デッドクルーズ その２４
メインホールから脱出したディシフ、シュラーヤ、ダビット。
ディシフがつけた霊力の糸を振り払い、立ち上がったダビットの表情から怒りは消えていない。
「……ディシフ、ありがとう。
だが俺は行かなければならない」
「もう無理だ」
「まだ間に合うかも知れないだろう！！」
ダビットの怒号。
震える両拳から、コントロールしきれない魔力が滲み出る。
そして、すぐにその震えは止まった。
「！」
（……シュラーヤ？）
ディシフも違和感に気付き、ゆらりと立ち上がったシュラーヤを見た。
気付けば、シュラーヤの傷ついた顔と足が元通りになっている。
「私が……私が行く」
「ノクゥ様が私に行けと言っている」
「復讐しろと……命じてくれている」
「私の内部に潜ませてくれていた２つの人形が……私の傷ついたパーツを元に戻した」
"ポロッ"
何かの破片が床に落ちた音がした。
「シュラーヤ……ちゃん……？」
「ボイも……キルシカも……
もう……２度と話すことは出来ない……っ」
"ポトッ"
破片が再び落ちる。
「私の……」
「姉と」
"パラッ"
「兄の」
"パララッ"
「復讐をこの手に……！！」
シュラーヤの治ったはずの顔の左目部分。
パーツに入ったヒビが割れ砕け――
そこから肉体のある左目が露出し、殺意を放って輝いていた。
（……何だよこれ。
こんなの見たことねぇぞノクゥ）
人形であるはずのシュラーヤの身体に起きた異変。
今まで見たことのない変異に驚くディシフとダビット。
変異は外見だけではない。
今までとは比べ物にならない程の魔力と霊力を宿したシュラーヤは、最早別人のような気配をまとっていた。
「私は行く、ディシフ。
邪魔をしないで欲しい」
「……頑固な妹だぜ全く」
この時ノクゥは何もしていない。
シュラーヤの内部に潜ませていた２体の人形は、シュラーヤの身体の変異に伴い自動的に吸収されていた。
魂の躍動が、シュラーヤを人形のその先へと導き始める。
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（痛い）
（死にたく……ない……）
（食べな……きゃ……）
「ボゴェッ」
肉塊のバケモノが声を発すると共に、切断面から血が噴き出した。
回復するために食べなければならない。
最も効率のいいものを。
そして自らの命を脅かす存在を消さなければならない。
肉塊のバケモノは、２つの目的を一度に満たす方向を見つけ――
メインホールの外へと移動し始めた。
「！」
（"密偵"）
セロットは右手の人差し指をバケモノが向かった先へ伸ばす。
指の先端から出た魔力が赤黒く変色し、飛びながら肉を形作る。
神経が尾ひれのように動く黒い眼球が出来上がり、バケモノよりも先にトイヴァーの外へ出た。
バケモノは空中を飛ぶ眼球に反応せず、甲板前部へ向かっていく。
眼球はバケモノが進む先を向き――
セロットは、作り出した眼球を通してその先の光景を見た。
（あー）
（その軌道はまずいな）
巨大な人形は再び２本の剣を振りかぶっていた。
船ごと、バケモノを斜めに袈裟斬りにするべく狙いを定めている。
（強まってる霊力でわかる。
こいつはあの人形をなんとかしたい上に強い霊力を持っているノクゥを喰いに行きたいんだ。
んで、あの人形の剣はトイヴァーに対して一切影響が無い。
多分元々トイヴァーの一部だったものを使って作ったんだろうね）
（その軌道だとユーラやタノス達に当たっちゃうからなぁ。
ノクゥ……お前がそう簡単にやられるとは思えない）
（ワッシュも近くにいるみたいだし、任せて大丈夫でしょ）
空中に浮く眼球が、巨大な人形の更に奥を見通す。
（……で、僕の予想通りの事態も進行中）
「惜しまずいこうか」
「３つだ」
移動し続けるバケモノの後ろに着地したセロット。
もう人形は２本の剣を振り下ろし始めていた。
「"冬根"」
顔と手が黄緑色になったセロットは、右手を前へ出すと５本の指から霊力の糸を伸ばす。
それらは僅か０．１秒にも満たない速度で巨大な人形の首の下に張り付いた。
そしてセロットの身体は黄緑色から黄色へと変色する。
（！）
ノクゥは驚く。
自らが直接操っていた巨大な人形、山男が支配下から外れた。
（拒絶されるように私の糸が――）
山男は２本の剣を握って一瞬止まったかと思うと、再び動き出し――
２本の剣を、真っ直ぐ投げ飛ばした。
風を切りながら飛ぶ巨大な剣が、トイヴァーの上空を一瞬で過ぎ去り洞窟の奥へと消えていった。
そして山男は両腕を振り上げ……
自身の胴体に両手を突き刺した。
パーツが割れ砕ける大きな音が周囲に響き、破片が飛び散る。
「っ！」
セロットが手から出しているのは、ただの霊力の糸であり魔法で作り出したものではない。
しかし、これまでの人形達との戦いで霊力の濃度・波長をどう調整すればディシフとほぼ同じものを作り出せるのかを理解している。
霊力の糸の準備は済んでおり、残すは巨大な人形を操っているノクゥから支配権をどう剥がすかが問題だった。
"冬根"とは、セロットの故郷マキレアで冬に咲く実の名称と同じ名前の魔法。
他のどの植物とも相容れず、群生もせず一輪だけ咲いた花につく実ことが冬根。
芽を出した場所に居る他の植物は、"冬根"を避けて根を張り……既に出ている芽は途中で枯れていく。
範囲は狭いが、強い毒性を持った植物。
その植物を模したこの魔法は、限定された時間だけ操作されている無機物の支配権を上書きする。
（山男が強制的に操作された）
ノクゥは霊力の糸に伝わる力を強める。
２秒経って操作が可能になったことに気付いたノクゥは、山男の両腕を動かそうとする。
しかし、深く突き刺さった両手は上手く抜けない。
そしてノクゥの視界の端に、こちらへ向かってくる肉塊のバケモノが映りだした。
（こいつが）
（キルシカを）
（まず１つ目）
床を蹴って跳んだセロット。
顔と手が青く変色したセロットは、物凄い速さで巨大な人形の腹部分へ両足で着地。
着地した瞬間、靴の中でセロットの足は黄緑色に変色。
人形の腹部分から内部へ魔力が侵入。
中心で止まった魔力は周囲のパーツを材料にし、機械の球のような形を急速に形成していく。
着地点を蹴って後ろへ宙返りし、２つ目の魔法を発動するセロット。
（少しは手伝ってあげるよノクゥ）
（"トゥキンタ・アーツ"）
（"エゥリクシ"）
内部で準備を終えていた球の、左右にある円形のボタンのようなものが内側へ引っ込んだ。
巨大な人形の腹部が内側から爆発を起こした。
巨大な人形の破片がいくつも飛び散り、トイヴァーや天井にぶつかり、鋭利なものは刺さっていく。
その影響を最も近くで受けたのは、肉塊のバケモノ。
「ゴォォェッ！！」
破片がいくつも刺さり、肉体の密度が薄い部分は切り裂かれ血が噴き出す。
「オォォッ グェオオォ……」
甲板前部まで飛び散る大量の血。
血が飛び散らない範囲に着地したセロットが呟く。
「２つ目。
そして――」
「３つ目」
セロットは、３つ目の魔力の球を消費した。
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セロットが魔法を使いだす少し前。
地下２階に居た２人は、上からの気配に気付き踏み込んだ足に力を入れた。
全速力で後ろへ跳び、天井からすり抜けるように振り下ろされた２本の剣を避ける。
宙を舞う、縞と鬼の右手。
避けきれずに切断されたお互いの右手首から血が飛ぶ。
"ゴトッ"
床に落ちた互いの右手は、２人の中間地点に転がった。
制限された魔力でも、切断された手や足をくっつけて再生させることは２人にとってそれほど難しくないことだった。
しかも、たった今斬られた右手は切断面が非常に綺麗でくっつきやすい。
相手は危険な格闘術、能力の持ち主。
なんとしてでも先に右手を取り戻したい。
そんな状況で、２人は迷わず落ちている右手の方へ向かって走る。
（俺は……）
（私は――）
２人は、全く同じことを考え――
狂気をはらんだ笑みを浮かべていた。
（（運が良い！！））
縞の左手に持った短剣と、鬼の左手に持った撥がぶつかり合う。
お互いの足元には、自分達の右手が落ちている。
（右手だけで済んでてこいつも右手を失った！
攻めるなら今しかねぇ！）
（いつかあなたは右手を回収しようとするでしょう！？
隙が生まれる良い材料が出来ましたねぇ……ほほほほ！！）
互いに右手を回収しようとすれば、それが大きな隙になる。
逆に、右手を回収しようとした相手を攻撃しようとすることさえも、隙になる。
一瞬読みを間違えれば、致命傷を喰らいかねない。
２人の右手の切断面は筋肉の収縮によって無理矢理止血されている。
メインホールとは違った形で、人ならざる殺し合いが始まっていた。
