隠してる
「はーいお待ちかねのテスト始めるわよ〜」
期末テスト初戦の英語担当の先生が入ってくる。
その三分前ぐらいだった、ギリギリに滑り込んできた鹿島さんに皆が驚いていた。
いつも割と早めに登校し、この期末テストでは学年一位を獲るんじゃないかと期待もされてる優等生がテスト初戦当日に遅刻しそうな姿を見せたのだ。
(鹿島さん息上がったままだぞ……大丈夫か？)
自分達を教えてくれた彼女に何かあったのだろうか、しかしテストが始まる。
今確かめるには時間がない。
「じゃ裏向けたままテスト配って」
準備が始まりもう動けない、諦めて目の前の英語テストに集中するしか無い。
「柊？」
前の席のクラスメイトに不思議な顔をされた、テスト用紙が来ていたのだ。
「あ、ああ、ごめん」
(いかん、集中しなきゃ)
鹿島さんの事で乱れているが、このせいで点数を落としたとなったら鹿島さんが自分自身を責めてしまうだろう。
静かにゆっくりと深呼吸をする。
身体をリセットするように。
落ち着きを戻したところで「では始めてください」の合図が掛かる。
用紙を裏返し設問と向き合っていった。
——教室内は満席で四十人近い人が居るのに響くのはシャーペンが紙をなぞる音だけ。
「はい！時間ですペンを置いてください〜」
期末テスト初戦、英語の終わりが告げられた。
席後ろから回収されていくテスト用紙を見て、それなりに喰らいつけたと実感はあった。
次のテストの準備もあるが、鹿島さんの事が先だ。
「鹿島さん何かあった？」
「あ、柊君ごめんね心配掛けちゃった」
「詩華ちゃん大丈夫？」
「鹿島ちゃんどうしたの？」
雛鷹さんと福羽も心配だったんだろう、席に駆けつけてきた。
他のクラスメイトも心配そうに鹿島さんの席を囲み出した。
皆、鹿島さんの異変が気になっていたようだ。
「ちょ、ちょっとそんな大袈裟なもんじゃないのよ〜……その、少し見掛けたお婆さんの荷物を持ってあげたら時間掛かっちゃっただけなの」
鹿島さんの言葉に一同が息を吐く。
「いや、怪我したとかじゃなくて良かったよ」
福羽が素直な感想を述べる、皆も同じ気持ちなのか首を縦に振る。
「ふふ、皆ありがとう、ごめんね？さあ次のテスト頑張ろう！」
鹿島さんは全体にお礼を言って次に目を向けさえてくれた。
クラスメイト達も鹿島さんが別格であり学年一位を狙えるかに関心がある、本人には直接言わないけど周りではどうしても期待感があるのだ。
それだけじゃなく人柄もあるだろう、優しくホワホワした感じがクラスマスコット的な癒される抱擁力もある。
(とりあえず……次だ)
一応の確認を済ませたので、皆が自分の席に帰る。
ふと何かが気になり、自分も席に戻る途中振り返る。
鹿島さんの顔がまた固くなっているように見えた。
「……鹿島さん？」
ボソリと呟き、鹿島さんがピクッと反応しこちらを見た。
正面にしたその表情は不安を感じさせる表情でしか無かった。
(何か……隠してる……？)
今一度声を掛けようとした時、教室の扉が開く。
次のテストを持って先生が来てしまった。
鹿島さんに聞く事が出来ずに席に戻るしか無かった。
(くっ、仕方ないのか……)
