デッドクルーズ その１９
現れたキルシカとボイ。
涙腺が緩むダビット。
２人に守られているシュラーヤを見た碧の頭の中に、鋭い痛みが走った。
（っ！？）
痛みと同時に、碧にだけ一瞬見えた光景。
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「あれが海神様……」
槍を携えた男が２人。
その後ろに座り、洞窟の海を背に佇む白い髪の背の低い女性。
青白い顔で、自分達人間とは違う存在なのだと一目でわかるオーラを放つ。
しかし、目を離せない程の美しさと穏やかさをハッキリと感じた。
（あぁ……なんて美しいんだろう）
（明日も海神様に会いたい）
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（こんな時にっ！
ワシのものではない記憶をいくら見ようがどうでもいい！！）
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「確かにここは私の海だけど……
皆も使って喜んでくれるのなら、それが一番いいかな」
「あんな奴らにか？」
「そんな言い方しないの、同じ村の仲間でしょ？」
透き通るような瞳で見つめてくる彼女が微笑んだ。
「誰だってたまには間違えるの。
そういうのをお互いで少しずつ許し合っていくのが大事なんだよ」
「ね、碧」
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碧の表情が強張った。
（ワシの……名前……？）
（これは――）
（ワシ自身の記憶……なのか……？）
我に返った碧は、右側から伸びて来た触手の攻撃をかわす。
メインホールになだれ込んできた肉塊と触手は見境なく暴れ始めた。
「ボイ！
お願いっ！」
「わかってる！」
ボイが左手を床に突っ込む。
床から出現し、キルシカ達とダビットの間にある肉塊を押しのけた巨大なボイの左手。
「！」
ダビットは迷わずボイの左手の手前を走り抜け、キルシカ達の元へ到着した。
「ダビットさん、お願い！
シュラーヤを守って！！」
「任せてくれっ！」
「私も戦わせてくださいキルシカっ！」
焦りと不安の混じった声で叫ぶシュラーヤ。
振り向いたキルシカがニッコリと笑う。
「わかってるわシュラーヤ。
私やノクゥが言ったって聞かないんでしょ？
だからダビットさんにお願いしたのよ」
「っ……」
「止めたりなんてしないわ。
でも――」
「約束して。
無理しないで、生き延びるの」
「それは２人だって――」
「何言ってるのよ」
キルシカが舞台から飛び降りた。
「私達が強いの知ってるでしょ！」
「オイラ達は今日も勝っちゃうからなぁ！」
キルシカが走る方向は、肉塊の主ではない。
既にこちらへ向かってきている碧めがけて走り――
碧の攻撃と触手の攻撃、どちらもかわしながら相手をし始める。
伸びて来た触手を素手で殴り弾くユーラ。
ユシュンを背負ったタノスに聞こえるように叫ぶ。
「タノス！
ヤツガシも連れてここを出ろ！」
「お前も来いユーラ！」
「俺はここに残る！」
「！？」
ユーラは目の前の状況に対して既に判断を下していた。
「少しでも多く残って魚野郎とあのバケモン相手に全員生き残らなきゃならねぇ。
俺が行かなきゃ――」
「あいつらだけじゃ限界だ」
「……っ」
"敵同士なら放っておけばいい"、などとは言えなかった。
タノスの目にも、碧とバケモノ相手に人形達と協力して時間を稼ぐのが正しい選択だとわかっている。
そして、ユーラが人形達を決して見放さないことも理解していた。
「行くぞヤツガシ」
タノスはユシュンを抱えながら走る。
「うぅっ……ぐぅっ！」
涙ながらにタノスを追いかけるヤツガシ。
「……タノ……ス……」
走るタノスに、ユシュンのか細い声が聞こえた。
「喋るな。
魔力を患部に集中させ続けろ」
「頼みが……ある……」
「あ？」
「ヤツガシ様を……逃がして……くれ……」
「えっ！？」
その言葉に思わず声を上げるヤツガシ。
タノスの眉間にしわが寄る。
「私は……置いて……行け……
後から……追いかけ……る……」
タノスの眉間に血管が浮き出た。
感情の揺らぎによって滲み出た魔力からは怒気が感じられた。
その怒気に威圧感を覚えたユシュン。
「次同じこと言ったらヤツガシを置いていく」
「自分を犠牲にして自分だけ満足する奴の頼みなんて死んでも聞くか。
ムカつくんだよお前みたいな奴は」
「……っ」
「た、タノスさん……」
「お前も自分の身は出来るだけ守れよヤツガシ。
今の俺じゃお前を守るには限界がある」
「は、はいっ――」
廊下の脇のドアから現れた人形が、ヤツガシの横に並ぶ。
人形は手に持っているノコギリを振りかぶり――
僅かに首を横に向け、右手に持った銃の引き金を引いたタノス。
ノコギリを持っている方の肘に弾丸が命中し、少しだけ増幅した衝撃波で人形がのけぞった。
「うわぁっ！」
「わかったか？ 今のが"限界"だ。
さっさと走れ！」
「はいぃっ！」
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縞の短剣を防ぐ鬼の白くて小さい菱形の板。
「三味線の撥みてぇなのでよくやるぜ」
「三味線とはちょっと違いますが、確かにこれは弦楽器を弾くためのものですよぉ。
実は私、奏者としての一面もありましてねぇ」
「その割には硬すぎるんじゃねーのか？」
縞は右手に持った短剣を内側から振る。
それに合わせて撥を同じく右手に持って内側から振った鬼。
撥と刃が触れる前に短剣から右手を離した縞。
右手をやや下に移動させながら手首を回転させ、手のひらを上に向ける。
撥は空中に放りだされた短剣に当たり、短剣を上へ弾き飛ばす。
（！）
弾き飛ばされた短剣を左手で握るように黒子が一瞬で出現。
縞の右手は撥を握っている鬼の右手首を鷲掴みにしようとする。
床を蹴って後ろへ引いた鬼。
縞の右手は空中を掴み――
空中に浮いていた人形が回転しながら振った短剣も、空気を斬るだけだった。
「今のは完全に殺る気でしたねぇ～。 ほほほ！」
「せっかく楽に逝けるチャンスを掴まないのは損だろ」
「掴もうとしてきたのはそっちじゃないですか～」
縞は懐から針を周囲に乱雑に放り投げた。
４本の針から発生した黒子。
「おや……？
私が聞いた話と違いますねぇ、そんなに出せるんですか？ それ」
「筒抜けなのわかってたからな。
セロットはわざと言ってただけだ」
「あの人ホントに嘘つきですねぇ……ほほ」
「そうですねぇ、私だけ盗み聞きってのも申し訳ないですし？
私が"連れてきた"人達のことでも教えてあげましょうか」
「連れてきた？」
「今丁度上で暴れてる頃でしょう……」
縞の背後に居る人形は、一切動かない様子を見せながらも縞を遮蔽物にして針を握る手に力を入れる。
「ずっと外で怒ってた人居たでしょう？
この洞窟の中を"海"と呼ぶ自称神気取りの碧さん」
（あいつか）
「そして――」
「無尽蔵に物や人を喰らい続ける化物……カリタさん」
鬼は２人のことを思い出しながらニタニタと笑いだす。
「ほほ……くくくく！
傑作ですよぉあの２人は」
「なにせ」
「自分が何故ここに居るのか……
何故今生きているのか、それさえも忘れてしまっているんですから」
