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幻の船と家族

　動かなくなったスマイルの死体。

　静かになった廊下で、先にシュラーヤが口を開いた。

「……大丈夫か、ダビット」

「……え？

　あ、あぁ！　俺は大丈夫だよ！

　それよりもシュラーヤちゃんは！？　俺が居ない間攻撃に耐え続けてたんだろう！？」

　先程までの気迫など嘘だったかのように、本気でシュラーヤの心配をするダビット。

　だが、スマイルから喰らった攻撃でダビットの左腕は動きにくくなっており、腹からは血が滲んでいた。

（大丈夫、だと？）

（大丈夫なわけが……っ）

「私は人形だ。

　パーツはトイヴァーから補充して元に戻せる」

　シュラーヤが、ダビットの左脇腹に左手をそっと添えながら言う。

「確かにこいつは強かった。

　だが……」

「自分の命を犠牲にしてまで私を守ろうとしないでくれ……」

　やや俯いたシュラーヤの表情は、ダビットには見えない。

　しかし、その声色からは隠しきれない悲しみがハッキリ伝わってきた。

「シュラーヤちゃん……」

「……ごめん」

「……私も、お前も。

　まだ死ぬわけにはいかないんだ」

　シュラーヤは、ダビットの脇腹から手を離し振り向く。

「けれど、けれど……シュラーヤちゃん。

　俺にはもう君しか居ないんだ。

　君を守れないんなら俺は――」

「ありがとう、ダビット。

　だが……そうじゃない」

「え？」

「ノクゥ様から確かに聞いた」

「ノクゥ様は今……殺した化物の中から出てきた"生きている核"を持っている」

「生きている……核？」

「キルシカ姉さんは……まだ生きてる」

「っ！！」

　－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

　ボートに乗っている最中も、左右の壁につけられたドアから人形が何体も出てきた。

　ユーラが応戦しながら、タノスは衝撃波を何度も発生させ速度を上げた。

　ボートが揺れ続けているのにも関わらず、ヤツガシは処置を一度も失敗しなかった。

　ヤツガシが狙われそうになっても、必ずユーラが守る。

　戦いで傷ついているはずなのに、それでもユーラが人形の攻撃を通すことは一度も無かった。

　意識がハッキリし始めたユシュンは……夫の身に危険が降りかかりそうになればいつでも動く準備が出来ていた。

「大丈夫だユシュン」

「ユーラさんとタノスさんを信じるんだ……っ」

　恐怖や震えの無い、ただ妻を必死に助けようとする強い夫の姿に……ユシュンの身体の緊張は緩んでいた。

　５分程で洞窟を抜け、４人の乗ったボートは夜の静かな海へ到着した。

　もう、人形は追って来ない。

　少し肌寒い潮風が、汗で濡れた肌を冷やす。

「……崖の上が陸地だな」

　洞窟の上を見上げたユーラが、陸地を見つける。

　崖の上へ辿り着いた４人。

　応急処置が終わっていたユシュンが、まだ痛む身体を起こしながら言う。

「……魔力の制限が無い。

　もう私は大丈夫……だ」

「だろうな」

　立ち上がったユーラ。

　魔力を漲らせ、負傷した部分の再生を行う。

「……」

「感謝……する。

　夫と……」

　言いながら、ユシュンはタノスの目を見た。

「……私を、助けてくれて」

「……」

　タノスは、ユシュンの顔を少しだけ見てから目を閉じた。

「本当にありがとう……ありがとう……っ！

　お２人が居なければどうなってたか……っ」

「お前はもう奥さんに内緒で単独行動するのはやめとけよ？」

「も、もももちろんだっ！」

　慌てふためくヤツガシ。

「じゃ……」

「ユシュン。

　もう俺達が居なくても大丈夫だな？」

「ああ」

　ユーラとタノスは、左の方向を向く。

「俺達は仲間を迎えに行かなきゃならねぇ。

　……無事に帰れよ」

　ユーラとタノスが去った後、崖の上で２人の背中を見送っていたヤツガシが突然声を漏らす。

「お、お礼だけ言ってあの人達に何もしてないよ僕っ……

　どこかで会えればいいんだけれどっ……」

　そんなヤツガシを、少し力強く抱きしめたユシュン。

「おぁっ」

「……ごめんなさい。

　私が弱かったから……」

「えぇっ。

　ぼ、僕が悪かったんだ！　君に隠し事なんかして……

　君をこんな危険な船の中に来させてしまって――」

　自分の肩を濡らし始めた、ユシュンの涙に気付いてヤツガシは喋るのを止めた。

「ぅっ……良かった……っ

　あなたが……生きててくれてっ……ぐすっ……うぅっ……」

「……っ」

　ヤツガシは、何も言わずユシュンを抱きしめ返した。

　自分も涙を流しながら、静かに決意を強くする。

（僕だって……っ

　君が生きていてくれなきゃ……！）

（僕も君を助けられるように……なりたい……っ！！）

　他に誰も居ない崖の上で、静かにすすり泣く夫婦の小さな姿を、月明かりがほんのり照らしていた。

　そんな２人を、遥か遠くの空中に浮く鬼（きさらぎ）が見ていた。

「いやぁ、あんなに弱いのに生き残るとは……

　運の良い人達ですねぇホント。

　ほほほほ……」

　そして、トイヴァーを背に空中を蹴ってどこかへ飛んでいく。

「"今回も"一足先に失礼させてもらいますよぉセロットさん。

　出来ればもう二度と会わなければ楽ですが……」

　陽気に、しかし響かないよう小さな声で笑いながら空を賭ける。

「きっとまた会うことになりそうですねぇ……ほほほほほほほ！」

　－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

「ノクゥ様の元へ戻らなくては」

「ならメインホールを通って甲板に出た方が近い！

　急ごう！」

　先に駆け始めたダビットを追うシュラーヤ。

（ノクゥ様の元に戻って……

　全てを終わらせて、また元の生活に――）

　脳裏に浮かぶ、ボイの姿。

　ボイの声。

　碧（みどり）の前で砕け散ったボイの、最期の姿。

「……っ」

　再び涙が左目から流れ出す。

　気配に気付いたダビットが、立ち止まってシュラーヤの方を振り向いた。

　握った両拳は、行き場を失い震える。

（もう……全てが……終わったとしても……）

（家族は……二度と……）

（二度と元には……戻れない……っ）

　ダビットは、優しくシュラーヤの肩に手を置く。

「……ボイくんのことだろう？」

「……」

「ノクゥの所へ戻る前に、メインホールに行く理由が出来たな」

「ボイくんはきっと……元に戻せないんだろう。

　せめて俺達の手で、彼の身体を集めて持って行きたい」

「！」

「彼を弔うのは……その後だ」

　先導するように、シュラーヤを信じて再び走り始めたダビット。

　涙を左手でぬぐい、少し遅れてシュラーヤも走り出した。

（そうだ。

　全てを終わらせなければ……こんなところで立ち止まるわけにはいかない）

（すぐ行きます。

　ノクゥ様――）

　走るシュラーヤは、一瞬身体に違和感を覚えた。

（？）

　その違和感がなんなのか、シュラーヤは気付かず走り続ける。

　シュラーヤの左手小指の根元付近のパーツが、音も無く欠けて床に落ちていった。

　地下からメインホールに上がった２人。

　舞台の手前で２人を待つ男が、声をかけた。

「ようお前ら」

（こいつは……ユーラ達の仲間の――）

「縞！」

　ダビットが真っ先にその名を呼んだ。

　そして、縞の右手が無いことに気付く。

「その右手は――」

「あーこれか？

　さっき鬼（きさらぎ）にやられちまってな」

　切断面を見ながら余裕の表情で話を続ける縞。

「右手は回収出来ねぇし鬼（きさらぎ）には逃げられるしで……踏んだり蹴ったりって感じだよ。

　間接的にだけどお前らの仇討ちが出来たかも知れねぇんだけどな」

「どういうことだ？」

（……まさか）

　シュラーヤが、縞が言おうとしていることに気付きかけた。

「お前らのことは大体セロットから聞いたぜ。

　碧（みどり）とカリタ……でけぇバケモン居ただろ？　そいつさ」

「２人共、鬼（きさらぎ）が連れてきたって言ってたからな」

「あいつ……が……」

　ダビットの顔から殺意が滲み出る。

（……全ての元凶は奴だったのか）

「だいぶやられたけど、なんとか生き残ったって感じだな」

　縞が、自分の傷を見ながら言っているとわかるとダビットは説明する。

「いいや……この傷はスマイルとやり合った時のものだよ」

「へ？　スマイル？」

「目的はわからないが、奴はユーラを狙っていた。

　……私は、ユーラとタノスが居なければ既に死んでいたはずだった」

「……！」

「安心しろ。

　死体は地下に転がっている」

「情で動く奴なんだなぁお前。

　ちょっと意外だぜ」

　納得した様子で笑う縞。

「そっかそっかぁ。

　タノスはどうせ状況見てるだけだろうけど、ユーラは俺らの中じゃ飛びぬけて甘いからな～」

　シュラーヤは、右側の壁に空いた大きな穴の方を一瞬確認する。

　縞は、シュラーヤの視線に気付いている。

「縞、ユーラとタノス達はボートで外に脱出してるはずだ。

　すぐに追った方がいい」

「いいや、あいつらなら大丈夫だぜ。

　それよりも、俺はセロットから頼まれごとがあってな」

　縞が、懐から取り出したオカリナを空中へ放り投げる。

　オカリナから出現したオレンジ色を基調とした独特の民族衣装をまとった黒子。

　黒子は空中に浮きながら、オカリナで曲を奏で始めた。

　曲が始まると同時に、メインホール全てとその外側の廊下を薄いバリアのようなものが包んだ。

　壁に空いた大きな穴から、薄い膜のようなものが張られていることが視認出来る。

　それを、結界か何かだと認識したダビットが身構えながら聞く。

「縞、何をしてるんだ？」

「頼まれごとだよ」

「"トイヴァーが着くまでシュラーヤとダビットを閉じ込めておいて欲しい"、だってよ」

「なっ……」

「……は？」

　笑顔のまま、縞は左手に両側に刃のある小さな武器を持って話を続ける。

「今セロットは、ディシフとダフニを追って本拠地へ向かってるはずだ。

　そこに多分ワッシュとノクゥも居るんじゃねぇかな。

　だから――」

「お前らがノクゥ達と合流しちまったら……すぐ逃げるだろ？」

「縞っ！！」

　叫んだダビットの身体から、魔力が漏れ出る。

「簡単に言えば人質ってことだな。

　トイヴァーで仲間がシュラーヤとダビットを閉じ込める。

　そうすりゃあ、トイヴァーが着くまでノクゥ達は待たなきゃならない」

「ここで全部終わるのを待とうぜ、２人共」

　シュラーヤがナイフを構えた。

「ノクゥもディシフも、ワッシュとセロットには勝てねぇと思うけど……

　命を奪うことは絶対ないからさ」

「ダメだ」

　そう言ったシュラーヤとダビットに焦りが生まれる。

「出来る事なら……恩人の仲間であるお前と戦いたくは無かった」

「力づくで通らせて貰う」

　先に走り出したシュラーヤ。

　狙いは、空中に浮く黒子。

　続いて走るダビットが、シュラーヤを追い抜かしながら縞を狙う。

　縞の背後から突如出現した３人の針を持った黒子。

　行く手を阻まれそうになったシュラーヤが横に跳ぶ。

　オカリナの黒子は、空中ではなく縞の背後に移動していた。

「！」

　同時に、攻撃を捌ききれず斬撃を左肩に喰らったダビット。

「ぐっ」

　僅かに乱れた動きを見逃さず、蹴りを腹に見舞った縞。

「ダビットっ！」

　シュラーヤが切り裂き消滅した２体の針の黒子。

　再び現れた針の黒子が３体。

　すぐに後ろへ跳び、ダビットの側に戻ったシュラーヤは縞を見て驚く。

（こいつ……！）

「ん？

　そんな吃驚することじゃないだろ？

　……って言っても、経験によるか」

　縞は、失った右手の断面に……両側が刃になっている武器を刺し込んでいた。

「別に肩から先全部無くなっても、肩が動くんなら武器突っ込めば手の代わりにはなるぜ。

　最も――」

「今のお前らなら……片手で十分だけどよ」

　縞の漆黒の目から、静かに放たれる殺意。

　スマイルの強烈さとは違った、身体中に重みを感じるような気配に冷や汗を垂らすダビット。

　ナイフを構えたシュラーヤの左目が、縞を睨みつける。

（家族同然、なんだろ？

　セロットがそう言ってたんだからそうなんだろ）

（気持ちはわかるぜ。

　でもお前……まだ"全部"失くしたわけじゃない）

（俺と同じにはさせたくねぇからな）