デッドクルーズ その１５
碧が２階の床を破壊するよりも１分程前。
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ダビットの回し蹴りはユーラの顔面を狙う。
右足の踵部分を右腕で受け止めるユーラ。
（パワーは俺とほぼ互角……技も兼ね備えてやがるから一撃が重いっ！）
視界の左端に動くものを捉えたユーラは、首だけを後ろに引く。
左側から高速で飛んできた薄灰色の立方体が、ユーラの顔の前を掠めて過ぎ去って行った。
そして立方体は壁に辿り着くと、すり抜けていったかのように壁の中に消えた。
ユーラの右腕にかかっていた体重が急激に重くなる。
（！）
ユーラの右腕を軸にして、前へと跳んできたダビットが左足でユーラの頭部右側面を狙った。
「っ！」
ダビットの蹴りは、ユーラの頭の右側に出現した黒い箱に当たり止められた。
それと同時にユーラの右手がダビットの右足首を掴もうとする。
ダビットの右足から速さを伴って出現した立方体がユーラの右手に当たり、弾く。
黒い箱を左足で蹴って距離を取るダビット。
立方体はダビットの肩に落下し、再びすり抜けるように消えた。
「まさか似た能力だとは思わなかったな、ユーラ」
「性質はだいぶ違うみてぇだけどな」
ユーラは双槍を背中に仕舞い、使わない。
（速さも互角ぐらいか……力めば重い一撃は喰らわせられるはずだが。
ただあの箱が面倒だ）
（弾丸までとは言わないが結構な速さで飛ぶ。
壁、天井、床……加えてダビット自身から、どこからでも出て来やがる。
出せる数は１個が限界……だといいが。
俺の身体や俺の出したキューブは対象にならねぇらしい）
（さっき一度あの箱を掴んだが、３秒ぐらいで消えてリセットされた。
まだやってねぇのは"キューブでダビットの箱を閉じ込める"ことだが……
２個目が出てきたらまずい）
ダビットもまた、ユーラに対し思考を巡らせる。
（俺のパワーとスピード……それなりに自信はあったんだが、互角か？
判断の速さ……状況の把握も速い。手強い相手だ）
（ユーラの黒い箱はどこにでも出せるんだろう……空中に停滞し続けて、俺のと同じで壊れない。
まだ１個しか出してないように見えるが、２個目が出てくる可能性は高い。
本当に黒い箱は動かせないのか？ ユーラ自身が触ったら……わからないな）
（どちらにせよこの戦い――）
（長引く気がする）
（長引くだろうな）
２人共、同じ結論を出していた。
ユーラを早く倒さなければ、キルシカの元へ戻れない……それどころか、キルシカを危険に晒す可能性もある。
ダビットを早く倒さなければ、タノスとヤツガシが追い込まれる。
焦りが、２人の魔力を無意識に強める。
「……考えてることは同じみたいだな」
「俺もお前も時間が無い。
さっさと終わらせなきゃな……ダビット」
２人が動こうとした瞬間だった。
木材が割れる大きな音と共に、部屋が揺れる。
「「！？」」
ユーラの右側の壁の下半分に亀裂が入り、砕けて大きな穴が出来た。
（何！？）
大きな穴の奥に一瞬だけ見えた、隣の部屋の大きく破壊された床。
碧と人形と、タノスとヤツガシ……そして、女の姿。
その全員が落ちて行くのを横目で見てしまったユーラ。
（タノスとヤツガシの近くに居た女は誰だ？
いや！ それよりもヤバい！）
（あの魚野郎は放置出来ねぇっ！）
ユーラは迷いなく壁の下に開いた穴めがけて、体勢を低くして跳んだ。
「待てっ！」
それを追って穴の奥へと走るダビット。
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タノスの近くに着地したユーラ。
そしてダビットは、着地してすぐシュラーヤの元に駆け寄っていた。
「シュラーヤちゃんっ！
君……目と足が……っ！！」
「ダビット……！？」
「俺は味方だ！
誰か一人でも殺せればキルシカちゃんの元へ戻ろうと思ってたんだが……っ」
「……俺は、キルシカちゃんが大事にする人を守る。
もうこれ以上君を傷つけさせやしない！」
（こちら側につくことを選んだのかこの男は。
今までの行動からすればそうすることは自然だが……）
（本当にこの男は……私達の味方なのか？）
「おいダビット」
ユーラの声に反応し、振り向くダビット。
「それとそこに居る人形。
一旦停戦にしねぇか」
「……俺も同じことを考えていたさ、ユーラ」
ダビットはそう答え、強烈な殺意を放つ方向へと向き直る。
その場に居る全員が、碧を凝視する。
「あまりにも腹立たしい」
「諦める様子の無い虫けらの多さ……」
「手を組めばワシをどうにか出来ると思っている傲慢さ……」
「死んでも尚悔いろ」
今にもはち切れそうな、顔に浮かび上がった血管。
碧が走り出すと同時に先に走り出したのは、ユシュンだった。
「えっ！」
目の前から消えたユシュンに驚くヤツガシ。
（あのバカ女……っ）
タノスは銃の引き金に指をかけながら走った。
碧は目の前から向かってくるユシュンに狙いを定めた。
短剣を構えるユシュン。
両手を引いて構える碧。
両者が互いの間合いに入る。
敵に有利な流れを作らせないため。
誰かが注意を引いて、真っ先に先陣を切らなければならない。
そんな状況でユシュンの取った行動は誰よりも正しかった。
だがユシュンが迷いなく動けた理由は、どちらでも無かった。
（ヤツガシ様は私が必ず守り抜く。
この魚男を殺し、人形もその後で破壊する）
（絶対に近付けさせない）
碧の右拳が空を切った。
目の前から姿を消したユシュン。
碧の後ろへとてつもない速さで通り抜けたユシュン。
そして――
「っ！？」
碧の右肘から肩にかけて肉が切り裂け、血が噴き出した。
頑丈な鱗ごと腕を斬られた碧が驚く。
（斬った……っ！
私が傷をつけられなかったあいつの腕に……あれほど大きな切り傷を！）
立ち上がったシュラーヤもまた、ユシュンの強さに驚いていた。
「はぁぁっ！！」
ユーラの声がメインホール内に響く。
ユシュンを狙おうと振り返ろうとした碧の動きを止めるべく、ユーラは双槍を力一杯投げ飛ばした。
真っすぐ飛んできた双槍を碧は屈んで避け――
床から飛び出してきた立方体を顎に喰らい、のけぞった。
「がっ」
走るダビット。
そしてそれよりも速く碧の目の前まで迫ったユーラ。
のけぞった碧の腹に狙いを定め、左拳を構える。
そして血相を変えて叫んだ。
「避けろっ！！」
刹那の中、短い言葉で注意を促すしかない状況。
ユシュンとダビットへ向けたユーラの言葉は、２人を救った。
両手を空中で素早く動かした碧。
手に既に握っていた水が弾丸のようになって発射され、ユシュン・ダビット・ユーラを狙う。
弾の軌道上にシュラーヤが居ないのを理解し、身体を横に捻って避けたダビット。
壁の方へ跳んで避けたユシュン。
咄嗟に顔の前に出したキューブによって水の弾を止めたユーラ。
水が消えたと同時にキューブを消し――
０距離まで迫った碧の左拳を右腕の側面で受け流し、威力を減らした。
しかし受け流すには大きすぎる威力が、ユーラの右腕に痛みを伝える。
（ぐっ！）
（――っ！？）
碧は流れるような動作で右足を踏み込んだ。
踏み込んだ右足はユーラの右足の真横へ。
既に左拳は引いており、直角に曲げた右腕がユーラの目の前にあった。
ユーラの背筋に寒気が走ったと思った瞬間――
碧の裏拳が、咄嗟に防御したユーラの左腕を強く打った。
「っ……！！」
とてつもなく重い一撃。
常人なら腕ごと頭部を破壊されていてもおかしくない威力。
耳に響く強烈な音と共に空気が震える。
そして、視界の中に入ったのは水をまとった左拳。
ユーラのやや斜め後ろ、約１０ｍは距離のある所からタノスが引き金を引いた。
狙いは碧の腹部。
同時にダビットも能力で床から立方体を出現させ、斜め下から碧の首を狙った。
右腕を左胸部へと引きながら屈んだ碧。
首をやや下に向け、左足を滑らせ、身体を左側へよじる。
立方体も、弾丸も空を掠めていき――
やや下から繰り出した左拳が、ユーラの腹部を狙った。
"パチン"
ねじり、回転させながら繰り出したユーラの右拳と碧の左拳。
両方が衝突した瞬間、指を鳴らしたタノス。
発生した衝撃波が、２人を後ろへ吹っ飛ばす。
「ユシュンっ！
ユーラさんっ！」
叫ぶヤツガシ。
何も答えられないユシュンは、冷や汗を垂らしていた。
（バカな）
（弱点が……）
（移動した……っ）
ユシュンは、完全に碧の腕を切断したつもりだった。
（位置をずらされた上に移動する弱点……）
（しかも……
骨まで到達してない）
初めて遭遇する、異様な相手に恐怖と焦りを覚えるユシュン。
そしてユーラが口を開いた。
「ナイスタイミングだ、タノス」
「そんなことどうだっていい。
あの魚野郎……」
「ああ」
「誰に教わったか知らねぇが……
完璧に仕上がった"型"だ。あれは」
ユーラは、ここでようやく碧の本当の恐ろしさを理解し始めた。
（水だ）
（魔力のこもった水が奴の皮膚の下を駆け巡ってやがった。
皮膚の下で循環させて溜めた力を一点に移動させてるんだ……道理でおかしい破壊力なわけだ）
碧の右腕を見たユーラ。
切り傷からの出血は既に止まっており、再生が始まっていた。
（おまけに自己再生もかなりの速度だしよ……
何より"型"が一番ヤバい）
得た情報は不安と焦りを加速させる。
ユーラは呼吸を整え、次の攻撃に備える。
（……考えたって仕方ねぇよな）
（身体張るのは俺の仕事だ）
碧へ向かって歩き始めるユーラ。
その眼から放たれる殺意が、碧の意識をユーラへ向けさせた。
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人形の残骸。
宙を飛び交う杭。
未だ無傷のノクゥ。
（私に対する有効策を探りながら時間を稼いでいる。
この通路へ入り込んでくる人形もキリが無い）
壁や天井が一瞬開いたかと思うと新しい人形が入り、再び閉じる。
ワッシュからの攻撃を捌きながらも空間の外側に居る人形達を操るノクゥ。
ワッシュの手に持った杭とノクゥの振った剣が再び打ち合った瞬間だった。
木材が割れる音がし、ノクゥの後方を視認したワッシュ。
塞がれた通路の壁の外側から突き出た右手と左手。
開かない扉をこじ開けるかのように、異様な力で開いた穴を広げていく。
左足を通路内に踏み込み、通路に侵入してきたスマイルの口角が上がる。
「私も混ぜてもらおうか……ノクゥ」
（こいつは……スマイル！）
「スマイル。
お前が何故未だに私を狙うのか理由がわかった……」
ノクゥは全てを知っているかのように呟く。
「だがそれも時間の問題だ」
ノクゥの後ろに居た３体の人形が一瞬のうちに貫かれ、赤い歯車が破壊された。
右脇腹から作り出したもう１本の剣を右手で握り、スマイルの貫手を背後で受け止めたノクゥ。
「時間の問題であるなら、時間が来る前にお前が死ねば済む話だろう」
邪悪な笑みを浮かべるスマイル。
（この男はノクゥを確実に殺すつもりだろう……）
（どちらも動けなくするしかない）
「「！」」
ノクゥとスマイルはその光景に身構える。
ワッシュの肉体と魂が分離し、別々の動きを始めた。
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「またかよっ！」
甲板前部でビホンと共に戦っていた縞は、床に突如開いた穴に落ちる。
「なっ！？」
振り返るビホン。
縞の足に巻き付いた霊力の糸は、凄まじい速度で縞を地下２階まで引きずり込んでいった。
（何だ今のは！？
縞だけを狙った計算されたタイミング……）
（まさか近くにノクゥが――）
「こんなところに居やがったか」
別の床から開いた穴。
そこから出て来た人形が気だるそうに話しかけてくる。
（……違う。
ノクゥはもっと違う顔の人形だったはず――）
「ポーカーは俺が殺したけど……スマイルはまだノクゥのことを狙ってる。
おかしいと思ったんだ」
「！」
「お前だろ？ スマイルとポーカーに殺しの依頼をした雇い主は」
「なるほど……ポーカーがやられたか。
実績は十分だと確認してはいたが、外れくじだったようだな」
ビホンとディシフが対峙する。
「そりゃスマイルが諦めないわけだ。
雇い主が生きてりゃ依頼は続行する真面目なタイプらしいからな」
謎が解け、納得する２人は体内に魔力を行き渡らせた。
「八つ裂きにしても死なないとは思わなかった……部下２人は死んでたし、お前だけが特別なんだろ」
「今日の俺はよく働いてるし、これが終わったら当分はサボりまくりだな」
「私を殺せる者など居ないっ！」
ビホンの黒い身体のあちこちが蠢く。
ディシフの両手から伸びた霊力の糸が、まだ破壊されていない人形達に１本ずつ入り込んだ。
