デッドクルーズ その１２
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ブンダオ達を捕縛した後、屋上へ上がってきたシュラーヤ。
屋上で仰向けになり休んでいたディシフを見つけて近寄る。
ディシフの目の前まで来たシュラーヤが口を開いた。
「……手間をかけさせてしまった。
すみません……ディシフ」
「手間かかったのはほとんどお前だろーが」
申し訳無さそうにするシュラーヤを指差し、続ける。
「お前のおかげで今日もトイヴァーは安泰だぜ」
「いいや……」
「私でも見つけられなかった爆弾を見つけて解除してくれなければ……危なかった」
爆弾の存在に気付いたノクゥは、ディシフ・キルシカ・ボイ・シュラーヤにそのことを伝えた。
率先して爆弾の解除、海への運搬を始めたシュラーヤ。
しかし、全ての爆弾の位置を真っ先に把握したディシフは"シュラーヤが取りこぼすであろう場所の爆弾のみ"を１人で処理していた。
「また私は完璧にこなせなかった……」
「完璧なんて気持ち悪ぃぞ。
お前はもっと適当になれ」
「……そう言うディシフは普段適当が過ぎる」
「ははは」
「いつも真面目にやっていれば、最も完璧にこなすのはディシフでしょう」
「やなこった。
そんなのだるいし、目立つだろ？」
「目立つのがそんなに嫌ですか？」
「ああ、すんごい嫌だぜ」
「目をつけられるって面倒臭いもんだぜ、案外」
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トイヴァー、地下１階。
ダフニとセロットの元へ、机の上を走りながら向かっていく人形。
右手に短剣を持ったまま、構えずに人形の攻撃を待つセロット。
２本のサーベルを抜いたダフニ。
霊力の糸を操るディシフの指が素早く精密に動いた。
人形の両腕から出た仕込み刃。
一秒の間に、何回も攻撃を見舞う。
その全てを短剣で弾きながらも、僅かな隙を見つけて人形の首へ短剣を刺し込もうとする。
しかし、人形は首を後ろへ倒しセロットの攻撃をかわす。
セロットが短剣を持っていない左手を動かそうとした瞬間、人形はセロットの右側へ回った。
（へぇ）
人形が再び攻撃を繰り出してくる。
背後から近寄る気配。
人形を操る無防備なディシフ。
そして、横目でダフニの方を見たセロット。
セロットが首を落としたはずの人形達と、ディシフが操る人形を相手に涼しい顔をしながらサーベルを振り続けるダフニ。
セロットは迷わず、前へ跳ぶ。
短剣を握る右手に力を入れ、ディシフを狙う。
「いや、無理だっつの」
気だるそうに言いながらディシフは指を動かす。
人形を操るのに使っていなかった左手の小指から伸びていた霊力の糸が動き――
ディシフの後ろから飛び出した小さな人形がセロットの目の前へ現れた。
「おっと」
頭部が剣になっている小さな人形が、その剣でセロットの短剣を弾き防ぐ。
攻撃を弾かれ、やや後ろへのけぞったセロット。
その真横に既に迫っている、ディシフの操る人形の攻撃を後ろへ跳んでかわした。
（小人みたいなのあと数体居そうだなぁ。
んで、僕の読み通り首を落としたぐらいじゃ復活する……と）
着地点には、セロットが首を落としたはずの人形達５体。
空中で身をよじり、攻撃してきた人形の頭を踏みつけて更に後ろへ跳んで壁際に着地したセロット。
「おい！
アンタ、セロットって名前だろ？」
左側から話しかけてきたダフニの声。
他の人形３体の首を落としたダフニが、サーベルでディシフの操る人形の攻撃を防ぎながら言う。
「さっきワッシュとは話をしたんだ。
共闘しないか？」
「お、いいねそれ！
２人合わさればあの人形も倒せそうだ」
「話が早くて助かる……っと」
人形の腹を蹴り飛ばしたダフニ。
襲い掛かってきた人形５体から逃げるように左へ跳び、ダフニの横についたセロット。
「よし。
僕に作戦がある」
「待て、それ今言っていいやつか？」
「うん、大丈夫」
セロットはディシフの方を指差して叫んだ。
「僕が周りの人形達をなんとかする！
そうしたら君はその２つの剣で、あのディシフって奴の首をズバーン！ と斬る！」
「以上！」
動きを止めた人形達。
前へ出していた両手を下げたディシフ。
「……それ、ただ俺に危険な役を押し付けてるだけじゃないのか？」
怪訝な表情でセロットを見るダフニ。
「全くだ。
作戦って言葉の意味を知らねーらしい」
呆れ果てるディシフ。
「２人ともわかってないねぇ！
立派な作戦だよ作戦～！」
憤慨するセロット。
「どうせ君強いから大丈夫でしょ？
ほら行った行った！」
「はー……」
「ま、仕方ないか」
早歩きでディシフの方へ向かい始めたダフニ。
「ほんとに人形全部止められんのか？ お前」
そう言いながらディシフは再び両手を動かす。
ダフニの行く手を阻もうとする、２体の操り人形。
ダフニに襲い掛かろうとした２体の人形が、同時に足を滑らせ転んだ。
「！？」
「僕本当のことしか言わないからね～」
ニヤニヤ笑うセロット。
２体の人形の足元に広がっているセロットの魔力が動き出し、２体の人形の手足にひっついた。
（話してる最中に仕込みやがったな……）
隙を見逃さず、走り出したダフニ。
ダフニの後を追おうとする７体の自律人形。
ダフニの後ろで、人形の集団に蹴りを入れて壁へ激突するセロット。
ディシフの操る糸で前に出て来た小さな人形２体。
頭が剣の人形と頭がナイフになった人形がダフニへ襲い掛かった。
ダフニがサーベルを振り、２体の人形の頭部が切断された。
上から振り下ろしたサーベルは、目の前に居るディシフの頭を狙う。
ダフニのサーベルを弾いた、取れたドアノブ。
「うおっ……」
ドアノブの根元についた霊力の糸。
ディシフの背後にある開いたドアは、ドアノブが付いていなかった。
ディシフが両手から出した糸を、床と天井に伸ばす。
ダフニはすぐさま後ろへ跳んで距離を取った。
「危ねぇなぁ全く」
「ん？」
ディシフは気付いた。
セロットの近くに居る自律人形が全て、完全に破壊され破片と化していることに。
（……あいつまさか）
ディシフは、２体の操り人形をセロットの元へ向かわせる。
俊敏な動きでジグザグに走り、それぞれ挟み撃ちをするようにセロットに襲い掛かる。
２体の人形は、セロットめがけて手を伸ばした瞬間に力を失う。
ディシフは、何が起きたかハッキリと目の当たりにした。
２体のうち、ディシフから見える人形の背中。
霊力の糸を食いちぎる、白い小さな虫のような何か。
セロットが短剣を目にも留まらぬ速さで振ると、２体の人形の内部にあった赤い歯車は両断された。
崩れ落ち、破片となる人形達の中心に立つセロットがディシフの方を見て笑う。
「その虫、腹の中にでも飼ってるのか？」
「え？
そんな気持ち悪いことするわけないじゃん！ バカだね～」
セロットは左手の甲に乗った小さな虫を見せた。
「これは僕が魔法で作り出したゴーレムみたいなもんさ。
僕の故郷にとある虫が居てね……そいつのある習性だけを実行し続けるんだ」
「習性？」
「そう」
「こいつは霊力の糸が大好きなんだ。
見つけたら嚙み千切らずにはいられない」
「……なーるほど」
「既にこの部屋に何体か放ったよ？
さぁどうするのかな、ディシフ」
「おい……そんな便利なものがあるなら最初から使えば良かったんじゃないのか」
文句を言うダフニ。
ダフニは、今までとは比べ物にならない速度でサーベルを後ろに振った。
真っ二つに両断された、白いムカデのようなゴーレムは霧散して消えていく。
「あーあ……
別にそいつ、噛みついても毒なんて無いのに」
ガッカリしたように言ったセロット。
「……何で俺を攻撃するんだ、共闘するんじゃなかったのか？」
睨んでくるダフニの方へ首だけ向けたセロットが言う。
「いやいや、共闘するとか言って全然本気出さないじゃん君」
「俺はすぐにスタミナ切れを起こすんだよ」
「ふふふ……もういいよ、大丈夫」
笑い出すセロット。
「ダフニ。
君は動力源を目指してここへ来たんだろ？
身の安全を考えるなら人形が密集してそうなここへは来ない」
「船はあちこち変形しててどこへ行けば外へ出れるかわかったもんじゃないだろ」
「いや、君ならわかるよ」
「適当に言ってないかお前……」
「適当じゃないよ」
「さっきのムカデはね。
感知しようとしてもしきれないぐらい微弱な霊力で動かしてたんだ」
「君は……ムカデが壁から跳んだぐらいのタイミングでそれに気付いて、剣を振った。
霊力を感じ取る力が異常なんだよねぇ」
「この船は霊力をベースに動いてる。
下に行けば行くほど霊力は強く、濃くなっていく。
んで……君は下に来て？ 僕という協力者を得たのにも関わらず本気を全然出さない！ なんでかな？」
セロットの目から、僅かに殺気が漏れ出した。
「それは……
君が人形側についているか、自分の目的のために船を止めたくないからだ」
黙ったまま何も答えないダフニ。
「ディシフ、どうせバレるんだから教えてよ。
ダフニは君らの仲間なの？」
ディシフの方へ顔を向けたセロット。
「……さぁな」
「ふーん」
短剣を左腕に乗せたセロット。
腕の中に短剣は染み込んでいき、魔法によって別空間に収納される。
「ディシフさぁ。
今ノクゥ達と一緒に謝ってくれれば許してあげるよ？」
「はぁ？
何言ってんだお前――」
「僕らの目的は……少しでも多く人を救うこと。
弱者も、強者も、敵もだ」
セロットの声のトーンが低くなる。
「あのキルシカって人形にも魂があるんだろ？
君らがどういう関係性なのか知らないけどさ……」
「死なずに済む方法だってあるんだよ、ディシフ」
そう言いながら両手を広げたセロットは、余りにも無防備に見えた。
ハッタリでも何でもなく、本心を喋っている。
ごく自然にそう感じさせるような立ち振る舞い。
数秒黙ったままのディシフが、俯きながら答えた。
「……わりぃな、大魔法使いさんよ」
「俺はノクゥについていくだけだ」
ディシフの前にある床が突如ドアのように開く。
中から出て来た、全身が赤で染まった人形３体。
「そっか、残念」
「僕は大忙しになるってことだな～」
呑気に言ったセロットが、両手に魔力を込める。
ため息をついたダフニ。
金属音がいくつも鳴り響く。
縦横無尽に移動し続けながら人形とダフニに攻撃を仕掛けるセロット。
涼しい顔をしながらも人形とセロットの攻撃を捌き続けるダフニ。
まるで生きているかのように滑らかに、繊細に、しかし異様な力で敵を抹殺しようと攻撃を続ける人形達。
さっきまでの戦いがお遊びにしか見えなくなる程の、本当の命の取り合い。
それでいて、３人共本気を出しているのかわからない程に余裕の表情を見せていた。
小さな虫が人形についた糸を嚙み千切ると、ディシフは人形を操る糸の配置をすぐに変える。
虫を見つけ次第、人形同士で振り払い破壊していく。
ダフニもまた、壁を走る虫を走りながらついでに斬っていく。
セロットの魔法は炎を生み出し、時にはセロット自身の姿を消す。
（おっと）
ダフニの横に迫った、セロットが作り出した幻覚の人形。
その後ろから出て来た本物の人形の攻撃を左手に持ったサーベルの先端で弾き、背後から来たセロットを右手に持ったサーベルで突き刺そうとする。
突き刺すも、刺さった感触が無い。
「魔法使いは人を騙すのが上手だな……」
「一緒にされちゃ困るな」
「僕は大魔法使いだ」
いつの間にか離れた位置で、魔力で創られた弓を構えていたセロット。
魔力の矢はディシフの方を向いていた。
判断する猶予は無い。
ディシフは既に人形のうち１体を自分の元へ戻していた。
セロットとディシフの間にある床にいた小さな虫が、突如破裂した。
そうして出来た、床の穴。
「"エミリカ"」
そう呟いたセロットが、矢を持つ手を離した。
真っすぐ飛ぶかのように思えた矢は、途中で軌道を変え下へ向かう。
床の穴を通り抜け、尋常ならざる威力でその周囲を破壊しながら飛んでいき――
何かを貫いた音が、下から聞こえた。
「はい、僕の目的達成」
「てめぇ……」
ようやく殺意を滲ませたディシフ。
動きを止めた人形の前で、セロットの方を見て眉をひそめたダフニ。
（まさかこいつ）
地下２階。
壁を２つ突き破って進んだ矢は――
霊力を溜め込んで稼働し続けていた、トイヴァーの動力源である大きな歯車を破壊していた。
