デッドクルーズ その１０
振り返りながら短剣を振った縞。
金属と金属がぶつかる音がし――
攻撃を弾かれた、縞の半分程の背丈の小さな人形は奥へ飛んでいき再び姿が見えなくなる。
「またかよクソッ！」
縞本人。
針を持った黒子２体。
銀色の手袋を左手につけた、全身が鉄で出来たような特殊な黒子。
対して、部屋にある２つの扉から無限に湧き出てくる人形達。
その中には、先程の子供のような人形や大きな人形。
腕が伸びる人形、空中を飛ぶ人形。
様々な種類の人形が縞へ襲い掛かる。
（ミナの奴が真っ先に逃げて数分したら、今度はあのボイって奴まで逃げやがった！
その代わりにやたら硬い子供の人形３体も寄越しやがって……）
襲い掛かってくる人形達の間から、音もなく飛び出してきた子供の人形。
両手にナイフを持ち、縞の右脇腹を狙う。
ナイフは縞に届かず、止まる。
子供の人形の頭を片手で掴んで止めた黒子が、別の人形に攻撃を喰らい消滅し始める。
右を向いた縞の手刀が、子供の人形のみぞおち付近を貫いた。
貫通した縞の右手が掴んでいたのは、赤い歯車。
歯車が握り潰され、子供の人形は砕け散る。
（さっきから気付いたが……首を切り落としたはずの人形がもっかい動いてた理由はこれで間違いないな。
首は元に戻るし硬くなるし、良い事が一つもねぇ）
（しかもこれ……
セロットに意識が集中してたらここまで俺相手に人形を割くか！？ 普通！）
左右から迫り、剣で縞の首を狙い突いてきた人形２体。
しゃがみながら避けた縞が、息を吐きながら言う。
「ようやく息苦しい部屋ともおさらばだな」
息を吸い、両足に力を込める。
床を強く蹴り、出口への扉へと跳んでいく縞。
出口付近に固まっていたはずの人形は、鉄の黒子によって吹き飛ばされ安全な空間が出来上がっていた。
空中を舞いながらも人形達の群れを注意深く観察。
着地点へと迫る子供の人形を確認した縞は、針を１本投げた。
人形達の間をすり抜け床に突き刺さった針から出現した黒子が手を伸ばし――
横を通り過ぎようとした子供の人形の足を掴んだ。
「おしっ！」
着地した縞は、そのまま出口の扉を抜けて外へと出る。
（！？
こいつは――っ）
一瞬驚く縞。
甲板にひしめく人形達の中には、３ｍを超える大きなものも居た。
左右の壁から跳び移ってくる人形達の一部が、縞を発見し顔をこちらへ向ける。
だが、縞の目に飛び込んできた異様な存在は……
「ビホン！？」
人形達と戦い、既に十数体破壊していたビホンだった。
「……！？
貴様は……あの珍獣の仲間のっ！」
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
ミナの繰り出す手刀による攻撃を最大限かわそうとするキルシカ。
（悔しいけど私よりも僅かに速くて鋭い）
かわしきれない分を最小限の動作で弾き続ける。
しかし、弾いた部分のパーツが一枚、また一枚と剥がれ落ち傷が広がる。
広がった傷にもう一度攻撃を喰らわないようにし、その間に剥がれた部分が内側から再生していく。
（ボイが言ってたのはきっとこれのことだわ）
キルシカはミナの攻撃を弾く際、その瞬間を注意深く観察した。
ミナの右手を下から左手で弧を描くように弾く際、触れた自身の小指の側面。
当たった直後、小指の側面の表面パーツが浮き上がるように剥がれ始め――
空中に残存したミナの僅かな魔力が、弾けて電気のように走る。
表面パーツが剥がれた部分にミナの魔力が威力を伴って直撃し、僅かにダメージを与えた。
（荒っぽい言葉遣いに反してやってることは精密……！）
「私の戦い方は元々魔力を大量に必要としねぇんだよ！
魔力が制限されてようが"これ"さえ出来れば私に敵う奴は居ないっ！！」
ミナの攻撃は次第に苛烈さを増していく。
（ちょっとでも大振りな動きをしたら隙を狙われる。
さっきみたいな私達にしか出来ない動きはもう通用しないかも）
（ミナ……
この娘はここでなんとしてでも私が倒さなきゃならないってことね）
キルシカはミナの危険性をハッキリと理解した。
ミナは、魔力による防護、そして魔力による再生。
キルシカに触れた際に生じる斬撃による小さな傷を治すのは容易いことだった。
だがキルシカは違う。
無から再生しているように見せかけ、実際は内部のパーツの一部を消費し続けている。
ダメージを喰らえば喰らう程、中身はどんどんすり減っていき……
最終的には、中身の無いハリボテ同然と化してしまう。
（危険過ぎる）
（この娘の能力は恐らく"剥がす"こと。
どれだけ硬くたって関係無い……触れれば確実に発動してる。魔力の防壁も貫通してくる。
そしてこの娘自身の魔力の性質が物凄く鋭い。
それを分離・停滞させて操作……傷口に当たるように最小限の魔力で方向も的確に定めてる）
（今まで出会って来た"敵"の中でも一番強いわ……！）
しかし、キルシカの心は波立たぬ水面のように落ち着いていた。
（だからこそ……一撃で確実に仕留める）
（突破口は――
作り出す！）
ミナの攻撃を防ぎながら、その威力を利用してわざと後ろへ跳び距離を取ったキルシカ。
「逃げてんじゃねぇよ！」
間髪入れずに床を蹴り、再び距離を詰めようとするミナ。
キルシカが左手から発生させた霊力の糸は、左側にある壁の中へ一瞬で入り込む。
左手を内側へ引っ張ると、壁がドアのように開き――
その中から２体の人形が姿を現し、キルシカとミナの間に割って入る。
２体のウェイター人形がグルンと首を曲げ、ミナの方を見る。
「バカが」
悪態をついたミナの走る速度が急激に上がる。
一瞬にして壁を走り、２体の人形の横を駆け抜けたミナ。
更にキルシカの真横を通り抜け――
着地し、振り返ろうとするキルシカの真後ろで右手を構えた。
（てめぇら人形にはちゃんと弱点がある！
首を落として動かなくなるのは多分一時的に止まってるだけ）
（"核"となる歯車……もう見つけてんだよ！）
ミナは、これまでのキルシカとの戦いの最中に霊力を手にまとわせキルシカの内部を探っていた。
手に僅かに伝わってくる霊力の波長から推測した歯車の場所を、既に理解している。
（中心。
腹よりやや上。
背中寄り！）
振り返ったキルシカの胴に突き刺さったミナの右手。
木材が砕ける音が響く。
「っ！？」
ミナは目を見開き驚く。
（なんで――）
（歯車の位置が変わってる……！？）
同時に、ミナの右手に痛みが走る。
（！）
キルシカの胴体の中で変形したいくつものパーツが、ミナの手と手首を四方八方から刺して固定した。
「他の人形には無理かもね」
「でも私は――」
「体内の構造が自由自在なの」
キルシカが左の手刀を振り、ミナの首を左側から狙った。
