イヴの終わりつむぎ亭
「優斗、オーダーストップよ〜……」
「……ふぅ、母さんお疲れ様」
母からの下げられた食器を受け取りながら労う、クリスマスイヴのつむぎ亭はスタッフにとっては大嵐が最初から最後まで続いた様なものだ、その中で母はフロアの先頭で指揮を取りつづけていた。
「さすがに疲れたわねぇ、優斗は大丈夫？」
「腕が上がらないよ」
自分はひたすら皿洗いに集中していた、否集中せざるを得ない物量と絶え間ない洗い物の追加だったのだ。
「さすがにクリスマスイヴだけど毎年ここまで忙しかったっけ？去年とか中学だった自分でも洗い場手伝ってられたんだけど」
「ん〜そうね……やっぱり夏の十周年イベントで再認知してくれた地域の方々来てくれたのはあるわ、お客さんと話したら話題に出たし」
相当忙しい中でもコミュニケーションは取る母が凄いなと思いつつ、夏のイベントはやはり大きな事として認知されたのだろう。
「やー忙しかったね〜！朋子さん優斗君お疲れ様です〜」
「美香ちゃんもお疲れ様よ〜ありがとうねイヴにお願いして」
「いえいえ稼げますし明日はパーティもあるし！」
開店前はクリスマスイヴに仕事なんてしょげていた美香さんだがテンションが高くなっている、忙しさで何らかのネジが外れたのだろうか。
「美香さんキッチンは大丈夫でした？全く見る余裕無くて……」
「うふっふっふ舐めちゃいけませんよ優斗君、蓮と私にオーナーの布陣で敵無しよ！……まぁでも正直今日はキツかったわね〜」
疲れは有りながら余裕を見せる美香さんに笑いながらキッチンの様子を見に行く、父と蓮さんが談笑している。
「おお、優斗君お疲れ様」
「優斗洗い場よく耐えたな、お疲れだ」
姿を見せた自分に労いをしてくれる二人だが、その背後に見えるキッチンシンクは激戦の跡を映し出している、手鍋やフライパンと言った調理器具が積み重なっていて最強布陣でも洗い物が間に合わなかった事を示している。
「父さんも蓮さんもお疲れ様でした、フライパンとか洗い場持っていくよ」
「お、助かるよ優斗君〜」
「うむ、助かる。洗えるだけで良いからな後は美香に託すから」
「そう言えば美香さん洗い場に来てるけど片付け良かったの？」
「優斗よ、洗い場と言うのは店の中でワンテンポ遅れてピークが来るんだ、だから美香を派遣する」
父は笑いながら説明し肩を叩く、二人で一気にやっておいでと言われ洗い場に帰された。
「あ！優斗君フライパンとか運んでくれる？もう一踏ん張りいくよ〜」
洗い場では美香さんが腕まくりをしてテンポ良く皿で埋まった台を空けていく、自分ではそれなりに洗い場は慣れてきたつもりだが綺麗に素早く無駄の無い動きに見惚れてしまう。
「ん？どうしたの優斗君見つめられたら照れちゃうじゃない」
「あ、ああ、いや流れるように動くってこう言う事なんだなって」
「あはは！どう？綺麗？」
「はい！」
美香さんと洗い場二人体制なんて初めてだなと思いながらフライパンや手鍋を運び入れていく、キッチンの洗い物を移動し終えたところで、今度は姉と美香さんが喋っていた。
「茜ちゃんもか〜まあまだ二十歳だしこれからよね〜私もう二十四よ！？」
「美香さんはハイスペックなの妥協しないから候補が絞られちゃうんですよ！」
何やら盛り上がっているが聞いて良いのだろうか。
「あら優斗、そう言えばあんた詩華ちゃんとかとクリスマスデートしないの？」
危うく手鍋を落としそうになった、いきなり何を言い出すのか。
「優斗君の彼女候補は沢山居るって茜ちゃんから聞いてたけど本命は詩華ちゃんって子？」
更に乗っかって美香さんまで何を言い出すのかと慌ててしまう。
確かに仲の良い友達だし今年夏から急接近と言われたら否定はしないが、テスト期間の事で恋心どうこうなんて余裕も無いし、そもそもそんな目で見てない。
「候補沢山ってなんだよ、何言ったんだよ姉ちゃん」
「こないだ女の子達連れて来てたじゃないのよ〜」
「あれは中間テストの打ち上げって言っただろ」
「でも女の子の友達は多いわよねアンタ」
「……」
言い返せない事実ではあった、実際男友達で浮かぶのは福羽の一人くらいだ。
「え〜優斗君モテモテじゃん！高校生の時からモテモテは人格歪むから気を付けないといけないのよ？」
美香さんが何か凄い偏見を持って話してくる。
「自分の事はともかく……姉ちゃん達もクリスマスイヴ仕事してるんじゃ」
ピタリと二人の動きが止まりため息を吐かれた。
「……さあ洗い物しましょ」
「……お皿下げて来まーす」
どうやら二人の急所を抉ったようだ、忙しかったクリスマスイヴも終わりに近付いていた。
