第99話
ジェシカたちと 3 日後にコショウジャンを受け取ることを約束し、ちょうど不尽山へのハイキング前に持ち帰れるようにしました。
薄葉夕夏は必要な食材を買う際、「作るならもっとたくさん作ろう」と思い、1 部は自分で食べるために残し、もう 1 部は柚木おばあさんに送り、残りは美桜たち 4 人で均等に分けて、従業員福利としようと考えました。
最近、陽葵と陽翔が柚木おばあさんのもとで勉強を始めました。柚木おばあさんが言う通り、彼女の料理技術は普通ですが、2 人の子供の健康を考えて、昼食を作る際は必ず卵と野菜を加えて栄養を確保しています。コショウジャンがあれば、麺に混ぜてもご飯にかけても、パンに塗っても香ばしいです！
店が比較的閑散としている隙に、薄葉夕夏は台所に入り、忙しくなり始めました。
彼女は購入した食材を操作卓に一気に並べ、まず透明のガラス瓶を 100℃の沸騰水に 15 分間浸け、徹底的な清掃を行いました。その後、ガラス瓶を熱水から取り出し、乾いたタオルの上に逆さまにして水滴を拭き取りました。この工程が最も重要で、水滴を残したままジャンを入れると、短期間で腐敗してしまいます。
次に、焼きピーマンジャンを作ります。これは簡単で、ピーマンを洗った後、フライパンで両面に焦げ目をつけます。長形のピーマンを選ぶこと、丸く大きなものではないことを忘れないでください。もし条件が許せば、ピーマンを炭火で焼くと、本格的な味になります。
焼いたピーマンは独特な薪火の香りを放ちます。次に、薄葉夕夏は焼いたピーマンを臼に入れ、ニンニクのみじん切り、塩、しょうゆ、酢、少しの砂糖を加え、杵でついていき、ピーマンが細かくなるまで舂いて、焼きピーマンジャンが完成しました。
続いてニンニクコショウジャンを作ります。最初にニンニクを細かくみじん切りにします。できるだけ細かく切ると、食感が繊細になります。もちろん、ニンニクの粒が歯ごたえのある食感が好きなら、それほど細かく切らなくても構いません。
鍋に油を入れ、油が熱くなったらニンニクのみじん切りを入れると、間もなく真っ白なニンニクが黄金色の小粒になり、ニンニクの香りと油の香りが瞬間的に融合し、その香りは本当に素晴らしいものでした！次に、刻んだ唐辛子、塩、白唐辛子、酢を鍋に加え、弱火でゆっくり煮込み、その間ずっとかき混ぜます。唐辛子を加えた後の香りは以前よりも更に強烈で、無形の大きな網のように、あらゆる空間を覆い、店の中で静かに食事をしているお客さんが次々と頭を上げました。
続けて 2 種類の肉ジャンを作ります。薄葉夕夏は辛い香辛牛肉ジャンと辛くないしいたけ肉ジャンを作る予定です。
肉ジャンを作るのは挑戦であり、薄葉夕夏には自信があまりなかったので、レシピに沿って一歩一歩試行錯誤することにしました。出来上がったものが成功とは言えなくても、自分で食べればいいと思っていました。ただ、肉ジャンには調味料や香辛料がたくさん入るので、成功しなくてもそれほどまずくないでしょう。
まず、牛肉を大きさが均一な小さな角に切ります。これらの牛肉の角はまるで戦場に向かう小さな戦士のようです。油が熱くなったら、牛肉の角を鍋に入れて炒めると、瞬間に肉の香りが漂い、牛肉が白く変色したら、取り出して待機します。鍋に残った油に、花椒、八角、桂皮などの香辛料を入れ、コテで時々かき混ぜて、魅力的な香りを出します。
この時、香辛料の役目は終了です。取り出した後、味噌を加えて赤油を炒め、次に牛肉の角、ニンニクのみじん切り、生姜のみじん切り、唐辛子の粉、塩、白唐辛子、しょうゆなどの調味料を一気に入れ、弱火でゆっくり煮込み、牛肉がさまざまな香辛料のエッセンスを十分に吸収させ、完全に冷めたら瓶に入れます。
次はしいたけ肉ジャンです。まず、しいたけを小さな角に切り、すべて鍋に入れて炒めます。しいたけは山珍で、熱い油に触れると、これまでの辛さを上回る芳醇な香りを放ちます。
次に豚肉の挽肉を加えてさらに炒め、しょうゆ、老醤油、オイスターソース、塩、白唐辛子で味付けし、水を加えて弱火で煮込み、汁が濃厚になり、香りがまろやかになると、しいたけ肉ジャンが完成しました。
最後に、ラー油コショウジャンを作ります。このジャンは薄葉夕夏がすでに 1 度作ったことがあり、経験があります。ラー油コショウジャンを美味しくするには、油をかける工程が最も重要です。鍋の油が熱くなり、白煙が立ったら、「ザーン」という音とともに、瞬間に鼻を刺激する香りが空気中に爆発し、この香りの饗宴に完璧な感嘆符を打ちました。
これで外のお客さんが苦しくなりました。次々と漂ってくる濃い香りに心を掻き立てられ、食べたいのに食べられず、空気に漂う香りを嗅いで、望梅止渇するしかありませんでした。
「雪店主、これもう香すぎない？もう香りで気絶しそう！」
「まさか、台所で何を作ってるの？この香りが次々と漂ってくるけど、同じものじゃないよね。」
「そうだよ！普段は店にいつも料理の香りが漂ってるけど、今日の香りは格段に強い！」
「唐辛子と肉の香りがするよ。新しい料理を作ってるの？小雪店主、早く教えて！」
「みなさん、少安勿躁！」秋山長雪は両手を上げて空中で押さえるような動作をして、みんなを静かにさせようとした。「相旪店主が台所でコショウジャンを研究しているんです。今日は試作してみるつもりで、うまくいったらこれから店で無料で提供する予定ですよ。」
コショウジャンが順調に完成したため、その日の夕方、柚木おばあさんと柚木おじいさんが陽葵と陽翔を連れて夕食をしに来た時、薄葉夕夏はジャンを取り出して、帰る時に持って帰るようにした。
5 本のガラス瓶は大きくないが、中はいっぱいに詰まっており、赤や緑のコショウジャンが見え、色だけでもうれしくなる。
翌日の正午、日差しがまだらな木の葉を透して、柚木おばあさんの小さな庭に差し込んでいた。静かで落ち着いた古風な家で、塀には緑のつる植物が這いついており、何株かの名前の分からない小さな花が塀の角で思い切り咲いており、生命力に満ちていて、歳月の痕跡も見られる。庭には枝葉が茂った古い槐の木があり、枝葉は緑の大きな傘のように、激しい日光を細かく切り取って影を落としている。
柚木おじいさんは庭の槐の木の下に座って、のんびり新聞を読んでいた。今日は特に老人活動センターに行かなかったが、碁に興味を失ったわけではなく、主に昨日薄葉夕夏からもらったコショウジャンが気になり、早速味わえるように待っていた。
家の中で、柚木おばあさんは 2 人の子供の間に座って、陽葵と陽翔に丁寧に勉強を教えていた。彼女は老眼鏡をかけて、陽葵の字を書くのを見ながら、陽翔に数学の問題を説明していた。さすがは元教師で、一心二用でも片方も遅れない。
時間は流れる水のようにゆっくりと過ぎ去り、日がやけに照り始めたのを感じた。柚木おじいさんは腕を上げて時計を見た。「おや、11 時 30 分だ。もうお昼ご飯の準備を始める時だ！」新聞を置いて家の中に入り、「今日のお昼ご飯は僕が作る！待ってて食べるだけだ！」
柚木おばあさんは眉をひそめた。夫がこんなに積極的な理由を聞かなくてもわかっていた。1 回分の食事を作らなくても楽だったので、すぐに柚木おじいさんに台所で勝手にやらせ、彼女は続けて 2 人の子供の宿題を指導した。
間もなく、台所からお粥と焼き餅の香りが漂ってきた。柚木おじいさんの料理技術も普通で、唯一自慢できるのは白粥を煮ることだ。彼は白粥を 1 か锅煮て、米の粒が満ちており、鍋の中で沸騰していて、淡い米の香りを放っていた。
それから冷蔵庫から前に頼んだ焼き餅を取り出した。これは前に薄葉夕夏に作ってもらったもので、柚木おじいさんが全部買って冷蔵庫で冷凍していた。食べる時は鍋に入れて煎るだけだ。焼き餅を 1 つずつ鍋に入れて弱火でゆっくり煎ると、すぐに黄金色のサクサクした焼き餅が菜油の香りと共に出来上がった。
まだ終わっていない。柚木おじいさんは次に冷蔵庫から 5 本のコショウジャンを取り出した。これが今日の昼食の主役だった。彼はあごを撫でながらしばらく考え、キャビネットから 5 つの同じ小さなお皿を取り出し、順にガラス瓶からコショウジャンを 1 さじずつお皿に入れ、それから客間に向かって大声で叫んだ。「食事だよ！早く手を洗って食べに来い！」
4 人が食卓の前に集まり、視線は 5 皿のコショウジャンにすべて注がれた。
「これ、夕夏姉ちゃんがくれたコショウジャン？」陽翔はまっすぐに皿の上の赤や緑、それに深褐色の物体を見つめた。
「そうよお兄ちゃん、昨日夕夏姉ちゃんがコショウジャンを送ってきた時、お兄ちゃんもいたじゃない？」陽葵は首を傾げて実の兄を不思議そうに見た。その理解不能な小さな表情はまるで「うちの兄、バカになったの？」と言っているかのようだった。
「夕夏が言ってたよ、このジャンは辛くないから、あなたち二人はたくさん食べていいわよ。」柚木おばあさんは深褐色のしいたけ肉ジャンを指さし、また丁寧に注意した。「他の辛いものも少し味見してね。でも、たくさん食べちゃダメよ。胃腸が耐えないから。」
「子供は辛いものを控えて食べなさい。まあまあ、ぼーっとしてないで、自分でお粥を盛って。夕夏が言ってたよ、コショウジャンをお粥に合わせたら絶品だって！」柚木おじいさんはにこにこと自分の碗にお粥をいっぱい盛り、さらに焼き餅を加えた。
五つの皿の上を何度も見渡したあと、ようやく箸を伸ばして焼きピーマンジャンを挟んだ。
こんなコショウジャンは彼が見たことがなかった。昨日薄葉夕夏から説明を聞いたところ、焼きピーマンジャンは四川の特色のコショウジャンで、今でも三千年以上の歴史があるそうだ。本当に生きていてよかった、三千年もの歴史を味わうチャンスがあるなんて。一体どんな味なのだろう？
柚木家の四人がどうやってコショウジャンを味わったかは薄葉夕夏にはわからない。
彼女は今、フロントでエアコンを吹いて、一午前中忙しくしたあと、ようやく一息つくことができた。
秋山長雪は彼女のそばでテレビドラマを見ていた。この二日間忙しくて、夜に店を閉めた後はテレビドラマを見る気力もなく、早くシャワーを浴びて寝ようと思っていた。それで、ドラマを見る時間を昼間に変更した。お客さんがいない限り、堂々とのんびりしていた。画面におなじみの男の主役が出てくるたびに、秋山長雪は顔を両手で捧げ、目に輝きを宿し、照れくさそうに声を詰めて「かっこいい！かっこいい！」と言っていた。
「雪姉ちゃん、夏目蓮も好きなの？」美桜が顔を回して質問した。
夏目蓮は秋山長雪が追っている深夜ドラマの男の主役を演じている俳優の名前だ。
「うん！最近、彼の演じるドラマを見てるんだ。まあ！めっちゃかっこいい！こんなにかっこいい俳優をなぜ今まで知らなかったの！」秋山長雪はまた顔を捧げてファンのような態度を取った。
「じゃあ、私たちは同じ推し！にっこり。雪姉ちゃん、彼のインスタグラムのアカウントをフォローした？早くフォローしてね。彼はよく日常生活を写真で発信してるんだ。」美桜はガッと秋山長雪のそばに座り、自分の携帯電話を差し出した。「見て！五分前に新しい投稿をしたんだ。空の碗が六つ入ってるよ。面白いよね？私たちファンは彼がどの店に行ったのかを推測しているの。こんなにきれいに食べて、どれだけ美味しかったんだろうって。」
秋山長雪は好奇心をそそられて横から見たが、この見た瞬間、彼女はぽかんとしてしまった。
まさか？本当に？間違ってない？
誰か教えて！なぜ写真の六つの空碗と露出したテーブルが「福気」のものとまったく同じなの！？
