デッドクルーズ その９
ミナが伸ばした右手の先に、キルシカの左手の先がぶつかる。
木材の音なのか、それとも骨の音なのか。
鈍い音がして両者の手が弾かれるも、どちらも一切傷を負っていない……はずだった。
「！」
キルシカの左手の中指の先端。
木材で出来たパーツの表面が剥がれ落ちたように無くなっていた。
剥がれたパーツの表面がキルシカの目の前で宙に舞う。
パーツが視界の下の方へと消えた時、目の前に居るミナが歯を剝きだして笑っているのがわかった。
ミナの素手による攻撃が浴びせられ続ける。
素手でそれを捌き続けるキルシカ。
右腕。
左手。
左肩。
右手。
左肘。
顔。
「っ！」
顔へ触られる前に後ろへ跳び距離を取ったキルシカは、自分の両腕を見る。
表面パーツが剥がれ、更にその奥のパーツも荒らされ亀裂がいくつも入っていた。
目を僅かに大きく開き驚くキルシカ。
「そうよねぇ顔は大事だものねぇ……」
「だから壊すっ！！」
一瞬でキルシカの目の前まで迫ったミナ。
左手を斜め下から伸ばしキルシカの右頬を狙おうとした。
ミナの左手は空中を掠める。
（っ！）
腰部分を約９０度に折り曲げて後ろに上半身を倒れさせることによって攻撃を避けたキルシカ。
そのまま左回転しながら起き上がり、勢いをつけて左拳の甲でミナの肺部分を狙う。
右手の平でキルシカの左拳を受け、後ろへ軽く吹っ飛ぶミナ。
着地したと同時に、ミナの右手の平に切り傷がいくつも走った。
「気色悪い身体しやがって……」
３６０度ねじ曲がった胴体を、右回転させ元に戻したキルシカ。
「そうね。
見た目はあんまり良くないと思う、私も」
自信に満ちた笑顔でキルシカは言い放つ。
「けれど便利。
この身体があれば守れるから」
床を蹴りミナめがけて走るキルシカ。
「守れる！？
何を！？」
嘲笑うかのように言いながら迎え撃とうとするミナ。
「"家族"」
小さく呟いたキルシカは、床を蹴りミナの真上を通り過ぎていた。
キルシカの両腕は首を狙ったが、ミナの反応は早く両手で防がれる。
身体をひねりながら着地したキルシカ。
キルシカの攻撃を防いだ両手に、更に切り傷が出来たミナは振り返りながら聞き返す。
「家族だぁ……？」
「そうよ」
キルシカの傷ついた両腕の内側から木材が音を立てながら伸び、亀裂を修復し剥がれた部分が元に戻っていく。
（再生！？）
「この顔は確かに好きだけれどね」
「私にとっては……家族を守る方が何より大事だから」
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彼女の人間だった頃の名を知っているのは、もう彼女自身しか居ない。
とある栄えた国の、貧しくもなく裕福でもない中間層の家に生まれて育ったキルシカ。
茶色の瞳、やや目立つ両頬のそばかす、黒い天然の癖っ毛。
彼女の頭の中に残り続けた大きなものは"家族"と"人形"だった。
「私も家族が欲しいなぁ」
「え？」
当時８歳。
片手で数えられるぐらいの友人が居たが、友人達と自分が違うことがなんとなくわかり始めていた。
「家族って……
だって居るでしょ、お父さんとお母さん」
「え？
ううん、違うの」
「先生が言ってたのを聞いたんだ。
"家族"っていうのは、『いつも一緒に居て笑ってくれる人』だって」
「私はお父さんとお母さんが居るけど、笑ってるとこを見たことないの。
お父さんは私をよく叩くし、お母さんは泣いてることが多いから。
親……そう！ 親！
私には多分、親はいるけれど家族ってのは居ないんだと思うの」
思い出しながら話すキルシカは、ほんの少し悲しそうにしていたが……ニッコリと友人に笑いかけた。
笑いかけたキルシカの左頬には、父親から叩かれたであろうアザが僅かに残っていた。
「そっ……か」
「だから家族が欲しいの私！」
「いつか、いつか大人になったら家族に出会えるかな？
だから私早く大人になりたい！
たくさん食べて、たくさん寝たらなれるって先生が言ってたから私頑張るんだ！」
家に帰ったなら辛いことが待っている。
けれど、一人で外に居ることの方が恐怖だった。
その日も友達との時間を名残惜しそうにしながら……帰路へついた。
可愛いものに目が無く、綺麗な髪や顔、キラキラと光る装飾品を見ると思わずにやけてしまった。
そんなキルシカが、学校帰りに必ず通る道があり……それが一日の楽しみだった。
「いつ見ても綺麗……！」
ガラス越しに展示されている数々の人形。
その中央に、目玉商品として一際輝きを放っているかのような可愛らしい人形があった。
肩までは届かない程度の長さの明るい茶髪。
黄色く輝く瞳。
袖のない、肩の部分がフリルになった濃いピンク色と白色のアイドル衣装。
鎖骨の部分についている真っ赤なリボン。
同じ配色の膨らんだスカート。
ヒールの無い白とピンクで構成されたパンプス。
（可愛いなぁ……！
ふふふ！ 見てると元気が湧いてくる！）
その人形を見ている間は、ガラスにたまに映る自分の姿に気付くことは無い。
それほどに集中して見つめる彼女は、その時だけは町の幸せな少女で居られた。
（あぁ神様）
（私もあんな可愛らしいお人形さんになれないかな？）
夜、自分の部屋にある鏡を見つめるキルシカ。
（お人形さんを買うお金は無くて……
お化粧したらもっと可愛くなれるのかな？ 私。
でも、お化粧道具もお金がかかるって友達が言ってたし……）
（……大人になるんだ、私。
大人になって、こんな顔とはおさらばするんだ！）
（家族は……きっと……
無理だと思う……から）
１３歳になったキルシカは、世の中のことを知りすぎてしまったと後悔した。
未熟ながら、まだ成長途中でありながら。
それでも、自分の思い描いていた"家族"は手に入らないのだと……自分の中で理解し、押し込めた。
自分が思い描いていた家族とは……優しい父と母に囲まれ笑って暮らすことだと、認識したのだった。
そして彼女は、大人にならずに"人"としての生涯を終える。
焼け落ちた建物群。
腐臭と焦げた臭いが混ざり、かつて町だった場所を埋め尽くし続ける。
キルシカには、それが戦争の流れ弾によって引き起こされたことなど知る由も無い。
なんてことない昼下がり、大きな爆発と共に粉塵が辺りを埋め尽くし――
偶然物陰の内側に居たキルシカも、命が尽き果てようとしていた。
（身体……動かない……
痛い……）
（足……何も……感じない……）
（ってことは――）
１７歳のキルシカは、おぼろげな意識の中……下半身が潰されていることを理解した。
呼吸も浅くなり、視界もボヤけ、温かい感触が背中を伝う。
そんな中、キルシカは人形のことと――
自分の思い描く家族について考え続けた。
（可愛らしい人形さんのようになりたかった……
幸せな家族が欲しかった……）
（全部叶わなかった……）
（次に生まれ変わるなら……）
（可愛らしい人形に……なり……た……）
「まだ生きているとは」
消えかけた意識を現実に引き戻した、呟いたような低い声。
ボヤけた視界の中、自分の顔を覗き込む――
人形の顔。
「残念だがお前はもう助からないだろう。
人間として生き返るのは不可能だ」
「だからお前の意識が消えた後……お前は人形として生まれ変わる」
「……え？」
次に目が覚めた時、キルシカは何の特徴も無い簡素な人形になっていた。
手が動く。
足が動く。
ハッキリした視界。
消えている痛み。
「……えっ？」
「お目覚めだな」
「……身体への適応が早いな。
強い駒になるかも知れん」
「おいノクゥ、本人目の前にいんだから駒とか言ってやるな」
自分の目の前で話をする２体の人形。
「さて……最初に選択をしてもらおうか」
「お前は人形になった。
私と共に人形として生きるというのなら、お前の魂はそのままにする。
だが――」
「それが嫌と言うなら、お前の魂はここで消そう」
ノクゥの冷徹な物言い。
しかし彼女は、ノクゥが提示した選択など聞こえていなかった。
「……私」
「私……人形なの！？
えっ。 えっ！ えぇぇっ！」
驚き周りを見回し、ふと割れたガラスを見つけると慌てて走っていく。
「！」
「まぁ待てよノクゥ。
ちょっとぐらい好きにしてやれって」
ガラスの破片に映った自分の姿をじっと見つめていた彼女は、振り返りノクゥの方を見ながら叫んだ。
「ねぇ貴方！
えっと……ノクゥ？ ノクゥって言ったの！？」
「ああ」
「貴方が私に魔法をかけて、人形として生き返らせてくれたのよね！？」
「……そうだ」
「だったら！」
「私、なりたい姿があるの！！
今からでも変えること、出来る！？」
焼け焦げたオモチャ屋の中を漁り、見つけたあの人形。
ノクゥはそれを数秒見つめたあと、静かに地面に置き――
彼女を、能力でその人形そっくりの見た目に作り替えた。
そしてガラスに映った自分の姿を見た。
涙は出なかったが、彼女は目元と胸の奥が熱くなっていくような感覚に襲われ続けた。
「お前の名は今から"キルシカ"だ」
「ちゃんとした意味あるんだろうな？」
ツッコミを入れるディシフ。
「赤い実をつける小さな果物があった。
……なんとなくそれを思い出しただけだ」
「ふーん」
「で、お前それで本当に――」
「うん」
「私は……キルシカ！！」
素敵な笑顔を見せる、とても可愛らしい人形がそこに居た。
ノクゥとディシフの前で小躍りし、十数秒は笑い続けていたキルシカは……初めての幸せを手にした。
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ノクゥとディシフに出会い、人形になったキルシカ。
今まで見るのを避けていた鏡を、毎日見るのが楽しみになった。
「ねぇノクゥ！
可愛い人形の仲間をもっと増やさない？」
「何故だ？」
「それはもちろん、可愛いものがたくさん増えたら楽しいからよ！」
「……私にはわからん」
「こいつはそういうの興味無いからその説得は無駄だぜ」
そう言いながら笑うディシフ。
「でもなぁノクゥ？
人形は戦闘向きだけじゃダメだって俺前言ったよな？
人形がひとりでに動くんだ……少しでも人間に警戒されにくいような見た目のやつも居た方が便利だと思わないか？」
「……それも、そうか」
「ほらな？
こいつを頷かせるためには理詰めだよ理詰め」
「それもそうだけどっ！
綺麗なものや楽しいものをたくさん見たら、ノクゥだって笑えるようになるかも知れないじゃない！」
「昔そういう時期あったんでしょ？
だったら何だって試した方がいいに決まってるわ！」
基本的に無口で、真面目な性格のノクゥ。
いつも気だるそうにし、お喋りばかりしているが頭の回るディシフ。
魂を持ったままの人形として加わったキルシカは、２人に明るさを与えた。
やがて、キルシカと同じように加わったボイ。
生きたまま人形になりたいと懇願して加わったシュラーヤ。
（笑顔の両親が居るのが、家族だって思ってた）
（……私、何も知らなかっただけなのねきっと。
こんなに景色が綺麗に見えるのは、この綺麗に輝く瞳のおかげじゃない）
他の４人の顔を見て微笑むキルシカ。
（シュラーヤは真面目過ぎるとこがあるけれど、可愛い妹が出来たみたい。
ボイは曲の譜面を書いてくれて、私と一緒に皆を励ましてくれる。
ディシフは相変わらずサボり魔だけど……やる時は私達のことを全力で守ろうとしてくれる、頼れる男！）
（ノクゥは……私と会った時とは全然変わった。本人は気付いてないみたいだけれど）
（なんだかんだ言いながら……皆の話を聞いてくれて、私達のことを考えてくれる）
（これがきっと――）
「家族」
考えていたことが口に出たキルシカ。
「ん？」
ディシフは首を傾げる。
「急にどうしたんですか？ キルシカ」
尋ねるシュラーヤの方を見て、にんまりと笑うキルシカが口を開く。
「ふふ……私、気付いちゃったの」
「血の繋がりなんて無くったっていいのよ」
「私達、家族なんだなって思ったの！
どう？ どう！？」
満面の笑みで言うキルシカ。
大きな城の一室が少しだけ静寂に包まれ――
最初に、ボイが口を開いた。
「家族……かぁ！
いいなそれ！」
「！
でしょ！？」
小さく笑いだすディシフ。
少し考えたのち口を開くシュラーヤは俯いていた。
「それは……ノクゥ様が決めることじゃ……」
「あ。
照れてるでしょシュラーヤ」
「っ！？
そんなことはありませんっ」
「隠さなくてもいいのに。
そういうところも可愛いんだけれどね」
「ノクゥはどう思う？」
「……」
「……お前達は私の能力によって生み出された人形だ。
家族とは、血の繋がった者同士を指す言葉だ」
静まり返る一室。
「だが……」
「家族とは……特別で、大事な者のことを指すとも言っていた」
「お前達がそう思うのなら、それでも間違ってはいないのだろう」
「……ふふ！
じゃあノクゥも合わせて皆家族ね！」
「いちいち言い方が面倒くせぇんだよお前は。
バカなのは治んねぇなぁノクゥ」
「……バカではない」
笑いながら指摘するディシフと、小声で呟いたノクゥ。
キルシカの一言が……ノクゥ達を"家族"にさせた日だった。
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「はぁー……
アンタまさか、自分と同じ人形共を家族だと思い込んでるってワケ！？」
「人形のほとんどは魂が無いの。
だから私にとっての家族は４人だけ」
「あっきれた……
人形は人形でしょ」
魔力を集中させ、両手の傷を治したミラが言い放つ。
「どんな幻想抱いてんだか知らねぇけどさぁ！
永遠に仲の良い家族なんてモンそもそも存在しねぇんだよ！！」
「……！」
「いつか誰かが心変わりしたら終わるのはすぐ！ すぐなんだよ！
魂があって心があるんならてめぇらだっていつか終わりを迎える！！」
「誰かと心を通わせるなんて無理に決まってんだろうが！
人間にも無理なことが人形に出来るわけねぇだろ……！」
憎しみを込めて感情のありったけを吐き出したミナ。
それとは対照的に、何かを悟ったような表情のキルシカが口を開いた。
「そう……。
貴女は辛い人生を送ったのね」
「あ？」
「少しだけわかるわ。
私も人間だった頃……信じられる人が居なかったから」
悲しさをまとった表情とは裏腹に、キルシカから魔力と霊力が更に湧き上がり、強く波打った。
「人形になったら、たくさん話を聞いてあげる。
私もたくさん話をするわ……もう他人事に思えなくなったもの」
「ほんっとうに私をイライラさせるのが上手だなてめぇは！！」
怒りに呼応するかのように魔力が電気のように迸るミナ。
キルシカの黄色く鮮やかな瞳に、強い意思が宿る。
