赤い魔石は火属性ですよね？ いいえ、違います・・・

第二・五章 柾黄 蓮と久城 葵 編

７２話 藪を突いて蛇ならまだいい。眠れる獅子を起こしたら、もう知らんぞ・・・

威流（たける）のマンション前に着いた二人は、

取り敢えず入り口まで向かう。

蓮（れん）は葵（あおい）の歩く速度が公園の時と比較して、

若干早くなっているのが気になり指摘する。

「久城（くじょう）さん、隠しているつもりなのかもしれないけど、

　所々でボロが出るタイプだよね」

葵（あおい）は立ち止まり、また笑顔で圧を掛けてくる。

「何の話ですか？」

「威流（たける）は鈍感だから気付かないと思うけど、

　目敏（めざと）い人には誤魔化しが利かないぞ」

「さっき、私は何も言っていませんよ」

「はいはい、そうでしたね」

歩く速度を落とした葵（あおい）と蓮（れん）は、

威流（たける）の部屋まで辿り着いた。

呼び鈴を押してから暫く待つも応答が無く、

強めにドアを叩き、呼びかける。

「威流（たける）～、居ないのか～？」

再度待ってみるが反応は無い。

「部屋の中で倒れてたりしてたら」

「ちょっと下に降りて、

　管理人に事情を話して鍵を開けて貰おう」

「急ぎましょう」

二人はエレベーターで一階に降り、

管理人室へ向かい、受付用の窓に呼びかける。

「すいませーん、どなたかいらっしゃいませんか？」

すると、管理人室のドアが開き、

中から太った管理人とおぼしき中年男性が出てくる。

草臥（くたび）れたグレーのジャージに汚れた茶色のサンダルを履き、

気怠（けだる）そうな雰囲気が仕事中の態度とは到底思えなかった。

「はぁ～～、どうかされましたか～？」

大きく欠伸（あくび）をしながら、

来客者へ向かって用件を聞く。

「お忙しい所に申し訳ありません。

　このマンションの管理人の方でしょうか？」

「そうですが」

「不躾なお話で恐縮なのですが、実はここに住んでいる知人と連絡が取れなくて、

　念の為、部屋まで行ったのですがそこで反応も無くてですね」

蓮（れん）は管理人に用件を伝えるが、

管理人は頭を掻きながら面倒臭そうに答える。

「家にいないんじゃないですか～」

「あの、部屋で倒れてたりしていないかを確認したいので、

　部屋の鍵を開けて貰う訳にはいかないでしょうか？」

無理を承知で葵（あおい）が管理人にお願いをすると、

男はニヤニヤしながら、葵（あおい）を舐め回すように見ている。

「どうなんですか？開けて頂けるのでしょうか？」

蓮（れん）は質問に答えない管理人に確認をすると、

男は自分の立場が優位であると感じたのか、横柄な態度に出る。

「こちらも忙しいんで我が儘を言われても困るんですけど、

　その部屋の人のご家族か何かなんですかぁ～？

　あと、何かそれを証明出来る物持ってます？」

管理人としての当然の確認事項だが、

蓮（れん）はこの男が何か良からぬ事を考えていると感じ取った。

なるべく早くこの話を終わらせるべきと思った蓮（れん）は、

そこそこ中途半端な事を言って強行突破しようとした。

「そうですね、家族みたいな関係の者です」

この言葉に葵（あおい）が反応して、

つい変な事を言い出してしまう。

「将来的に家族関係になっているはずの者です」

二人が語る内容は、どちらも関係性の曖昧さを誤魔化しきれておらず、

管理人は下卑（げび）た笑みを浮かべる。

「つまり、家族では無いという事ですね。

　そうしたら鍵は開けられませんね」

「本当にどうにかならないでしょうか？」

管理人は食い下がる蓮（れん）を満足そうに眺め、葵（あおい）を指差し答える。

「それでしたら、そちらのお嬢さんとの食事なんてどうですか？

　その後のお酒にも付き合って頂けるのであれば考えますよ」

剥き出しになったこの男の欲望に、葵（あおい）は嫌悪感を露わにする。

管理人の不適切な要求に怒りを覚えた蓮（れん）は、

紳士的な態度は止め、そのくだらない要求を強く拒否する。

「普段からそんな愚劣な事をしているのかっ！？

　駄目なら駄目で終わりだ」

「私はどちらでも構いませんよ。

　まあ、どうしてもと言うから提案しただけですので」

「こいつっ！！」

「柾黄（まさき）さんっ！！ちょっと待って下さい」

葵（あおい）は蓮（れん）の腕を引いて管理人から遠ざけ、

あの男に聞こえない様に小さな声で自分の考えを伝える。

「私、あの人と食事に行きます。

　赤音（あかね）さんが無事かを確認したいんです！！」

「馬鹿いってんじゃないよ、何されるか分からないから絶対にダメ。

　そんな事させたら、激怒した威流（たける）にぶん殴られる」

「えっ！！赤音（あかね）さん、

　私の為にそんなに怒ってくれるんですか？」

「今、論点はそこじゃないでしょっ！！　とにかくダメです。

　はぁ～、もう仕方が無いなぁ～」

何かに観念した様子を見せた蓮（れん）は、

スマホを取り出して電話をし始める。

「あっ、どうも～、お久しぶりです。

　いやいや、そんな事ないですよ～」

電話口の相手と親しそうに話している蓮（れん）の横で、

心配そうな顔しながら、ただ待つしかない葵（あおい）。

「それでですね・・・

　直ぐに対応して頂きたいのですが・・・

　はいはい、切らずに待ってますね」

蓮（れん）はスマホを顔から離して葵（あおい）に一声掛ける。

「もうちょっとだから、待ってて」

電話の相手から何かを伝えられた蓮（れん）は、

丁寧に礼を述べて電話を切り、また連絡を待つ。

蓮（れん）のスマホに着信が有り、また何かを話し始める。

「突然の事で申し訳ありません。

　ええ、ええ、それではもう通達済みという事で・・・」

「それでは、お願い致しますね」

蓮（れん）はスマホを顔から離して、握ったまま管理人の前まで歩いて行く。

何が起きているか分からない葵（あおい）は蓮（れん）を追う。

近寄って来る蓮（れん）に管理人は人生で一度も経験の無い威圧感を感じた。

来た時は単なる優男（やさおとこ）だと思ったこの男が、

今はガラリと雰囲気が変わり、溢れ出す気品と圧倒的な強者感を醸し出している。

愚鈍なこの男でもはっきりと分かる事がある。

”俺は相手を見誤った”という事だ。

管理人の前に立った蓮（れん）はスマホを相手に差し出した。