秒。

　十秒。

　三十秒。

　増えない。

　水城さんがログを確認する。

「解析処理そのものは継続しています。ただ、対象構造が途中で変更されたため、それまでの解析結果が適用できなくなった可能性があります」

　次の瞬間。

　表示が変わった。

《解析対象の変更を確認》

《既存解析結果：無効》

《再解析を開始》

《解析率：0.0％》

「戻った……」

　思わず笑いそうになった。

　別に倒したわけではない。

　封印したとも言い切れない。

　ただ。

　あいつが一％以上まで調べたものを。

　途中で別物に変えた。

「こういうの、ちょっとずるくないですか？」

　俺が言うと、白峰さんが首を傾げた。

「相手が人間を食べて認証を偽装する方が、よほどずるいと思いますよ」

「それなら遠慮しなくていいですね」

「最初から遠慮する必要はありません」

　黒い人型は。

　扉の前で動かない。

　顔がないから。

　何を考えているのか分からない。

　それでも。

　さっきまでとは何かが違った。

　初めて。

　こちらが一歩先へ行った。

　そんな感覚があった。

　　　　　◇

　それから十五分。

　共同封鎖に異常は出なかった。

　解析率も。

　〇・〇％のまま。

　黒い人型は扉の前に立ち続けていたが、再び手を触れようとはしなかった。

「ひとまず成功と見てもよさそうだ」

　御堂教授が言う。

「ただし油断はできない。黒い個体が諦めたとは限らないし、この共同封鎖にも未知の弱点がある可能性は残る。二つのダンジョンには継続監視を頼み、朝倉君の権限についても追加検証が必要だ」

「分かってます。でも、とりあえず今日すぐ破られる心配は減りましたよね」

「ああ。それは間違いない」

　ようやく。

　肩の力が抜けた。

　昨日から。

　ずっとこうだ。

　一つ終わったと思えば。

　また一つ増える。

　それでも今回は。

　少なくとも。

　こちらから考えて対策できた。

「朝倉さん」

　白峰さんが俺を見る。

「今の判断、良かったと思います」

「珍しく褒めてもらえました？」

「私は今までも必要なら褒めています」

「そうでしたっけ？」

「少なくとも、深夜に一人で裏口へ入った件は褒めていません」

「それはもう忘れてくださいよ……」

　少し笑う。

　緊張が解けたせいか。

　急に腹が減った。

　そういえば朝からまともに食べていない。

「御堂教授。これで今日は終わりですか？　さすがに俺、そろそろ昼飯を食べたいんですけど」

「もう昼はとっくに過ぎているよ」

「……本当だ」

　時計を見る。

　午後二時十一分。

　探索者二日目。

　今日も魔物を一匹も倒していない。

　なのに。

　知らない扉を二つのダンジョンと共同で封鎖した。

「俺、本当に探索者なんですよね？」

「資格上は間違いなくＦ級探索者だ」

「その『資格上は』って言い方、やめません？」

　今度は。

　御堂教授まで笑った。

　　　　　◇

　その日の午後二時十七分。

　俺たちが。

　少しだけ安心した。

　その六分後。

　最初の異変は。

　日本から遠く離れた場所で起きた。

　ギルド本部へ。

　海外のダンジョン管理機関から緊急照会が届く。

　内容は。

　東京第三で確認されたものと。

　ほぼ同じだった。

《未登録構造を検知》

《対象：扉》

　ただし。

　違う点が一つあった。

　そのダンジョンには。

　黒い侵食も。

　黒い人型も。

　まだ確認されていない。

　にもかかわらず。

　人間が一度も到達していない最深部で。

　最初からそこにあった扉が。

　突然。

　内側から。

　三回。

　叩かれた。

　そして。

　現地のダンジョンが。

　初めて人間へ声を届けた。

『鍵を』

『連れてきて』

　それから一時間も経たないうちに。

　同じ報告が。

　二件。

　三件。

　五件。

　十件。

　世界各地から。

　届き始めた。

　東京第三だけではなかった。

　閉じた扉は。

　世界中のダンジョンの底に。

　眠っていた。