初日の緊急事態
期末テスト初日に感じた鹿島さんの違和感。
気になりながらもテストの時間は等しく来てしまう。
声を掛けられず席に戻り、淡々とテスト用紙が配られていく。
(今は……集中しろ、自分)
どう足掻いても今やるべき事は目の前のテストだ、鹿島さんに教わった事を発揮するのが最善の行動だと割り切った。
「はい、では始め」
先生の声が響く、本日最後のテストは数学。
教室は静まりカリカリとシャーペンが引っかかる音だけが響いてる。
時間一杯使い何度も確認していく、完全に分からない所もあるが解けない一問よりも怪しい一問を優先していく。
「はーい、ストップ！初日お疲れ様」
先生の声で期末テスト初日の終わりが告げられた。
答案用紙の回収が済み、すぐに担任の小狐先生が入ってきた。
「鹿島さん」
「……！」
パッと鹿島さんは立ち上がり小狐先生の側に寄る、そのまま二人廊下に出てしまい姿が見えなくなってしまう。
(……やっぱり何かあったのか？)
今日一連の鹿島さんの遅刻未遂から始まり、クラスメイト全体に説明した「お婆さんを助けてた」と言う出来事の違和感を感じた表情。
気付いているのは自分だけなのか？と思った時二人の人影が目に入った。
「柊、鹿島ちゃんやっぱ別の何かあったんじゃないか」
「私もおかしいと思う、ホームルーム終わり次第聞きに行こう」
福羽と雛鷹さんの二人だった、この二人も違和感に気付いていたのだろう。
「……ああ、終わり次第行こう」
自分も何かが気になるし、鹿島さんが悩むなら聞いてあげたい。
そう決めた時だった、スッと担任の小狐先生が教室に入ってきて鹿島さんのバッグを取り静かに教室の外へ出てしまった。
「え？」
「ん？」
「なんで……？」
三人共にポカンとしてしまう。
そして小狐先生は戻ってきて何事も無く「ホームルームするわよ〜」と変わらない声で皆を座らせる。
全員が着席した、一人を除いて。
「ちょっと待って！先生鹿島ちゃんは！？」
たまらず福羽が声を上げる、それを皮切りにクラスが騒つく。
当然だ、さっきまで居たのにホームルームには不在で進むのはおかしい。
小狐先生は少し困った様子を見せ、言葉を選んでるのか頬を掻き言った。
「……えー鹿島さんはちょっとお家の都合で先に帰りました」
(家の都合？先に帰った？)
段々と嫌な予感がしてくる、だが今すぐには動けない。
ホームルームにて初日のテスト終了と明日のテスト頑張れの小狐先生の言葉を貰って初日が終わる。
こんなにもホームルームが早く終わってくれと思った事は無かった。
解放され次第福羽と雛鷹さんとで集まり、鹿島さんと連絡を取る。
「……ダメね、出てくれない」
「メッセージは送ったが既読も付かない」
「……一応、家に行ってみるか？」
雛鷹さんと福羽は自分の提案にすぐ頷いた。
(居るかどうかは分からないけど……)
全く当ての無い行動だがじっとしていられなかった。
三人で鹿島さん宅に向かった。
道中はそれぞれがそれぞれ思う事はあるが、口には出してこなかった。
うっすらと嫌な予感がしていてて、口にはしないが三人共通の事を思い浮かべていたのかもしれない。
そうこうする内に鹿島さんの家に辿り着く、インターホンを鳴らしてみるが反応が無い。
先に帰っているなら帰宅してるはずだし、普段なら鹿島さんのお母さんの詩織さんが居るはずだ。
「小さく鳴き声が聞こえる」
福羽が耳を澄まし聞く、同じようにしてみると「ワンワン」と家の中から鹿島さんの愛犬チワワのロックが鳴いてるように聞こえた。
「あ、ロック」
雛鷹さんが指差した先、ベランダ窓のカーテンの隙間からこちらに向かってバタバタしてる姿が見えた。
「うーん、窓越しに見られるのは辛いものがあるな」
一枚のガラスで隔てられたロックとこちらの触れ合えない事実が悲しい。
「……俺は待つ」
福羽は決意したようだ。
「私も！勉強どころじゃ無くなったもん！」
「自分も……鹿島さん待つ」
今日から始まった期末テストも一日の終わりは早く、まだお昼前の時間だ。
クリスマス前、外の寒さはあるけどもそれ以上に鹿島さんが心配だった。
まだ帰らない鹿島さん、帰ってくるのかも分からないが三人は家の前で待つ選択をした。
