第１０話 因果再演
『――我と契約せよ。我に貴様の心臓を捧げれば、その男を生き返らせてやる』
トドメを刺そうとする私に、魔神王はそう言った。
命乞い？
そんな私の疑問は、次の魔神王の言葉によって吹き飛ばされた。
『我ら魔神王は、勇者の成れの果てなのだよ』
「……は？」
『勇者と魔神王は必ず争い、相討ちとなる。そして勇者の魂は因果に取り込まれ、100年後に次の魔神王として復活する。全ては仕組まれた茶番なのだ』
何を、言っているの。
土壇場で私の動揺を誘うつもり？
『我の内には、これまで魔神王を倒してきた勇者19人の魂が囚われている』
『私は』『僕は』『俺は』『我は』
『この定められた呪縛』
『から』
『逃れたいだけなんだ』
全身の毛穴が粟立つほどの寒気が私を襲う。
魔神王の口から、性別も年齢もバラバラな声による一つの文章が紡ぎ出されたのだ。
因果……？
それが本当なら。
私も、ああなるの？
「何で……私なの？ その因果っていうのは誰が決めたの？」
『それは――』
＊
「――〝神〟が定めた因果を返してもらおうか！！」
ティオの背に光の剣を突き刺したソイツが叫ぶ。
「ごがっ……！？ おにぃ、ちゃ……」
「さぁ、あの忌まわしき男が歪めた因果を返してもらおうか！！！」
ソイツの剣の放つ真っ白な光が、更に強まってゆく。
ティオの胸から白い炎が全身へ広がってゆく。
「アァァァァァっ！！！」
「ティオ、ティオっ！！」
ティオの悲鳴がこだまする。
あの光は……まさか〝勇者〟の力？
なんでこいつが……。いやそんなことより
「やめろお前ぇっ！」
俺はソイツに飛びかかった。
昔ならきっと簡単に殴り飛ばせただろう。
今の俺じゃ、足にしがみつくので精一杯だった。
「何ですかこのガキは？ 邪魔をするなら貴女から殺しますよ？」
「ティオを死なせてたまるかっ！！」
「うるさいですね」
刹那。胸に強い衝撃が走り、肺の中の空気が全て口から出ていってしまう。
アイツに蹴り飛ばされた……と理解したのも束の間。
飛ばされる最中、『アイツ』の顔がハッキリ見えた。
白い長髪にティオに似た顔つき。体躯はティオと同じくらい。
女性かと見間違うが、出っ張った喉仏がそれを否定する。
「うぅ……」
「知っていますか？ 不死の魔神王の殺し方。それは勇者の〝光〟でその心臓を焼き滅ぼすこと。――このように」
ティオが、ティオが……
真っ白な光の中で、ティオの体だけがどんどん黒く焼け焦げてゆく。
「100年の暗闇は長かったでしょう？ ワタシが今楽にしてさしあげましょう」
ダメだ、それだけはダメだ。何とかしないと。でも……体に力が入らない。
胸が痛い。息ができない。
地面に横たわったまま……俺は、何もできないまま……。
「逃れられるとでも思いましたか？ 神の遣わしたこのワタシは変えられないし、変えさせない。因果に抗いし罪人よ、全ての運命を受け入れなさい」
――あの日のティオも、こんな気持ちだったのかな。
「お前……お兄ちゃんに触ってんじゃねえよ」
「……は？」
その時――俺は見た。
真っ黒に焼け焦げたティオが、〝勇者〟の顔面を殴り飛ばす様子を。
「〝治癒〟」
胸を貫く剣から解放されたティオはまず俺に、それから自分自身に回復魔法をかけた。
優しい光が痛みを遠ざけてゆく。
ティオの体を覆う焦げがぱきぱきと割れて、内から桃色の皮膚が露出する。
「な、なぜです？ 心臓を勇者の光で焼いたはず……
……いや、そうか。さしずめ心臓の位置を変えていたのですね？ 頭蓋か？ 腹か？ どこだとしても、いいでしょう。死ぬまで切り刻み焼き尽くせばいいのだから！！」
「……お兄ちゃん。大丈夫だよ、私が絶対に守るから」
ティオが後ろ手に俺の頭を撫でる。
それから……ティオの全身からめきめきと、ぶちぶちと、異様な音が鳴り……
そして……〝魔神王〟の姿へと変貌した。
面白いと思っていただけたら、星評価や感想で応援していただけると幸いです。とても嬉しいので
