２分間のショー
ノクゥが直接操る人形は、完全自律式か完全操作式である。
操作式と違って自律式を命令された人形は、ノクゥの性格が反映された動き方をする。
それ故に、ノクゥの周囲でワッシュを狙い続ける人形達の動きは……人間味の無い、機械的な動きで一直線だった。
圧倒的な数の暴力への対抗策を持っていなければ、無機質に命を狙ってくる人形の集団は大きな脅威となる。
ディシフの直接操る人形は、完全自律式と完全操作式に加え――
半自律式、霊力依存型の半自律式が存在していた。
（いやホント器用だなぁディシフ）
背後から迫った人形の手をかわし、その腕を握り投げ飛ばすセロット。
投げ飛ばされた人形は、大量に居る人形達のうち１体にも当たることはない。
右から腕を伸ばしてくる２体の人形。
音も無く２体の人形の腕を殴り、へし折ったセロット。
千切れて宙を舞った腕を、更に別の人形が空中でキャッチ。
セロットの左足めがけて投げつけ、セロットはそれを後ろに１歩退いて避ける。
避けた先を狙って、腕の中から飛び出したナイフでセロットの後頭部を狙う人形。
屈みながらナイフをかわし、後ろへ伸ばしたセロットの左手は人形の首を掴む。
掴んだ瞬間に人形を投げ飛ばしたセロット。
セロットの左手に僅かに入った切り傷。
投げ飛ばされた人形の首は、内側から棘がいくつも飛び出していた。
（タイミングをずらさないと、僕が攻撃しようとした場所は霊力の防壁が張られる。
全部の人形が洗練された体術の使い手みたいに動いてくる）
（しかも――）
（個々に"性格"が反映された動き方をするせいで読みにくいね）
半自律型は、半分はディシフの性格を反映して自動で動き……ディシフ自身の命令にも従い動く事も出来る。
霊力依存型の動きは、ディシフの性格を反映していない。
その人形にかつて入っていた魂の持ち主の性格を反映しており、それぞれに微妙な"癖"や"個性"がある。
ディシフは自身の支配下にある人形達のほぼ全てを半自律式にしており、状況に応じて指定した人形を霊力依存型や完全操作式に切り替えることが出来る。
いつ、どのタイミングで動き方が変わるかはディシフ次第。
それに加え、人形が破壊されないようディシフの操作で霊力の防壁が作られる。
（巧妙なのは人形の操作だけじゃない）
（本体の気配、あちこちからするからわからないんだよなぁ）
見た目、霊力、声に至るまでディシフ本人と同じ姿になった人形が、複数紛れる。
異常なまでの感知能力を有するセロットでさえ、人形達を相手にし続けダフニにも注意を割かなければならない状況ではディシフ本体がどこに居るか判別が出来なかった。
「確かにこれは勝ちに来てるねぇ、ディシフ」
人形達の攻撃を捌きながら悠長に喋るセロット。
「本当にそう思ってんのかよ」
声のした方向へセロットが動くことは無い。
横から飛び出してきたダフニのサーベルを素手で弾き返したセロット。
（霊力だけで俺の剣を弾くのか……）
ダフニは再び人形達の中へ紛れ込む。
「本当さ。
でもこんなに本気を出したら、早めに限界が来るかもよ？」
「ダフニも居るし、手加減は出来ないから……
君、壊れるかもよ？」
セロットの真上へ跳んできたディシフ。
拳をかわしながら、ディシフの首を破壊したセロット。
もちろん、それはディシフの姿を模倣した操り人形に過ぎない。
「壊れねぇさ」
「俺が死んだら、ノクゥの話し相手が居なくなっちまうからな」
人形達のうち２体が、指から霊力の糸をセロットめがけて伸ばした。
セロットは片方の糸を掴もうとし――
触れる寸前、糸は消滅する。
（全部の人形の視界を共有してるかはさておき、かなりの数と共有して認識してるんだろうね）
セロットの右足を、姿勢を低くして突っ込んできた人形が右手で掴んだ。
その瞬間セロットめがけて手を伸ばしてきた３体の人形。
セロットの動きを観察し、動く準備をしている４体の人形。
セロットの視界の端に映った、ディシフの姿とダフニの姿。
右手でセロットの足を掴んでいたはずの人形の右腕が、強い力によって引っ張られ千切れた。
高速で動き始めたセロット。
人形達が攻撃を喰らう音があちこちでし始める。
「「こんなに素早く動く魔法使いなんて俺は知らねぇぞ」」
２箇所から聞こえてくるディシフの声。
「動けない魔法使いは短命だからね」
速度を落としたセロットが自然に返事をする。
「じゃあお前の寿命はいつ来るんだよ？」
「僕の寿命？
ふふふ」
セロットが、再び姿を消した。
「そんなものは来ないよ」
ダフニがサーベルを振り、セロットの胴体が真っ二つになる。
サーベルから伝わる、木材特有の斬った感触。
「おいおい……」
「そりゃ面倒臭いだろ」
ダフニのその言葉と、様子からディシフは何が起きたか察する。
地面に落ちかけているセロットの上半身。
その表面が溶けたかと思うと、中から人形が姿を現した。
「！？」
ディシフは驚く。
（いや何でだよ）
（俺も今それを"セロット"だと認識してたんだぞ）
（俺の支配下にある人形を識別できないわけが――）
（……嘘だろ？）
浮かび上がった推測を確かめるため、支配下にある人形達へ意識を集中させようとした瞬間だった。
ダフニは、背後から剣で斬りかかってきた人形の攻撃に気付き、サーベルで防ぐ。
防がれた瞬間、人形達の中へと紛れ込んだその人形の表面が溶けだし――
中から現れたセロット。
「あははは」
それを、人形の視界を通して確認したディシフ。
（ありえねぇことを起こしてやがるこいつ）
「そりゃさぁ！
紛れ込んだ方がいいに決まってるよね？」
「最初から使ってたのさ、この魔法は。
"露化粧"は単純な水の魔法だけど、見た目そっくりに化けられるんだ」
破壊される人形の音が、ダフニから遠ざかる。
「もちろん、君相手にこれだけだったらすぐに僕の位置なんてわかるだろうから。
最も得意な魔法を使わせて貰ったよ」
「僕は……魂にも嘘をつけるのさ」
ディシフに初めて動揺が走る。
（自分の霊力の波長を変えてやがる。
それだけでもありえねぇことなのにこいつ――）
（人形の内包する霊力でさえも変化させてんのかよ！）
セロットが亡き母親から受け継いだ魔法、"禁忌"。
自身の魂の性質を変え、全く別のものに出来る。
（相手本体に直接使うのは流石に無理だけどね。
これ、そもそも僕自身の魂を操作する魔法だし）
（でも一時的に操り返した君の人形なら出来ちゃうんだ。
こういう使い方は何度も実践済みだからね）
「僕も君がどこに潜んでるかわからないからさぁ」
「君達も僕がどこに居るかわからないなら――」
「これでやっと五分ってことだね！」
走り回るセロットは、再び人形と同じ姿になる。
（五分なわけねぇだろ詐欺師がっ！）
セロット本人は人形達と似た魂の性質になり、ディシフの感知から外れる。
セロットの水魔法がかかっている人形は、最初にセロットが発していたものと同じ霊力の性質に変化し、セロットの姿か人形そのままの姿で動き続ける。
（それなら俺の支配下から外れとけよ……マジで面倒臭ぇな！）
もし、セロットの魔法がかかった人形が永久的にディシフの支配下から外れていれば……ディシフによってすぐに探知されるはずだった。
霊力の性質変化は一瞬。
セロットの水魔法がかけられるのも一瞬。
支配権はディシフへすぐに戻され――
セロットの意思一つで、水魔法のかかった人形はいつでもセロットの操り人形となれる。
（あいつが攻撃を仕掛ける瞬間、霊力の揺らぎ方でどこに居るかは判別がつく！
攻撃をやめた瞬間にわからなくなる……あいつ自身が俺の支配下にいるみてぇな霊力の波長を出し続けてるのは反則だろうが……）
人形と人形が衝突する。
確実に数が減っていく人形達。
動き続けるダフニを狙って手を伸ばしてきた、ディシフの姿をした人形。
それをサーベルで両断し、核を破壊したダフニ。
（どうせこれもセロットがやったんだろう。
そう思いたいところだが――）
（ディシフには俺をここで始末したい理由がある）
『断ればディシフとノクゥを破壊する』、と宣言していたダフニ。
２分間の間、敵はセロット１人だけになっていたはずだった。
（……あの脅しを裏目にさせられたな）
瞬間、ダフニの視界に入った人形達の奥。
最初にセロットが刺そうとしてきた"鍵"を持って人形達の間を駆け抜けてくるディシフの姿。
「それは流石にわかりやすいだろ」
前へ一瞬で移動し、ディシフの姿をした人形の両手を切り落としたダフニ。
（そんな見える位置からやってくるならディシフじゃない。
セロットに決まって――）
右に居た人形が、自身の左腕に右手の指を突っ込み――
その中から取り出した"鍵"を持ち、ダフニのこめかみめがけて突き刺そうとした。
右を向いたダフニは、目の前に迫る鍵と――
更に右斜め前、人形達に紛れ高速でこちらへ迫ってくるセロットの姿を認識した。
（チッ）
（"黙識"）
ダフニは、約３年ぶりにその能力を発動した。
□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□
ダフニの目の前で、動きを止める全ての人形。
セロットも動きを止め、全ての景色が薄暗く見える。
音も、風も、霊力さえも感知出来ない。
そして、ダフニ自身も身動きが取れない。
（……やっぱりな。
鍵を持ってるのは更に"２体"。）
ダフニは眼球さえ動かせないが、止まった世界で意識だけがハッキリしていた。
黙識は、ダフニの身体と魂に影響を及ぼす能力である。
ダフニの意識は止まった世界に固定され、固定されている間は現実世界で時間が過ぎることはない。
映像の一フレームを一時停止するかのように、任意のタイミングでその"一瞬"を切り取り……視界に映る者を観察し、思考することが出来る。
（結構遠くにも鍵持ちが居るな……）
止まった世界から現実世界に戻るまでのリミットは約１時間。
その間、横を見ることも振り返ることも出来ない代わりに、眼に映る情報全てを把握可能。
敵の攻撃動作、これから何をしてくるか、どこで何が起きているか。
把握した後、能力解除後にどう動くかを判断。
ダフニ自身の反射速度や瞬間判断力自体が極めて高いことに加え、この能力を使用することで些細な情報さえ逃さず完璧に立ち回ることが可能になる。
そして通常、能力の発動には魔力の使用が必須となり、ただ魔力を操作するのとでは全く違う魔力の"波"が発生する。
稀な例として霊力を用いて発動する能力もあるが、当然霊力の波が発生する。
ダフニが発動したのは、極めて稀な"魔力を放出しない能力"だった。
周囲に一切影響を与えず、自身の身体にも変化を起こさない。
ただ自分の意識だけに働きかけ、使用する魔力は体内で一瞬動いたのち消滅する。
能力を発動する瞬間、ダフニに触れていなければ……セロットやワッシュでさえ、ダフニが能力を使ったことを知ることさえ出来ない。
（その魔法を使ってきた時点で狙いは俺だろうな。
人形達を一瞬でもその場からどかす魔法ぐらいあるはずだ）
（ディシフは一瞬でも人形達の動きを止められない。
セロットは言ってないだけでさっきの"魔力球"を残してる可能性がある。
となれば――）
（俺をここに留めるためにも、ディシフはこの戦い方を続けるだろうな。
セロットは残り１分の間に鍵を俺に当てに来る。
場合によっては魔力球を使って大技が飛んで来る可能性もある）
（この人形達の群れから抜け出そうかとも思ったが――）
止まっている世界で、人形達に紛れてこちらを見てくるセロットの姿。
その眼を見て少し考えたダフニの結論は、変わらなかった。
（こいつはそうやって"おびき出してくる"タイプだ）
（人形達に紛れながら――）
（残りの時間を凌ぐ）
□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□
目の前に迫った鍵を持った人形の頭を、サーベルの刀身で叩いて弾き飛ばす。
向かってくるセロットめがけて跳んだダフニ。
互いの距離が３ｍまで縮んだ瞬間、ダフニは右足を地面につける。
□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□
（左に跳ぶな）
□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□
右足で地面を蹴り、左へ跳んだダフニがサーベルを振った。
セロットの姿をした人形は鍵を持った腕ごと胴体を斬られ、核が破壊される。
□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□
（人形を操るフリして鍵を持ってるディシフが居るな）
（その左……）
人形達の間に、僅かに開けた道があった。
（突っ込んだらダメなのはわかってるが――）
止まった世界で僅かに見えた、鍵の先っぽ。
（居た……）
□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□
疑わしき人形を破壊。
□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□
（鍵持ちの腕だけ飛ばしてきて……
いや、雑だな）
（後ろか？）
□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□
振り向いたダフニが、再び能力を発動する。
□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□
（やっぱりな）
（こっちに鍵持ちが３体……人形２体とセロット１体）
（退きだな）
□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□
地面を蹴り、その場から一瞬で離れたダフニ。
後方から人形を破壊する音がいくつも聞こえる。
（セロット本体はあっちか）
「僕を斬るんじゃなかったの～？ ダフニ」
左から聞こえてきたセロットの声。
両手には鍵。
「いや……お前本体じゃないだろ」
「正解！」
ダフニのサーベルが、セロットの姿をした人形を一瞬で切り刻んだ。
切り離された頭部は喋り続ける。
「でも早くした方がいいんじゃないかなぁ」
「僕の準備、整っちゃうよ？」
□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□
（妙に引っかかる言葉だ）
視界の奥に、もう１体のセロット。
どちらの手にも鍵は無い。
そして左手前に、鍵を持った人形。
（本当のことを言ってるのか？
……２択はこれだから嫌なんだ）
□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□
その場から離れたダフニ。
振ったサーベルは、上から降って来た鍵持ちの人形の腕を弾き飛ばす。
ダフニの視界に、自分ではない誰かを襲う人形の姿が入った。
（！）
その近くから聞こえた、人形の破壊される音。
□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□
（……だろうな）
ダフニの足元、地面の中から僅かに飛び出した植物のツタの先端。
（あと２、３種類は違う魔法を使ってくるんじゃないか。
俺が気付くよりも速く俺に奇襲をかけるには……俺に近付くのが手っ取り早い）
（居た。
アレだろうな）
人形達の隙間から僅かに見えた、セロットの姿。
（一瞬感じた霊力の気配と位置からして……姿は元に戻してる）
（なら俺はここから離れるだけだ）
□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□
後ろへ跳んだダフニは――
地面に足をつける前に、再び能力を発動した。
□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□
（見間違いじゃない）
ダフニの意識に緊張が走った。
視界に映る中で、ダフニが凝視したのはこちらへ向かってくるセロットではない。
左手前に居る人形が持っていたのは――
（杭！）
よく見れば、右奥に居る人形も鍵ではなく杭を持っている。
更に、視界の左側ギリギリの方向に居る人形は鍵を両手に持っていた。
（ワッシュが既にここに？
……いや）
（セロットが魔法で杭を作り出して俺とディシフにブラフを仕掛けた？
あんな異様な気配を放ってる奴がこんな近くに来るまで俺が気付かない？）
（……！）
ダフニは、トイヴァーでの出来事を思い出す。
銃口を自分とワッシュに向けていた男が、一瞬のうちにワッシュの杭で行動不能になった時のことを。
（奴自身の気配はすぐにわかる。
だがあの時……杭からは全くそんな気配は放たれていなかった）
（"ワッシュ本人は来ていないが杭だけこっちへ寄越してきた"）
ダフニの中で最も納得出来る推論が組み上がった。
（ならあの杭は俺めがけて変則的な軌道で飛んでくるだろう）
（わかってれば俺にとっては問題じゃないんだ）
ダフニは次に自分がする行動を頭の中で整理し終わる。
能力は、解除される。
□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□
背後に感じた違和感。
地面に着地した両足。
後ろを見るため、振り向こうとするダフニ。
ダフニめがけて、杭を持って空中から襲い掛かってきたワッシュの姿を認識した瞬間――
ダフニは再び能力を発動した。
□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□
（居るのかよ……）
停止した世界で杭を刺そうとしてくるワッシュ。
並の異世界探索者では絶対に成し得ない反応速度と勘を持っていなければ、能力を発動する前にダフニは攻撃を喰らっていた。
（今の悪寒……間違いない。
こいつは本物。ノクゥはやられてる）
（難易度が跳ね上がったか……
こいつとセロットを撒きながらアレを回収しなきゃならない）
（あと１０秒……）
（ま、なんとかなるだろ）
"２分"という時間には、ダフニが自身にかけた術が関係している。
ダフニはこの２分という約束を絶対に守らなければならない。
それ故に、ここで先に逃げる選択肢は彼に無かった。
□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□
ダフニがサーベルを最速で振った。
ワッシュの持っている杭は、ダフニのサーベルによって弾き飛ばされる。
最後の瞬間まで気を抜かずに居たダフニが再び能力を発動しようとし――
能力は、発動しなかった。
「は？」
顔めがけて右手で掴もうとしてくるワッシュ。
停止した世界が無くとも、完全に回避するルートを選択し左へ跳ぶダフニ。
ダフニの右足に巻き付いた植物のツタ。
ツタの出元は、ワッシュの足。
気付けばワッシュの顔が、服の表面が溶けだしており――
"ワッシュの姿をしていた人形"が正体を現した。
（っ――）
「やっぱなんか能力使ってただろ」
背後からしたセロットの声。
地面に両足をつけたダフニが、振り返ろうとする。
セロットが右手に握った鍵が、ダフニの胸部めがけて迫る。
□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□
（クソ……）
（今こいつがやったのは……能力の封印）
（魔力を使用不可にするか、魔力由来の能力を使用不可にしたかだ。
こいつの魔法も同時に解けていた）
（今こいつが鍵を出した……だから俺も能力が再び使えるようになった。
最速で判断出来なかった、というよりは判断させないための情報乱立……）
（ワッシュはここへ来ていない。
杭さえも飛ばしてきていない）
（……やられたな）
停止した世界で、サーベルを既に振り始めたダフニ。
ダフニの胸部のすぐ手前まで迫った、セロットの鍵。
□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□＋□
セロットの鍵がダフニの胸部に触れる。
同時に、サーベルを手放し両手でセロットの右腕を掴んだダフニ。
どの人形よりも高速で走っていたディシフの姿をした人形と、その反対側を走るディシフ。
２人の手から伸びた霊力の糸は長く引き伸ばされ繋がっており――
セロットとダフニ、その周囲に居る人形ごと切断するため、引き延ばされた霊力の糸は最大限に強まった。
