デッドクルーズ その２０
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「パパ。
私のこと置いてったらイヤだよ！」
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（誰……だ……？）
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「パパ。
私より先にお空に行くのイヤだよ……」
「親は先に逝くものさ」
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（わから……な……い……）
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「パパ。
私のこと忘れないでね」
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（とにかく……）
（腹が……減って……）
（しょうがない）
白髪の老人は肉塊の中心で虚ろに真上を見る。
飛んできた触手。
舞台の床に入り込み避けたボイ。
天井から上半身だけを出したボイの両手は、天井から完全に出ておらず――
先程よりもやや小さいが、ボイの身体の１．５倍はある拳を壁から出現させ、触手を次々に殴り続ける。
（腹の中にこれだけの体積を隠し持ってたとはなぁ。
自我が無いクセに本体への攻撃は触手がきっちり守ってくるから厄介だ）
うねる触手は壁や床に当たり木材の破片をまき散らす。
（……ん？）
（あの人間、他の人間と一緒に逃げなかったのか？）
ボイは視界の端で触手を避けて動き続けるユーラを見た。
ユーラが叫ぶ。
「ダビットっ！！
お前だけでシュラーヤはなんとかなるな！？」
「ああ！」
「２人の援護を頼むユーラっ！！」
当然のように言い放ったダビット。
（俺が仲間であるのが当たり前みてぇな言い方しやがって）
（どこまでも憎めねぇ奴だよてめぇは！）
ユーラが走り、右手を握りしめ――
碧の背後に回り、後頭部を狙って右拳を放った。
「！」
「！」
身体を横に倒し拳を避けた碧。
（来る！）
「避けろキルシカっ！」
ユーラの叫び。
両手の平を合わせるようにして構えを作り出した碧の両脇腹から、水の拳が双方へ飛び出す。
後方へ跳んで避けた２人。
起き上がった碧。
「ありがとうユーラさんっ！
今は味方ってことで信じていいのよね！？」
「こいつらぶっ倒すまではな！」
「だったら私のことはいいからボイを援護して！」
キルシカの頼みをユーラが聞き届けた瞬間、碧は僅かに上を向く。
視線の先には、ボイ。
（あのバケモノは目障りだが、場を荒らすには丁度いい。
荒せば荒らす程こやつらに隙が出来る）
（１人ずつ殺して最後にあのバケモノを細切れにすればいい）
上へ跳んだ碧。
それよりも速く跳び、真上を遮りながら右拳を握りしめ碧を見下ろすユーラ。
「行かせるかよバカが」
「どけ小僧！！」
跳び上がりながら右拳を振った碧。
（感情を制御しようとするな）
（こいつへの怒りを燃やせ）
ユーラの右腕が僅かに膨れ上がる。
（こいつはいずれ――）
（俺の仲間を殺しに来る）
ユーラの怒りは意識的に頂点まで高められた。
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「ユーラの奥の手は、感情をコントロールしないことだ」
地面に木の棒で絵を描くセロット。
「改造されたその身体は感情に反応してパワーを何倍も出してくれるから、意識的に感情を爆発させるんだよ」
「それってつまりコントロールしてるってことじゃねーのか？」
横やりを挟む縞。
「コントロールしてコントロールを外すってことさ！
大丈夫？ ユーラ、わかる？」
「バカにしてんのかお前は」
「えっへへへへ」
引き笑いをするセロットに対しややイラつきを覚えたユーラ。
「そう！ 今のもだよ」
「あ？」
「魔力だけじゃなくて霊力も今、一瞬だけだけど上がった」
「何……？」
「マジかよ？
ワッシュ、わかったか？」
「……言われてみれば少しだけ揺らぎがあったな」
感心する縞がセロットに聞く。
「それを確認するためにそうやってわざと挑発するんだもんなぁセロットは。上手いもんだぜ」
「あいや、今のは素でつい……」
「え？」
「おいてめぇ！」
怒るユーラに、再びこらえきれずセロットは笑い出した。
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全身から漲った魔力と霊力が右腕に一気に集中し――
迫る碧の右拳を、全力で真上から殴りつけた。
「！」
押し負けた碧は床に激突する。
その衝撃で上へ弾き飛ばされたユーラは、空中にキューブを出現させ着地した。
キューブを足場に、触手の主の元へ跳ぶユーラ。
地面に叩き落された碧の首を狙って左手を振ったキルシカ。
キルシカの左手が届くよりも速く上体を起こし避けた碧は、そのまま床に両足を着く。
そして床につけた両足を滑らせるようにして運び、構えを一瞬で作り上げた。
碧が３発放った拳は、全て空気を打った。
華麗にかわしたキルシカが碧の左側に着地する。
「当たるかしら、その攻撃。
もしかしたらずっと当たらないかも知れないわよ？」
「ほざけ木偶が」
碧の右腕に出来た裂傷から赤い血が噴き出た。
「！」
「でも私の攻撃は当たるみたいね。
ところで聞きたいんだけど……」
「シュラーヤの顔と足を壊したのアナタでしょ」
「だったら何だ……」
「絶対生かして返さないってことよ」
キルシカの背後から飛び出た人形が碧の視界に入る。
人形になったミナの両手が碧の首を狙い――
強い殺意を放つキルシカが、碧の心臓部を狙った。
「そっちの心配はしなくていいか！？」
「オイラは大丈夫だ！
道は作るから本体をなんとかしてくれー！」
ユーラの声に反応し天井から叫ぶボイ。
ボイの叫びを聞いたのは、ユーラだけではない。
それまで他の者の叫びに反応しなかった肉塊達は、ボイの声を聞き――
収束し、一点を狙った。
「！？」
６本の触手が集まったかと思うと、ボイめがけて一気に伸びる。
（ここからじゃ俺のキューブは届かねぇ――）
一瞬ボイの方を見たユーラ。
天井から出たボイの巨大な左手は、ボイ自身を一瞬で包み込む。
６本の触手全てが当たるも、轟音を鳴らすだけで貫通せず防ぎ切った。
（貫かれはしなかったけどそこそこ壊される威力はあるなこいつ……！）
（なるほどあれなら確かに大丈夫そうだな）
両足に力と魔力が籠り、一気に駆け抜けるユーラ。
背中につけた双槍を取り出し、中央のボタンを押して刃が飛び出す。
（長引かせてセロットを待つなんて悠長なことはしてられねぇ）
前方から襲い掛かるいくつもの細い触手。
双槍で切断せず、左右にかわしながら時にはキューブを空中に出し、それを足場にして白髪の老人へと距離を詰めていく。
ボイを攻撃していた６本の触手のうち、４本がユーラめがけて伸びてきた。
視界の端に映る肉塊の動きから、上方向から迫ってくる触手の存在に気付いたユーラ。
（よく見りゃいい）
（やたら多い触手のどれもがかなりの威力だが――）
（動きを見切るのは難しくない）
ユーラは足に力を入れ、やや後方を意識しながら上へ跳んだ。
迫ってきた触手は地上に居たはずのユーラに狙いを定めていた。
空中へ近づいてきたユーラに完全に狙いを定めることが出来ない触手の先端部分は、途中で動きを変えられない。
半回転し、両足で触手の先端からやや下部分を思い切り蹴ったユーラ。
蹴り飛ばされた触手。
触手を踏み台にして老人の元へ跳ぶユーラ。
老人の開いた腹部が膨れ上がり、牙を剥きだしにした大きな口が先頭となった触手が伸びた。
（チッ……）
ユーラの後方で、天井から勢いよく飛び降り床に着地したボイ。
両手を床の中に突っ込み――
肉塊が覆っていない左右の壁から現れた巨大な手が、老人の腹部から伸びた触手を掴んで止めた。
（いける！）
突如壁の中へと消えていったボイの巨大な左手。
止めきれなくなった触手が、真上を走ろうとしたユーラを狙って曲がりながら伸びた。
「！？」
大きく空いた口を双槍で止めるも、伸び続ける触手はユーラを上へと運ぶ。
（何でこのタイミングで……っ）
視界の端に映ったボイの姿。
振り向きながら左手で自身の胸部を守ったボイの左肩が、碧の手によって破壊されていた。
「なっ……！？」
「分裂……っ！？」
「違う。
あれは水で作ったワシの分身に過ぎん」
驚くキルシカの目の前に居る碧。
そして、奥に見えるボイの近くに現れたもう１人の碧。
「最もアレはワシに劣りはするがなかなかの威力を引き出せる。
そしてこの船には霊力が満ちている……」
「ワシの霊力が床を伝うのに誰も気付かん……グハハハハ！！」
動揺するキルシカの動きが僅かにブレる。
その瞬間に自動で反応するかのように動いた碧。
床を数度蹴って一瞬で移動した碧の拳が、人形となったミナの腹部を貫いた。
腹部の中にあった赤い歯車は完全に破壊される。
「！？」
「お前は確かに速い……動きに"慣れる"のに時間がかかるだろう」
「木偶共も人間共も……
ワシと"戦える"と勘違いしている」
「本気を出しておらんからなぁ！！」
地面を小刻みに蹴る碧は、凄まじい速度を出す。
キルシカの目の前から消えるかのように走った碧が力のある限りを足に集中させ、床を破壊しながら跳ぶ。
メインホールの端付近に居たシュラーヤとダビットの背後の壁へ着地した碧。
「グハハ……」
「っ！」
壁を軽い足取りで蹴り、踵を上げながら降り――
振り下ろした碧の踵は、床に強烈な衝撃を与えた。
衝撃波によって生まれた風の勢いが２人を後方へ飛ばす。
「シュラーヤ！ ダビットさんっ！」
走るキルシカ。
横から伸びて来た触手を避けるために後ろへ跳ぶ。
「もうここまで来れるようになったの！？」
肉塊は更にメインホール内へ侵入し、射程範囲を広げる。
最早メインホール内のどこにも逃げ場は無い。
傷ついたボイは、床から床への移動を繰り返し碧と触手の攻撃を避ける。
「オイラはいい！
そいつをなんとかしろ！！」
壊れた左肩は少しずつ修復される。
しかし、右手だけで立ち回るボイは誰から見ても苦しく見えた。
ユーラの怒りは更に膨れ上がる。
「邪魔だ！！」
強まった力は、素手で触手を一方的に弾き返せるほどになっていた。
触手を弾くたびに鳴る肉を叩く強烈な音。
苛烈になっていく触手の攻撃。
分身の碧がユーラの背後に迫り――
ユーラの背中を狙い、右の貫手で貫こうとした。
振り向かずに左手で碧の右手首を掴んだユーラ。
「少し壊したから今度は俺を狙おうってか」
ユーラを正面から狙って伸びてくる触手。
身体を右に回転させながら、手首を掴んだままの左手を上へ小回りに振った。
「とことん気に入らねぇよてめぇは！！」
投げ飛ばされた分身の碧は、ユーラを狙った触手の攻撃を腹に直接受けた。
その衝撃で保てなくなった部分から水へと戻っていき――
完全に腹部を貫かれ、水そのものになり弾け飛んだ。
（ヤバい）
（状況はどんどん悪くなる一方だ……！）
僅かに後ろを振り向き状況を確認したユーラ。
シュラーヤを触手から守り、背中に裂傷を負ったダビット。
（くそっ！）
碧の攻撃に対応し過ぎたせいで右腕を触手にもがれたキルシカ。
キルシカは、先程のミナとの戦闘で欠けた"中身"の補充が完全に済んでいない。
それでも、その程度で済んでいるのはユーラが触手の主を狙い続けていたからだった。
（無理矢理にでも突破する！！）
再び老人の方を向き、走ったユーラ。
ユーラとキルシカの中間地点に居たボイに迫る碧。
（今度は本体がこっちに来たか！）
ボイは床の中へ仰向けに倒れ込むように入り込む。
（オイラはもう左手を補った！
中身は少し犠牲にしたけどキルシカよりはまだ動ける！）
（触手もこいつも今の間だけオイラが相手を――）
完全に床の中に潜り込みかけたボイめがけて、碧が右手を伸ばした。
（えっ）
碧の適応力はメインホール内の全てを凌駕している。
ノクゥもディシフもされたことの無い方法で……
霊力の波長を強すぎず、弱すぎず……床を流れる霊力と同じバランスに調整。
その上で、水の中に沈んだ相手を引き上げる鮮明なイメージを描いた碧。
床の中から引きずり出されたボイが、上へと放り投げられた。
「なっ……！？」
ボイは天井に素早く到達しなければ、身を隠せない。
空中に浮いたボイを認識した周囲の触手。
（ユーラがやったようにオイラを触手に襲わせるつもりか！？
耐えられる！ 耐えて弾き飛ばされた後のことを考えるんだオイラ！）
本気を出した碧が、まず床を一度蹴った。
低空の触手を足場にして二度目の跳躍。
回転しながらボイのやや斜め上にある触手に右足で着地しながら蹴り、三度目の跳躍。
碧の右足による蹴りが、ボイの背中右部分を直撃した。
