ダンジョンが俺だけ入れてくれない

第10話 その扉は、開けてはいけないらしい

『わたしの一番下にある扉……東京第七に、繋がってる』

　東京第三ダンジョンの怯えた声が、一階層の静かな通路に残った。

　俺――朝倉蓮は、岩壁に浮かぶ表示を見つめたまま、すぐには言葉を返せなかった。

《接続先――東京第七ダンジョン》

　東京第三。

　東京第七。

　地上ではまったく別の場所に存在する二つのダンジョン。

　入口だって数キロ離れている。

　ギルドの管理上も、当然別物として扱われてきた。

　なのに、人間がまだ到達したことのない深い場所には、その二つを繋ぐ扉があるらしい。

「白峰さん。こういう例って、今までにあるんですか？　別々のダンジョンが内部で繋がっていたとか、最深部を越えたら別のダンジョンへ出たとか」

　俺が隣を見ると、白峰さんは表示から目を離さないまま首を横に振った。

「少なくとも、日本国内で正式に確認された例はありません。似た話ならあります。二つのダンジョンで同じ種類の魔物が出現したとか、地質構造が酷似しているとか。ただ、それらは共通する生成法則があるのではないかという程度の話です。物理的、あるいは何らかの転送経路で直接接続されていたとなれば、前提そのものが変わります」

「じゃあ、御堂教授たちにもすぐ知らせた方がいいですよね」

「もう送っています。先ほどの表示は地上側でも同期記録されているはずです。ただし――」

　白峰さんはそこでようやく俺を見た。

「今から扉を見に行く、とは考えないでくださいね」

「考えてませんよ。さっき一階の確認だけって約束したばかりでしょう」

「朝倉さんは、そう言いながら目が完全に気になっている人の目をしています」

「気になるのと行くのは別です。俺だって四十二階より下へ、今日突っ込もうとは思ってません」

「なら安心しました」

　まだ完全には信用されていない気もする。

　ただ、それについては反論しづらい。

　昨日の俺は、知らない相手から深夜二時に「自分はダンジョンだ」と電話され、そのまま一人で裏口から入った人間だ。

　自分で振り返っても、かなり危ない。

　そのとき。

　岩壁の表示が再び切り替わった。

《接続状態を確認中》

《対象扉：閉鎖》

《通行履歴：――》

「履歴が空欄ですね」

「ない、とは表示されていませんね」

　白峰さんの指摘に、俺も少し引っかかった。

　もし一度も使われていないなら、《履歴なし》と出てもよさそうなものだ。

　なのに表示は空白。

　昨日。

　俺自身のダンジョン同調値も、一度空欄になった。

　測れないのか。

　記録がないのか。

　それとも、こちらには見せられないのか。

　今の段階では何も分からない。

「東京第三。ひとつ聞いていいですか。あの扉って、今まで一度も開いたことがないんですよね？」

『わたしが知ってる限りは開いてない。ずっと閉じてたし、開け方も分からない。でも……』

　声がそこで止まった。

「何か気になることがあるなら、今のうちに教えてください。小さいことでも、たぶん御堂教授たちには判断材料になります」

『さっきから少し変なの。扉そのものは閉じてるのに、その向こう側が前より近く感じる』

「近く？」

『うまく言えないけど、今までは壁の奥に何かあるって感じるだけだった。でも今は、その向こうに東京第七がいるって分かる。蓮が入ってから、急に』

　俺と白峰さんは顔を見合わせた。

「俺が接続を見つけたから、東京第三も認識できるようになった……？」

『たぶん。蓮が《違うもの》を見分けるたびに、わたしたちも今まで気づけなかったものが少しずつ見えるようになってるから』

　ここ数話で何度も起きている。

　俺が黒い侵食を異物と判断した。

　東京第七が侵食された領域を少し認識できるようになった。

　俺が黒い人型を新田さんではないと拒絶した。

　各ダンジョンが《拒絶》という判断方法を共有した。

　そして今。

　東京第三は、自分の一部だと思っていた最深部の扉が異物だと認識した。

　俺自身が強くなっている感じはしない。

　むしろ、ダンジョンの方が俺を通じて何かを学んでいる。

「本当に鍵なんですね、俺」

　思わず口にすると、白峰さんが少し首を傾げた。

「嫌なんですか？」

「嫌というより、実感がないです。鍵って聞くと、もっとこう、特別な力を持った人を想像するじゃないですか。俺の場合、昨日からずっと『これは違うと思います』って言ってるだけですから」

「それで世界中のダンジョンの認識が変わるなら、十分特別だと思いますけど」

「本人としては、剣が強くなったとか、魔法が使えるようになった方が分かりやすかったですよ」

「それは探索者らしい悩みですね」

　白峰さんがわずかに笑う。

　俺もつられて笑いかけた。

　だが。

　その空気はすぐに消えた。

『蓮』

　今度は。

　東京第三ではない。

　聞き慣れた声。

　東京第七だ。

「聞こえてます。今、東京第三の中ですけど……こんなところまで普通に話せるようになったんですね」

『今は話せる。第三と繋がってる場所が分かったから。でも蓮、それより先に聞いて』

　声がいつもより強い。

　焦っている。

「何か起きたんですか？」

『あれが動いた』

　黒い人型。

　その一言だけで、俺にも分かった。

「また上へ向かってるんですか？」

『違う。さっきまで二十階にいた。でも今は、下へ行ってる』

「下？」

　予想と逆だった。

　あいつは地上へ出ようとしていた。

　新田さんの探索者情報を使い、正規ゲートから退出しようとした。

　俺たちがそれを拒絶した。

　だから再び地上を目指して動くものだと思っていた。

「どこまで下がったんです？」

『二十二階。今も進んでる。でも前みたいに、わたしを食べながら適当に動いてるんじゃない』

　東京第七の声が震える。

『行き先を知ってるみたいに、まっすぐ進んでる』

　嫌な予感がした。

　白峰さんも同じらしく、すぐに表情を引き締めている。

「東京第三への扉の場所って、東京第七側では何階なんです？」

『分からなかった。でも今なら少し見える。深いところ。もっと下』

「まさか、そっちへ向かってる？」

　短い沈黙。

『たぶん』

　背中を冷たいものが走った。

　東京第三最深部にある。

　生まれたときから存在していた異物の扉。

　その扉は。

　東京第七へ繋がっている。

　そして東京第七では。

　黒い人型が。

　まるで場所を知っているかのように、その方向へ移動を始めた。

「御堂教授に直接繋げられます？」

『もう聞いてるよ』

　直後。

　俺の探索者用端末が鳴った。

　地上の研究班からだ。

『朝倉君、こちらでも確認した。東京第七の黒い個体は二十二階を通過し、現在二十三階方面へ移動中だ。先ほどまでと速度が明らかに違う。戦闘もせず、魔物にも反応していない』

「扉を目指してる可能性が高いですよね」

『現時点ではそう見るべきだろう。ただし、朝倉君たちは予定を変えないでくれ。東京第三の深層へ向かうことは禁止する。黒い個体が扉へ到達したとしても、扉が開くと決まったわけではない』

「分かってます。俺たちは一階から動きません。ただ、もし向こうから扉を開けられるなら、東京第三側にも何か出てくる可能性がありますよね」

『その可能性を考えて、東京第三の深層にいる探索者へ順次撤退命令を出している。白峰君、君は朝倉君を最優先で地上へ戻してくれ。現時点で東京第三内部に留まる理由は――』

　そこで通信が途切れた。

「教授？」

　端末を見る。

　通信障害。

　電波表示そのものは正常なのに、音声だけが切れている。

　同時に。

　周囲の青白い結晶が。

　一斉に暗くなった。

「朝倉さん、私の後ろへ」

　白峰さんの反応は速かった。

　長剣を抜きながら一歩前へ出る。

　俺も腰の魔鉄剣へ手をかけた。

「東京第三、何が起きてるんです？」

　返事がない。

「東京第三！」

『……いる』

　ようやく声が返ってきた。

　ひどく怯えている。

「何がいるんです？　一階に何か入ってきた？」

『違う。ここには何もいない。でも……』

　ダンジョン全体が。

　低く震えた。

　地震ではない。

　東京第七で聞いたものと似た。

　巨大な何かが、遥か遠くで壁を叩いたような音。

『扉に』

　東京第三の声。

『向こうから、何か触った』

　俺は息を止めた。

「黒い奴ですか？」

『まだ分からない。でも今まで、何をしても動かなかった扉が……初めて震えた』

　白峰さんが俺へ視線だけ向ける。

「朝倉さん、地上へ戻ります。今の段階でここに残る理由はありません。扉から何か出るとしても、一階まで距離があります。その間に退避した方がいい」

「同意です。東京第三も、それでいいですよね？」

『うん。蓮は一度外へ出て。今は中にいない方がいい気がする』

「分かりました。何か変化があったら、すぐ連絡してください。俺たちも地上で――」

『待って』

　東京第三が。

　突然俺を止めた。

「どうしました？」

『扉から、声がする』

　足が止まった。

　白峰さんも動きを止める。

「声？」

『今まで何も聞こえなかった。でも、向こうから叩かれて……少しだけ聞こえる』

「何て言ってるんです？」

『分からない。人間の言葉みたいだけど、途切れてる』

　嫌な予感が強くなる。

　東京第七の黒い人型は。

　俺へ言葉を使った。

『みつけた』

『おまえはこちらがわだ』

『かぎ』

　今度は。

　扉の向こうから。

「東京第三。無理に聞こうとしなくていいです。変に接続が強くなるかもしれない。聞こえる範囲だけで――」

『蓮』

　声が。

　震えた。

『あなたの名前を言ってる』

　全身が冷えた。

「……俺の？」

『うん。何度も』

　ダンジョンの奥から。

　もう一度。

　ドン。

　今度は先ほどより大きい。

　岩壁の一部から、細かな砂が落ちる。

　東京第三が苦しそうな声を上げた。

『朝倉……蓮』

　俺が。

　固まる。

「今のは、あなたが呼んだんですよね？」

『違う』

　返事は。

　すぐに来た。

『扉の向こう』

　白峰さんが完全に剣を構える。

　俺も反射的に周囲を見回した。

　もちろん一階には何もいない。

　それでも。

　見られている。

　遥か下。

　四十二階よりさらに深い。

　誰も到達したことのない場所から。

　そして、その向こう側。

　東京第七から。

　何かが。

　俺を知っている。

『……鍵』

　今度は。

　俺にも聞こえた。

　耳からではない。

　壁を通して。

　ダンジョンそのものを震わせるような。

　低い声。

『開けろ』

　俺はしばらく何も言えなかった。

　だが。

　妙なことに。

　怖さより先に。

　腹が立った。

「嫌ですよ」

　白峰さんが一瞬こちらを見る。

　東京第三も黙る。

　俺は。

　遥か地下にあるらしい扉を。

　見ることすらできないまま。

　それでも、はっきり言った。

「何なのかも分からない。人を食べる奴と関係ある可能性も高い。そんなものに『開けろ』って言われて、はい分かりましたって開けるほど馬鹿じゃないです」

　沈黙。

　数秒後。

　また声。

『鍵は……開けるものだ』

「勝手に決めないでください」

　昨日まで。

　俺はダンジョンへ入りたくて仕方なかった。

　それなのに。

　どこへ行っても拒絶された。

　そして今度は。

　俺を《鍵》と呼ぶ何かが。

　扉を開けろと言っている。

「鍵だって、開けたくないものくらいありますよ」

　その瞬間。

　目の前の岩壁に。

　文字が浮かんだ。

《接続対象の意思を確認》

《対象扉への要求を検出》

《開放要求：拒否》

　白峰さんが息を呑む。

「朝倉さん、何かしたんですか？」

「何もしてません。ただ、開ける気はないって言っただけです」

　表示が。

　さらに続く。

《鍵による判定を確認》

《扉の状態を再設定》

　俺の心臓が強く跳ねた。

　まさか。

　また。

《対象扉：閉鎖》

《閉鎖強度を更新》

《暫定封鎖を実行します》

　轟音。

　今度は。

　遥か下から。

　何かが叩きつけられたような。

　激しい音が響いた。

　そして。

　扉の向こうの声が。

　初めて。

　怒りを含んだ。

『――鍵』

　東京第三が怯える。

　けれど。

　扉は。

　開かなかった。

「……俺」

　自分の手を見る。

　開けてもいない。

　触れてすらいない。

　それなのに。

「今度は扉まで閉じたんですか？」

　白峰さんが。

　俺ではなく。

　岩壁に出た表示を見つめていた。

「どうやら、そのようですね。ただ……一つ気になります」

「何です？」

「《暫定封鎖》と書かれています」

　俺も表示を見る。

　確かに。

　完全閉鎖ではない。

　暫定。

　つまり。

　今は閉じただけ。

　永久ではない。

　そして最後。

　今までなかった表示が。

　静かに追加された。

《第二権限の条件を確認》

《封鎖権限――一部解放》

　俺は。

　大きく息を吐いた。

「また増えた……」

　昨日探索者になったばかり。

　ランクはＦ。

　討伐数はいまだゼロ。

　それなのに。

　一日目でダンジョンから拒絶され。

　二日目には。

　俺の方が。

　ダンジョンの奥にある扉を。

　拒絶する側になっていた。