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掃除

チャイムが鳴る。

　玄関を開けた犬飼は、目の前の人物を見て露骨に顔をしかめた。

「……お前かよ」

　ため息混じりの声に、叶は軽く肩を竦める。

「悪い？」

「で、何の用ですか？」

「休日だし。遊ぼうかなって」

「用事あるんだが」

「じゃあ付き合うよ」

「だる……」

　犬飼は面倒そうに頭を掻きながらも、追い返そうとはしなかった。

　二人は並んで街を歩く。

　しばらく沈黙が続いた後、叶が口を開いた。

「何するの？」

「掃除」

「……掃除？」

　犬飼が向かった先は、古びたアパートだった。

　鍵を開け、一室へ入る。

　途端に、叶は言葉を失った。

　部屋には物が散乱していた。　生活の痕跡だけが、時間から取り残されたように残っている。

「……大変そうじゃない？」

「別に」

　犬飼は淡々と答える。

　だが、片付けを始めるわけではない。

　床に落ちた物も、本棚も、机の上もそのまま。　ただ静かに、積もった埃だけを拭き取っていく。

　まるで、“変えないため”の掃除だった。

　十分もしないうちに、犬飼は雑巾を放った。

「終わったし、出るぞ」

「……うん」

　部屋を出たところで、アパートの管理人らしき男性が二人へ声を掛ける。

「あの、犬飼さん。家賃の件なんですけど……」

　犬飼は面倒そうに視線を向けた。

「払ってませんでした？　口座に入れといたんですけど」

「いえ、そうじゃなくて……。もう三年も払い続けてますし、こちらとしても申し訳なくて」

　叶の視線が、僅かに揺れる。

　犬飼は変わらない調子で返した。

「解約とか面倒なんで。別に大丈夫ですよ」

「……もし考えが変わったら、いつでも言ってください」

「はいはい、分かりました」

　男性はどこか気まずそうに頭を下げ、その場を去っていく。

　短い沈黙。

　犬飼は何事も無かったようにポケットへ手を突っ込んだ。

「用事終わったし、付き合ってやるよ」

「……うん」

「で、何するんだ？」

　叶は一瞬口を開きかける。

　けれど、言葉は出なかった。

　犬飼自身が、誰より理解しているはずだったからだ。

　だから代わりに、別の言葉を選ぶ。

「……パチンコでも行く？」

「行くか」

　その日、犬飼は珍しく大勝ちした。

　だというのに、帰り道の横顔は、負けた時よりもずっと空虚に見えた。

「珍しく勝ったな」

「良かったじゃん」

「ついてるわー」

　投げやりな声。

　叶は少し迷ってから、静かに尋ねた。

「……ヴルカーンを倒したらさ」

「ん？」

「どうするの？」

「白雪の話だと、その後は神との聖戦に付き合わされるらしいな」

「それが終わったら、満足するの？」

　犬飼が眉を寄せる。

「何が？」

「その……」

　言葉を濁した瞬間、犬飼は察したように鼻で笑った。

「頭お花畑か？」

「……」

「殺したところで、生き返るわけねぇだろ」

　叶は視線を落とす。

「……ごめん」

　犬飼は少しだけ黙り込み、それから面倒そうに空を見上げた。

「今日はもう帰るか？」

「……ありがとね」

　その感謝が何に向けられたものなのか、叶自身もよく分かっていなかった。