歯車仕掛けのデッドクルーズ

デッドクルーズ その１１

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　ミナ・ラカイントは父が誰かを知らない。

　母と２人暮らしで、栄えた都市部からは離れたスラム街で育った。

　貧しいながらも食事を多く分け与えてくれる母のおかげでミナはなんとか食いつないでいた。

　しかし、ミナは小さい頃から母のくれる食料をアテにしては居なかった。

　腹が減ったら外へ出る。

　他の子が持っている食料を盗み、速足で逃げ去る。

　盗んで食べて、盗んで食べる。

　誰が教えたわけでもなく、他者から奪い取るという方法を自らで考え実行していたミナ。

　父が盗賊であったこと、その性格とスキルを色濃く受け継いでいたことなど……本人さえも知らなかった。

　金という存在があることを知り、文字には自分が有利になるための情報があることを察知したミナの行動範囲や盗む物の種類は飛躍的に広がった。

　男をたぶらかす術も自然に覚え、自身の生活は潤っていく。

　１０歳を超えた頃には母のことなど頭には無く、スラム街へ帰ることは無かった。

　生まれついての悪人は、金に貪欲。

　更に、勝ち負けにもこだわった。

　悪しき血筋はミナの戦闘技術に上限を設けない。

　戦いの度に強くなり、仲間など必要としない。

　痛みをほとんど知らずして、ミナは異世界を一人で渡り歩ける程の強さを手に入れていた。

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「っ！！」

　首を９０度横に曲げたミナ。

　右から迫ったキルシカの手刀を、噛みつくようにして止めた。

　ミナの咬合力は強く、噛まれているキルシカの親指と人差し指にヒビが入り食い込んだ。

（止められた。

　……歯で！？）

　首は横に向いたまま、ミナの両目がキルシカの顔の方を睨みつけ――

　ミナは、無理矢理右手をキルシカの胴体から引き抜いた。

　キルシカの胴体の中に飛び散るミナの血液。

　いくつか残ったミナの皮膚や肉の破片。

　ズタズタになり、血だらけになったミナの右手。

　痛みに一切怯むことなく、噛んでいるキルシカの左手首を左手で掴み力を入れた。

　キルシカの左手がへし折られ、切断される。

　すかさず左足を動かしミナの上半身を蹴り上げようとしたキルシカ。

　目にも留まらぬ速さで後ろへ２ｍ移動し、避けたミナ。

　左手に持っていた、キルシカの左手首を後ろへ投げ捨てたミナは邪悪な笑みを浮かべる。

「うくく……

　私の右手こんなにしやがって……くくく……」

「……家族がどうだのって言ってたよなお前」

　キルシカの動きが止まる。

（何？

　まさか……っ）

「決めた」

「今からお前の家族だっていう他の人形を全員残らず壊しに行ってやるよ！！」

　大声で叫んだミナは、あざけ笑うような顔をしたままキルシカとは反対方向へ駆け出す。

「っ！！」

　奥にある曲がり角を曲がり消えていったミナ。

　すぐに床を蹴り、ミナを追おうと曲がり角に到着したキルシカ。

（居ない）

　通路の先には更にＴ字の分かれ道。

　キルシカの頭の中に浮かぶのは、ノクゥ達の顔。

（誰のとこへも行かせてはダメっ！）

　キルシカは、靴で床についた血を踏んでいた。

（違うっ！）

　再び床を蹴ったキルシカは、分かれ道よりもやや手前に着地して止まる。

（危なかった。

　……私を騙そうとしたのね）

　床に続いていた血痕。

　それはＴ字路の部分で止まっていた。

　キルシカは、斜め後ろを見る。

　通路の途中にあるドアの下にある血痕だけが、他の場所よりも多めについていた。

「……」

　数秒ドアを見つめていたキルシカは、慎重に近づきドアノブを回して押し開けた。

　４つの机が並べてある、やや正方形の部屋。

　中は暗く、床のどこにも血痕は見当たらない。

（暗くたって見えるわ、私は人形だから）

（そして――）

（位置もね）

　キルシカは、ゆっくりと歩きながら部屋の中へ入る。

　既に再生した左手の代わりに、キルシカの内部はすり減っていた。

　音を立てずに左奥の机の方へと向かっていく。

（私はノクゥに造られた人形）

（ノクゥの力を受け継いでるから……

　霊力には特に敏感なのよ）

　キルシカには、霊力の弱い部分や強い部分が感覚で理解出来る。

　左奥の机の、更に奥。

　その下付近から感じる、比較的強い霊力。

（必死に息を潜めて、霊力を抑えてても……私にはわかる）

（私の家族を狙うなんて言ってたけど、嘘）

（さっき貴女はここを通ってきて、この部屋の構造も見たんでしょう？

　だからここで私を待ち伏せしてる）

（二度も同じ手は喰らわないわ）

　手前の机を通り過ぎ、両腕に力を入れるキルシカ。

　キルシカは、首だけを少し伸ばして机の奥を見た。

　机の奥、床に落ちている"右手"。

　その右手から発せられていた、弱い霊力をハッキリと認識したキルシカ。

　キルシカの背後に迫っていたミナ。

（確実に殺（や）るためなら何だってする）

　ドアの後ろに隠れていたミナの動きは完璧だった。

　気配の一切を絶ち、自身から発せられる霊力も完全に内側に閉じ込めていた。

　人形達が霊力に長けていることを既に把握していたことも利だったかも知れない。

　しかし、ミナの存在を消す隠密スキルは並どころではない。

　力を入れた筋肉で止血。

　足音はキルシカ以上に消している。

　それでいて、キルシカに全く気付かれず背後まで近づく歩き方は、達人でなければ成せない技。

　戦闘においてもセンスを発揮するミナだったが、最も得意なのは暗殺だった。

（お前の家族なんてどうだっていい）

（お前さえ壊せれば――）

（満足）

　キルシカの弱点がある場所は把握している。

　移動する前に完全に貫くため、先程の倍以上の力を込め――

　ミナの左手が、キルシカの胴体を背後から貫いた。

　そしてその直後、振り向いたキルシカの右手がミナの心臓を貫いていた。

「――は？」

　身体に走る激痛よりも、疑問に思わず声を出したミナ。

「……ごはっ」

　口から血を吐いたミナの目の前には、壊れていないキルシカの姿。

「やっぱり、そうよね。

　絶対避けられないと思ってたわ」

「ボイから聞いたの、貴女は気配を消すのが異常に巧かったって。

　待ち伏せされたら……もしかすると、反撃出来ずにやられるかも知れない」

「だから、その一撃は喰らうことにしたわ」

「……っ」

「貴女は右手を犠牲にしてその一撃に全てを懸けたのね。

　考えてたことは同じかも知れないけれど――」

「私は……命の欠片を使ったのよ」

　ミナの左手の先には、赤い歯車の破片。

　破片が砕け散り、床に落ちる。

「な……なん……で……」

「霊力を認識してるんでしょ？　貴女も」

「私は家族の中で最も内部構造を操るのが得意なの。

　だから――」

「残りは"置いてきた"わ」

　キルシカとミナが居る部屋のドア。

　その反対側にある壁に埋め込まれた、キルシカの核となる赤い歯車。

　赤い歯車から発せられる微弱な霊力は、トイヴァーに流れる霊力と似ており……空間を隔てていたこともあってミナには認識出来なかった。

「２分もしたら私と核のリンクは途切れるから、命懸けなの」

「１分もかからないから、安心して」

　ミナの表情が歪んだ。

　身体中の細胞が変質していく、奇妙な感覚と痛み。

「あっ……」

「がああああぁぁぁぁっ！！」

　金切り声のような叫びを上げながら、人形へと変わっていくミナ。

「約束通り貴女の姿はそのままにするわ。

　でも魂はここで消えてもらう」

　魂が身体の中から抜けていき、削り取られていくおぞましい感覚。

「あぁぁぁっ……」

「ぐがぁっ！」

　死の間際、力を振り絞ったミナ。

　しかし、左手は再びキルシカの胴体の中で固定されており引き抜けない。

「あぁぁ……っ。

　ぎぃぃぃっ！！」

　ミナの振り上げた右足が、キルシカの胸部を狙う。

　キルシカの左手がミナの右足首を掴み、勢いを止める。

「言葉遣いは綺麗とは言えないものだったけれど」

「死の間際に私に一撃浴びせようとする、その気概は素晴らしいものよ」

　人形にされていくミナの表情は、痛みと絶望を上回る怒りと憎悪で満ちたままだった。

「おやすみ……ミナ」

　ミナの口から流れ出る血が、止まった。

　部屋のドアが開き、壁に半分埋め込まれた赤い歯車を手に取ったキルシカ。

　自身の胸の中に押し込むと、それは吸収されるようにして内部へ入っていった。

　開いたドアから出て来た、魂の無い……右手が欠損した人形。

（ノクゥも指示を出してる暇が無いはず）

「……さぁ行くわよ、私についてきて」

　人形は、無機質な表情のまま走り出したキルシカの後ろをついていく。

「待っててね……今行くから」

「シュラーヤ！」