聖剣に選ばれなかった俺、帰宅したら聖剣が玄関で待っていた

第3話 聖剣は俺を選んだらしい。でも勇者にはしたくないらしい

「――順番に説明して」

　ミリアが、ものすごく低い声で言った。

　場所は俺の居間。

　長椅子にはミリア。

　その向かいには俺。

　そして俺たちの間に置いた低いテーブルの横には、王国中が血眼になって探している国宝《聖剣アルセリア》が、何食わぬ顔で立っている。

　逃げ場のない状況だった。

「何から？」

「最初から」

「昨日、勇者選定で俺が聖剣を抜けなかったところは見てたよな？」

「見てた」

「その後、俺は帰った」

「そこも知ってる」

「家に着いた」

「うん」

「玄関にこいつがいた」

「そこで急におかしいのよ！」

　ミリアが机を叩いた。

　聖剣が、ぴかっと光る。

「あなたも喜ばない！」

　どうやらミリアにも、こいつが光である程度返事をしていることは伝わったらしい。

　俺は昨日から今朝までの出来事を一通り説明した。

　玄関前に聖剣がいたこと。

　返そうとすると逃げたこと。

　今朝、無理やり神殿へ連れていこうとしたら突然重くなったこと。

　それでもどうにか持ち出した結果、検問で聖属性反応を出して危うく捕まりかけたこと。

　話し終わるころには、ミリアはこめかみを押さえていた。

「……本当に？」

「俺がこんな嘘ついて何の得があるんだよ」

「ないわね。むしろ、もっとマシな嘘を考えると思う」

「信頼されてるのか馬鹿にされてるのか分からないな」

「両方」

　ミリアは大きく息を吐いてから、聖剣を見た。

「つまりあなたは、カイルを選んだの？」

　ぴか。

「即答なのね……」

　俺も同じ質問を昨日した。

　だが第三者から問いかけられても反応するらしい。

　ミリアはしばらく聖剣を眺めると、急に表情を引き締めた。

「じゃあ、どうして昨日抜けなかったの？」

　聖剣は沈黙した。

「……」

　ミリアが目を細める。

「それ、私も聞きたいんだけど」

　反応なし。

「都合が悪くなると黙るんだよ、こいつ」

「本当に生き物みたいね」

「俺も昨日からそう思ってる」

　聖剣が抗議するように、ぴかっと一度だけ光った。

「否定なのか肯定なのか分かんないわよ」

　ミリアは椅子から立ち上がり、聖剣の周囲をゆっくり回った。

　魔法科の人間らしく、柄や刀身へ不用意に触れることはせず、少し離れた場所から魔力の流れを観察している。

「……やっぱり本物ね」

「偽物の可能性、考えてたのか？」

「当たり前でしょ。国宝と同じ形の剣がカイルの家にある、ってだけなら精巧な複製品の可能性もある。でもこれは違う」

「分かるのか？」

「魔力の質が変なの」

「変？」

「変というか……濃すぎるのよ」

　ミリアが顔を近づける。

「普通の魔道具は、魔力を溜め込んで術式を動かすでしょう？　でもこの剣には、溜め込んでいる感じがほとんどない。周囲の魔力を勝手に循環させて、自分の一部みたいに扱ってる」

「よく分からん」

「簡単に言えば、普通の魔道具が水筒だとしたら、これは井戸」

「なるほど」

「しかも底が見えない井戸」

「怖くなってきたな」

「私もよ」

　ミリアが半歩下がる。

　俺は改めて聖剣を見た。

　昨日までは、妙に人懐っこい面倒な剣くらいに思っていた。

　だが冷静に考えれば、三百年前に魔王を倒した伝説の武器だ。

　王国が国宝として管理し、神殿が何重にも結界を張っていた。

　その結界をこいつは勝手に抜け出し、俺の家まで来た。

「なあ」

　俺は聖剣へ声をかける。

「お前、本当にどうやってここまで来たんだ？」

　沈黙。

「自分で飛んできたのか？」

　反応なし。

「誰かに持ってこられた？」

　反応なし。

「瞬間移動？」

　ぴか。

　俺とミリアが同時に固まった。

「……今、光ったわよね？」

「光った」

「瞬間移動できるの？」

　ミリアが聞く。

　ぴか。

「できるんだ……」

　俺は頭を抱えた。

「だったら昨日、何で居間で俺から逃げるとき床を這ってたんだよ」

　ぴかぴか。

「遊んでたのか！？」

　強く光った。

　ミリアが口元を押さえる。

「笑うなよ」

「だって……伝説の聖剣が床を這って逃げるなんて、誰が想像するのよ」

「被害者は俺だぞ」

「ごめん。でも少し面白い」

　聖剣まで調子に乗ったように光った。

「お前は便乗するな」

　どうやら、かなり自由な性格らしい。

　ミリアは笑いを収めると、また真剣な顔へ戻った。

「でも、瞬間移動できるなら話が変わってくるわ」

「何が？」

「神殿の警備を突破した方法よ。誰かが盗み出したんじゃなくて、聖剣自身が移動したなら、少なくともカイルに盗難の罪はない」

「俺もそれを主張したい」

「問題は、誰が信じるかね」

「だよな」

　王国中の人間が知っている聖剣は、「選ばれし勇者だけが抜ける神聖な武器」だ。

　勝手に瞬間移動する。

　床を滑って逃げる。

　気に入った人間の家の玄関に居座る。

　そんな話を神官へしても、信じてもらえるとは思えない。

「証明できないのか？」

　俺がそう言うと、ミリアが考え込む。

「聖剣自身に瞬間移動してもらえば……」

「やってくれるか？」

「聞いてみましょう」

　ミリアが聖剣へ向き直った。

「アルセリア。今ここから、部屋の反対側へ瞬間移動できる？」

　聖剣は、ぴかっと光った。

　次の瞬間。

　消えた。

「うおっ！？」

　目の前から剣が消失する。

　ほとんど同時に。

　カラン。

　背後から音がした。

　振り返ると、聖剣は窓際に立っていた。

「……すごい」

　ミリアが呟いた。

「本当に転移した」

「これなら証明できるんじゃないか？」

「できる。でも」

　ミリアは少し黙った。

「神殿でこれをやったら、もっと大問題になると思う」

「……なんで？」

「聖剣が自律的に転移できるなんて、少なくとも私は聞いたことがない。王国側も知らなかった可能性が高いわ」

「つまり？」

「国宝が今まで隠していた能力を、あなたの前だけで使っていることになる」

　俺は窓際の聖剣を見る。

　ぴか。

「嬉しそうにする話じゃないからな」

　むしろ問題が増えている。

　ミリアは腕を組み、部屋の中を歩き始めた。

「一つずつ考えましょう。まず聖剣はカイルを選んだ。これは本人――剣だけど――が認めてる」

「そうだな」

「なのに勇者選定では抜けなかった」

「うん」

「そして選定が終わる前に逃げ出して、カイルの家へ来た」

「正確には俺が帰ってから一時間くらいだけどな」

「重要なのはそこじゃない」

　ミリアが指を一本立てる。

「普通なら、カイルを選んだならその場で抜ければよかったはずなのよ」

「俺もそう思う」

「なのに拒否した。ということは――」

　ミリアの視線が聖剣へ向く。

「カイルを選びたい。でも、あの場所では選びたくなかった」

　聖剣が。

　ぴか。

　光った。

　俺とミリアは同時に黙った。

「……当たり？」

「みたいだな」

　ミリアがさらに質問する。

「神殿が嫌だった？」

　ぴか。

「選定儀式そのものが嫌だった？」

　ぴか。

「王国が嫌？」

　今度は光らない。

「王国そのものではない……」

「じゃあ、勇者になるのが嫌だった？」

　俺が何気なく尋ねた。

　聖剣は。

　強く光った。

「……え？」

　ミリアも目を見開く。

「もう一回聞くぞ」

　俺はゆっくり言葉を選んだ。

「お前は俺を選んだ。でも俺を『勇者』にはしたくない？」

　ぴかあああああっ！

「眩しっ！」

　部屋いっぱいに青白い光が広がる。

　これまでで一番強い反応だった。

　俺は腕で目を覆い、ミリアも顔を背けている。

　数秒後。

　光が収まった。

「……どういうこと？」

　ミリアの声から笑いが完全に消えていた。

　俺にも分からない。

　聖剣が人を選ぶ。

　選ばれた人間が勇者になる。

　それが三百年間、この国で常識として伝えられてきた。

　なのに聖剣自身は。

　俺を選びながら、勇者にはしたくないと言っている。

「じゃあ何のために俺を選んだんだ？」

　聖剣は答えない。

「魔王を倒してほしいわけじゃない？」

　反応なし。

「戦ってほしい？」

　反応なし。

「世界を救ってほしい？」

　反応なし。

「じゃあ何だよ」

　俺が困り果てた、そのとき。

　ミリアが口を開いた。

「もしかして――守ってほしいの？」

　ぴか。

　小さな光。

　俺は眉を寄せた。

「俺が世界を？」

　反応なし。

「人間を？」

　反応なし。

「王国を？」

　反応なし。

　ミリアが聖剣を見つめる。

　そして、ゆっくり問いかけた。

「……あなた自身を？」

　ぴかああああっ！

　また部屋が青白く染まった。

「え」

　俺は言葉を失った。

　ミリアも何も言えない。

　聖剣は、確かに答えた。

　世界を守ってほしいわけではない。

　王国を救ってほしいわけでもない。

　魔王を倒してほしいとも言わない。

　こいつが俺を選んだ理由は。

「……俺に、お前を守ってほしいのか？」

　今度の光は弱かった。

　けれど。

　どこか安心したように、穏やかに灯った。

「待てよ」

　俺は思わず立ち上がる。

「逆だろ」

　聖剣は勇者の武器だ。

　人間が聖剣に力を借り、魔王と戦う。

　聖剣が守ってもらうなんて話は、聞いたこともない。

「お前、何から守ってほしいんだ？」

　沈黙。

「魔王？」

　違う。

「魔物？」

　違う。

「……神殿？」

　ほんの一瞬。

　青い宝石が揺らいだ。

「今の何？」

　俺が問う。

　聖剣はもう反応しない。

　ミリアの表情が険しくなった。

「カイル」

「何だ」

「しばらく神殿には行かないほうがいいかもしれない」

「でも聖剣を隠したままってわけにもいかないだろ」

「分かってる。でも今の反応を見た後で、何も考えず返すのは危険よ」

「危険って……」

「誰にとってかは分からない」

　ミリアは聖剣を見る。

「あなたかもしれないし、聖剣かもしれない。あるいは両方」

　昨日まで。

　俺にとって聖剣は、ただの伝説の武器だった。

　勇者を選び、魔王を倒すために使われる道具。

　それだけだった。

　だが今。

　目の前にいるこいつは。

　俺を選び。

　俺の家へ逃げ込んできて。

　そして俺に。

　守ってほしいと言った。

「……事情くらい話してくれれば楽なんだけどな」

　俺が呟くと、聖剣は申し訳なさそうに小さく光った。

　ミリアがため息をつく。

「言葉は話せないの？」

　ぴか。

「話せない？」

　ぴか。

「じゃあ文字は？」

　反応なし。

「書くとか」

　反応なし。

「魔法で意思を伝えるとか」

　反応なし。

　どうやら、今のところ光る以外の意思疎通方法はないらしい。

「質問を絞れば、ある程度は分かるかもしれない」

　俺が言うと、ミリアが頷いた。

「ええ。ただし、先入観のある質問ばかりすると危険ね。私たちが勝手に答えを誘導することになる」

「面倒だな」

「国宝相手なんだから我慢しなさい」

　もっともな話だった。

　そのとき。

　玄関の外から、再び音がした。

　コンコン。

「……」

　俺とミリアが顔を見合わせる。

「また誰か来た」

「誰かしら」

「今度こそ騎士だったら終わるぞ」

　俺が小声で言った直後。

「王国騎士団です！」

　外から男の声が響いた。

　俺とミリアは揃って固まった。

「カイル・レインズ殿のお宅で間違いありませんか！」

「……」

　早い。

　今朝の検問で俺が逃げたせいか。

　それとも候補者への事情聴取が始まったのか。

　どちらにしても最悪のタイミングだった。

「どうする？」

　ミリアが囁く。

「出ないわけにはいかない」

「聖剣は？」

　俺たちは同時に振り返った。

　そこに。

　聖剣はいなかった。

「……は？」

　さっきまで窓際にいたはずなのに。

　消えている。

「アルセリア？」

　俺が呼ぶ。

　反応なし。

「どこ行った？」

　次の瞬間。

　俺の寝室のほうから。

　カタン。

　小さな音がした。

「まさか」

　俺が寝室へ走る。

　扉を開ける。

　そして固まった。

　聖剣は。

　俺のベッドの上にいた。

　しかも掛け布団の中へ刀身のほとんどを突っ込み、柄だけを枕元から出している。

「何してるんだ、お前」

　ぴか。

「隠れてるつもりか？」

　ぴか。

「見つかるだろ！」

　ミリアが後ろから覗き込み。

　数秒黙ったあと。

「……ちょっとかわいい」

「感想そこ！？」

　玄関が再び叩かれる。

「カイル・レインズ殿！　在宅であれば応答を！」

「分かった、今行きます！」

　俺は返事をした。

　もう時間がない。

「ミリア」

「何？」

「頼む。こいつ見てて」

「私が！？」

「変なことしそうになったら止めてくれ」

「聖剣をどうやって止めるのよ！」

「俺だって知らない！」

　俺は寝室を飛び出した。

　玄関へ向かう途中、心臓が嫌なほど速く打っている。

　何も悪いことはしていない。

　それなのに。

　今の俺の家には。

　王国騎士団が探している国宝が、俺のベッドで布団をかぶって隠れている。

「……どう考えても捕まる絵だろ」

　呟きながら玄関扉へ手をかける。

　一度だけ深く息を吸い。

　俺は扉を開けた。

　そこには三人の騎士と。

　白い神官服を着た、一人の少女が立っていた。

　年齢は俺たちとそう変わらない。

　長い銀髪。

　透き通るような青い瞳。

　胸元には、大神殿でも上位の者しか身につけられない金色の聖印。

　少女は俺を見ると、丁寧に頭を下げた。

「突然の訪問をお許しください。大神殿聖務院所属、エルナ・フィリスと申します」

「……どうも」

「昨日の勇者選定について、いくつか確認したいことがあります」

　やっぱり来たか。

　俺が覚悟を決めた、そのとき。

　エルナと名乗った少女の目が。

　俺の肩越し。

　家の奥へ向いた。

「……？」

　何かを感じ取ったように、眉を寄せる。

「どうかしました？」

「いえ」

　少女は少し迷い。

　やがて小さく首を振った。

「ただ――」

　青い瞳が、鋭くなる。

「この家から、非常に強い聖剣の気配がします」

「…………」

　終わった。

　そう思った瞬間。

　寝室の奥から。

　ぴかあああああっ！

　壁越しでも分かるほど、強烈な青白い光が漏れ出した。

「アルセリアぁぁぁぁぁぁ！」

　俺の絶叫が、朝の住宅街に響き渡った。