デッドクルーズ その２９
外に出たユーラ達。
「俺達は運が良い」
呟くユーラの視線の先には、洞窟の壁の間にある細い分かれ道。
ユーラは小型ボートを船の上から投げ、海に浮かべる。
「あれが本来俺達が外へ出る時に使うはずだった道だろ」
「そう信じるしか無い」
ヤツガシを背負ったタノスが、先に飛び降りる。
続いて、ユシュンを抱えたユーラが飛び降りボートに乗った。
「掴まってろヤツガシ」
声も出ず、ヤツガシは右手でボートの縁を掴み左手でユシュンの右手を握った。
ユーラは左手でタノスの右足を掴み、右手でユシュンの左足を掴み固定する。
トイヴァーの船底付近に狙いを定め、引き金を引いたタノス。
"パチン"
衝撃波が、４人の乗るボートを吹き飛ばし細い分かれ道の水流の奥へと消えていく。
（シュラーヤ……ダビット……）
（生き残れよ……っ）
怪我人とその夫。
そして、近接戦になったら不利を強いられる仲間。
その３人を置いて戦闘に加われないユーラは、見えなくなったトイヴァーの方を見ながらただ祈った。
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シュラーヤに迫るスマイル。
それよりも速く、横から飛び出したダビット。
視界の端に映ったダビットを見たスマイルは、踏み込んだ右足に力を入れ自身の軌道を９０度変えた。
（っ！）
かなりの速さでシュラーヤの方へ走っていたはずのスマイルが、一瞬で速度を落とし自身の方を向いた。
ダビットはその所作で、相手の力量が自分をやや上回ることを理解する。
（だがそんなことはどうだっていい）
（シュラーヤちゃんは俺が守り切る！）
互いの距離が２ｍに近付いた瞬間。
ダビットの額に冷や汗が滲むよりも速く、スマイルの両手が僅かに動き――
スマイルの行動よりも速く、ダビットの右拳がスマイルの顎を下から打とうとした。
顎を打ったはずの右拳は、スマイルの右手によって右側へ振り払われていた。
スマイルは既に屈んでおり――
臓器を貫くつもりで下から放ったスマイルの左拳は、ダビットの胸部を打ち付けていた。
（！）
スマイルの拳が届くよりも速く、皮膚から白い箱を出現させ威力を軽減していたダビット。
だが、白い箱を伝って届いた衝撃がダビットの肋骨にヒビを入れる。
ダビットが反撃に移るよりも速く、開いた左手で服を掴み後方へダビットを投げ飛ばしたスマイル。
投げ飛ばされた瞬間ダビットは理解した。
（速い上に一撃が重すぎる。
魔力の層を皮膚の上に作り出していなければ箱ごと貫通されていたっ！）
（だがこいつの欠点は"殺気"だ……！
強すぎる殺気のおかげでどこに攻撃が来るかすぐにわかる！）
投げ飛ばされたダビットの下を潜り抜け、シュラーヤがスマイルの喉めがけてナイフを突き立てようとする。
ゆらりと立ち上がりシュラーヤの方を向いたスマイル。
右目から血を流しながら吊り上がった口角で笑うスマイルの顔から、強烈な殺気が放たれた。
（！）
シュラーヤは握っていたナイフを投げ飛ばしながら、後ろへ跳んだ。
凄まじい速さで破壊された刃。
後ろへ跳ばなければ喰らっていたであろう、スマイルの振り下ろした拳が床を叩き亀裂を生み出す。
めり込んだ拳を引き抜きながらスマイルが喋り出す。
「理解し難いことばかりだ」
「お前達人形は人間を全員殺そうとしているはずだが……
今お前は人間をかばい人間と手を組んでいる」
壁に激突していたダビットが床に足を着け、シュラーヤの横で体勢を立て直す。
「今の私はユーラを殺す依頼を遂行しようとしているだけなんだがな……
どいつもこいつも水を差すのが上手くて笑えてくるよ」
「最も……」
「依頼のあとはノクゥだ。
どうせその時にお前は邪魔をしてくるんだろう？」
「先にお前から壊す」
廊下中を刺し続けるようなスマイルの膨れ上がる殺気。
浴びた者の背筋を凍らせ一瞬で死を連想させるような気配。
ノクゥを狙うことを目の前で宣言されたシュラーヤは、委縮するどころか増幅した怒りで魔力が更に膨れ上がる。
そして――
「壊れるのはお前だ」
シュラーヤに殺気を向けたスマイルに対し、敵意を剥き出したダビットが最初に動いた。
シュラーヤの前に出るようにして走り、再びスマイルめがけて突っ込んでいく。
スマイルが３度放った拳が、全てかわされる。
ダビットが２度拳を放つも、スマイルには当たらない。
（私の殺気を感知しやすいように霊力で全身を薄くコーティングしたか）
どの異世界に行こうとも素手と能力で戦ってきたダビットは、霊力と魔力の仕組みと使い方をハッキリと理解している。
例外を除き……物理的に干渉しやすいのは魔力であり、精神や感情に干渉しやすいのは霊力である。
いくらスマイルの殺気が強くとも、殺気を感じる前に相手の攻撃が終了していれば意味が無い。
殺気の兆候と気配の先端から、どこへ攻撃が来るかおおまかな予想をつけるため……ダビットは霊力の膜を張った。
（ユーラ達を逃がすための時間稼ぎでもあり……お前が消耗するための時間稼ぎでもある。
潰れた右目で精度を保ち続けられるか？ 必ず限界は来る！）
打ち合いの最中、ダビットの脇から投げられたシュラーヤのナイフ。
スマイルはそれを捌きながらもダビットの攻撃を避け続ける。
（そしてシュラーヤちゃんのナイフを鼻先で一度喰らっている……
毒の侵食もお前の身体の自由を奪うのにそう時間はかからない）
「クク」
「消耗を狙っているのなら見当違いだ」
左から伸びてきたナイフを避け、同時に裏拳をシュラーヤに見舞ったスマイル。
シュラーヤは右腕でそれを受けるが、吹っ飛び距離が離れてしまう。
ダビットは首に感じた殺気に反応し、左へと避け――
スマイルの左拳を、右脇腹に喰らった。
「っ！？」
魔力の層でガードしたものの、臓器に入るダメージ。
左へ吹っ飛びかけたダビットは両足を床につけ、３ｍは移動させられ――
ダビットを追って来たスマイルが、目の前で右拳を構えていた。
（何故っ……！
殺気はそんなところには来なかったはず！）
「私は殺そうと思った時どうしても気配が濃くなりがちでな」
スマイルの強烈な殺気が、ダビットの顔へ向けられた。
咄嗟に両手で顔面をガードしたダビット。
スマイルの右拳が、ダビットの腹に直撃した。
「私はそれを"ずらす能力"にしたんだ」
「がぁっ」
吹っ飛ぶダビットと同じ速度で前へ跳んだスマイル。
壁へ押し付けられたダビットが血を吐く。
スマイルの身体から右拳へ流れ込む魔力が衝撃を追加で与え、ダビットごと壁を圧迫し――
ダビットは、破壊された壁と共に外へと吹っ飛んでいく。
「そんなに大事かあの男が」
跳んできたシュラーヤが振り下ろしたナイフを左腕で受け止めたスマイル。
魔力でコーティングされた防壁を突き破り、骨の手前まで刃が食い込んでいた。
（わからない）
ナイフを持つ手に力を入れ、腕に刺さった刃を軸に自らの身体を横に回転させ蹴りを繰り出すシュラーヤ。
左足の踵から飛び出した仕込み刃がスマイルの喉元を狙い――
それをしゃがんで避け、同時に左腕に刺さっていた刃も抜き取られた。
スマイルの殺意がシュラーヤの顔に集中するが……
狙いは、右足。
（何故私がそうなっているのかはわからないが）
「！」
左手を伸ばそうとしたスマイルが、左からの気配に気付く。
壁から飛び出した６本の人形の手。
シュラーヤの右手から伸びた霊力の糸が、既に壁の中へ入っていた。
スマイルの左腕を壁から飛び出した手のうち３本が掴む。
（私は今――）
（ユーラやダビットを……死なせたくない）
スマイルは左腕を高速で揺らし人形の手を破壊しながら振りほどく。
そうしながら前へ踏み出し、空中に浮くシュラーヤを再び狙おうとする。
スマイルに当たらなかった左足で壁に着地した瞬間、シュラーヤが反対側の壁へ跳ぶ。
スマイルの左目がシュラーヤの動きを追う。
（そんな私の想いをこの身体は叶えてくれる気がする）
（姉さんのように身体を操れ）
跳びながら振った右腕。
肘の関節が外れ、上腕と前腕は霊力の糸２本によって繋がれたまま高速で伸びた。
「っ！」
ナイフを持った右手はスマイルの喉元めがけて飛び、ギリギリでかわしたスマイルの首の左側を切り裂いた。
回転し、反対側の壁に着地したシュラーヤ。
霊力の糸を素手で切断し、シュラーヤの右上腕と前腕を切り離したスマイル。
そして壁から伸びていた残り３本の人形の拳を左手で破壊する。
シュラーヤは残った左手を床に突き刺す。
一瞬でシュラーヤの目の前へ迫り、左手で首を掴んだスマイル。
水の中に入っているかのように静かに床の中に沈むシュラーヤの左手。
最大限の力を込めて握り潰したはずが、シュラーヤの首は砕けない。
（なんだこの硬さは）
魔力を更に込めようとした瞬間だった。
スマイルの右足首を、背後から飛んできたシュラーヤの右手が掴んだ。
「！？」
シュラーヤは自身に起きている異変をハッキリと理解していない。
以前ならば、キルシカのように身体を自由自在に操ることも、霊力の糸で船内を操ることも出来なかった。
湧いてくる力が、全てを可能にさせるのではないかとシュラーヤに予感させる。
そして予感は現実となりシュラーヤの新たな力となる。
スマイルの左手が、更にシュラーヤの首を圧迫した。
亀裂が入り、ようやくダメージが入ったことを確認し口角を吊り上げるスマイル。
「無駄だっただろう。
足ではなく私の首を狙えば少しは――」
「誰かに頼るのは苦手だ」
「だが不思議と……信じて預けても良いと、僅かな時間で私に思わせてくれた」
（私の中で何かが変わっていく気がする）
（きっと１人では……）
（憎悪で気が狂っていたかも知れない）
破壊された壁。
船外から伸びたシュラーヤの左手に掴まれ、高速で引き戻されて舞い戻ったダビットが拳を構えた。
「なっ……」
スマイルの右足を掴むシュラーヤの右手は、床と一体化しスマイルを逃がさない。
（兄さん）
（兄さんの力は……こんな風にも使えるんだね）
「があああぁっ！！」
咆哮を上げながらダビットがスマイルの胸部に右拳を命中させた。
「ごぉっ」
口から血を流し、必死の形相でスマイルを殴り飛ばしたダビット。
その血気迫る様子とは裏腹に、ダビットの心は喜びで満ち始めていた。
（助けられてしまった。
シュラーヤちゃんに）
（キルシカちゃんから託されたから……なんとしてでも守ろうと、そう強く思っていた）
（見違える程に……強い感情で生まれ変わったシュラーヤちゃんが、あんなにも美しく見えた！！）
船外へ吹っ飛ばされた最中、壁の穴から見えたシュラーヤの戦いぶりを見ていたダビットは……シュラーヤの強さと動きから滲む想いに一瞬見とれていた。
（俺のアイドルはもう１人……ここに居たんだっ！！）
意識したわけでもなく、ダビットの身体の内側から霊力が漲る。
内臓に受けたダメージから来る痛みは既に忘れかけていた。
「ククククク」
狂気をはらんだ笑みを浮かべるスマイルの口からは、血が大量に出続ける。
「ハハハハハハハハハ！！」
雄叫びのような笑い声を上げながらスマイルが走ってくる。
スマイルの左拳は、確かにダビットの心臓部分を捉えたはずだった。
ダビットの背後から繰り出したシュラーヤの右拳が、破壊されながらも僅かにスマイルの左拳の軌道を逸らし――
ダビットの左肩に直撃し、骨を砕く。
「がっ」
スマイルの呻き声。
続いて振ろうとしたスマイルの右拳は、止まる。
先程殴り肉が裂けたスマイルの腹部に右手を突き刺しているダビット。
スマイルの身体を突き破って、背中から白い箱が飛び出していた。
（俺のホワイト・ロックは触れた場所からなら強い力で箱を出せる）
（ありがとう……シュラーヤちゃん）
シュラーヤの左肘の関節が外れ、霊力の糸で繋がれたまま分離し飛んでいく。
左手に持ったナイフが、スマイルの首を鮮やかに切断した。
