デッドクルーズ その６
碧に追われ３階に逃げ、悲鳴の主を追って再び２階へ降りたユーラとタノス。
（人形共押し付けたら追ってこねぇな……
今の内に無事な生存者を救助するしかない）
「居た」
タノスは、曲がりくねった通路の奥に逃げ惑うヤツガシを見つける。
「これ以上避けきれないよぉっ！！」
奥から聞こえてくるヤツガシの悲鳴。
ユーラとタノスの視界のすぐ前方でドアが開き、剣を持った人形が２体姿を現した。
星型の鼻、縦に細い目。黒いスーツ。
被っているソフトハットの色が黄色と紫色に分かれているだけで、それ以外の特徴が同じ人形。
２体の人形がこちらを向き、剣を構える。
ユーラの頭を狙って振り下ろされた剣。
自然に足を左へ運び、身体を横に逸らしながら刀身を狙って左拳でジャブを打ったユーラ。
剣は砕け、割れた刀身が宙に舞い――
タノスの撃ちこんだ弾丸は、宙を舞う刀身の根元に当たり刃を真っすぐ飛ばす。
剣を振ろうとしていたもう一体の人形の左肩に刀身が突き刺さり、人形はその勢いでのけぞった。
右へ回転しながら繰り出したユーラの右足が、折れた剣を持っていた人形の右脇腹に直撃した。
木材の割れ砕ける音と共に吹っ飛び、隣に居たもう１体の人形を巻き込んで壁へ激突する。
前へ走ったユーラ。
振り向きながら引き金を引いたタノス。
突っ込んで来た球体の身体を持った人形の肩に双槍を突き刺し、左へ振って壁に叩きつけながら破壊したユーラ。
"パチン"
タノスの撃った弾丸が、後ろから来ていた細身の人形の顔に当たり大きな衝撃波が発生する。
衝撃波の威力に身を任せるように吹っ飛び、ユーラの横をかすめながら着地したタノスは再び走る。
衝撃波の生み出した大きな音に反応して、ヤツガシがユーラとタノスの方を振り返った。
「……え！？
ユーラさんとタノスさん――」
「避けろ！
後ろだヤツガシっ！！」
ユーラの叫び。
ヤツガシの背後から剣を振り下ろしてくる人形。
剣が割れる音。
顔面蒼白で、振り返り人形を見るヤツガシ。
突如ヤツガシを包んだ半透明の白いオーラのようなものが、攻撃からヤツガシを守っていた。
（あれのおかげで生き残れてたのかあいつ！）
僅かに安心するユーラとタノス。
しかし、ヤツガシは何かを諦めたかのように震え出した。
「ああ……やっちゃった……
発動させないようにしようと思ってたのに……」
「来てしまう……っ！！」
目から涙を零しながら、再び迫る人形の攻撃など気にも留めない様子のヤツガシ。
「おい！
とにかくこっちへ来い！ ヤツガシ！！」
更に後ろから湧いた人形を倒しながら叫ぶユーラ。
タノスはヤツガシの居る方へ銃口を向け、ヤツガシの近くに居る人形を狙おうとした。
ヤツガシの頭を掴もうとした人形の右手が、斬り落とされた。
引き金を引こうとした指を止めたタノス。
人形の右手を斬り落とした短剣を持つ手は、ヤツガシを包むオーラから出現しており――
その中から、短剣の持ち主は一瞬で人形の顎を下から蹴り上げ天井へ激突させた。
人形の頭部が割れ砕け、首から上が無くなった人形がそのまま床へ落ちて崩れた。
天上を掴み、回転しながらヤツガシの前へ着地した女。
膝が隠れるぐらいの黒いスカートに、袖の無い濃い灰色の中華服、黒い靴。
ヤツガシよりもやや低い身長、整った顔。
ツヤのある黒髪は耳が隠れる程度の長さで綺麗に揃えられていた。
「ヤツガシ様。
私は知っていました、貴方が私に内緒で船へ乗ろうとしていたこと」
「えっ！」
「だから何かあった時のため……"最速で来れるよう"、洞窟の外で待機していました」
（ヤツガシを覆うオーラから出て来たあの女……ヤツガシの味方か？
だったら俺達は無理してこいつを保護しなくても――）
ゆらりと立ち上がる女は、タノスの方を睨みつけた。
「ヤツガシ様……
"それ"が途切れるまで５分です」
「５分以内に皆殺しにしてさしあげましょう……」
「ま、待ってユシュンっ！」
ユシュンは強烈な殺気をタノスへ向けて放った。
（……俺達の味方にはならなそうだな）
「おいタノス！
銃を下げろ――」
タノスのやや後ろにいるユーラ。
その真横にあったドアが、内側へと開く。
（！）
開いたドアの方を向いたユーラは、中から出て来た人物を見て声を上げた。
「ダビット！」
タノスの気が僅かに後ろへ逸れる。
ユシュンが短剣を強く握り、足に力を込めた。
少し悲しげな顔をしたダビット。
ユーラは目を見開き――
ダビットの背後に居る大量の人形を見て違和感に気付いた。
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「キルシカちゃんはね……"光"なんだよ」
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ダビットが殺気を放つよりも早く、悪い可能性に気付き身構えたユーラの行動は正しい。
双槍の中心を顔の前へ出し、かぎ爪のように繰り出したダビットの右手を受け止めたユーラ。
ダビットの脚力によって、２人は反対側にあった空いているドアの向こうの部屋へと消えていった。
同時に通路へなだれ込んできた人形達。
前へ走っていたタノスは、恐ろしい速度で迫って来たユシュンの短剣を銃身で受け止めていた。
「私の旦那様を傷つけようとする者は……」
「全員殺す」
（旦那……！？）
「ユシュンっ！
その人は敵じゃないんだ！！ やめてくれぇっ！」
ヤツガシの叫びなど意に介さない様子で、ユシュンは左膝を上げながら足を曲げる。
銃身を狙った左足のつま先は空中をかすめ、１歩後ろへ引いたタノスは左へ跳んでユシュンの横を通り抜けようとする。
だがほとんど同じタイミングでタノスの目の前へ移動し、タノスの首めがけて短剣を持っていない左手で突きを繰り出そうとするユシュン。
（仕留める！）
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「タノスはホント銃の使い方上手くなったよねぇ～」
「でも人への温かさが上手くならないね！」
「俺の役割じゃない」
いつの日か、セロットとの何気ない会話。
「でもさでもさ？
もしタノス一人だけの時に優しさを見せないといけない！ って状況だったらやるしかないじゃん！
予行演習だよ予行演習！ はい、包丁を持って震える人が目の前に現れました！」
「は？」
「う、うぅ～……ワタシハモウアナタヲコロシテシヌンダ～」
棒読みで言い、両手で包丁を持つような仕草をするセロット。
「……説得どうのよりも、まず武器を取り上げて気絶させた方が早いだろ」
「ソレハヒドイヨー。 ココロガコモッテナイヨー」
「タノスには難しいだろ～」
横やりを入れて来た縞に、眉にしわを寄せ睨みつけるタノス。
「今日最初の不機嫌タノスだな。あっははは」
「おい……」
「んもう！
そんなことが出来る相手だったら良いけど、出来ないぐらい強い相手だったらどうするのさ～」
「……」
「ね？
手段は多く確保するに越したことはないよタノス！」
ため息をつき、近くの切り株に座り込んだタノス。
「……そうするしかない時は俺だってやる。
余計な心配だ」
「今やるのが恥ずかしいだけじゃないの？」
「黙れ」
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突きを繰り出そうとした瞬間、ユシュンは眉をひそめる。
銃を持っていない左手の親指と中指をくっつけているタノスの姿に違和感を覚えた。
（？）
タノスは、ユシュンではなく真下の床を見ている。
"パチン"
大きく踏み込んだユシュンの右足と床の間から生まれ、増幅した衝撃波。
僅かな力だが、ユシュンを大きく浮かせるには十分なものだった。
「っ！？」
身を屈め、床を蹴る瞬間に足へ意識を集中させたタノス。
空中へ浮かび上がったユシュンの真下を、タノスが高速で駆け抜けた。
（なんだ今のはっ！）
驚き焦るユシュン。
着地し、ヤツガシの目の前まで迫るタノスの背中を凝視した。
（あの男っ！！）
床を最大限の力で蹴ったユシュン。
ヤツガシを襲おうとした別の人形の攻撃。
ヤツガシの目の前で軽く跳び、人形の頭を真横から蹴り飛ばしたタノス。
更に奥から現れた人形が振った剣。
タノスは、魔力をまとった左腕で剣を受け止め……ヤツガシを守っていた。
刃はタノスの左腕に僅かに喰い込み、血が滲む。
「くっ……」
その光景を見て驚き、ヤツガシの目の前で足を止めたユシュン。
タノスは左腕を曲げて剣を持つ人形の手を器用に掴み、右手に持った銃の引き金を引いた。
"パチン"
人形は胸の中心に受けた弾丸から発生した衝撃波によって吹っ飛ぶ。
吹っ飛んだ衝撃で、タノスが掴んでいた人形の手首から先が千切れた。
振り返り、少しだけ息を切らしながらユシュンを睨みつけるタノスが言った。
「これを見てもまだ信じられないんなら……まだ奥から来る人形は俺が全部片づけてやる」
「ヤツガシ！
お前の嫁ならお前がなんとかしろ！！」
「うぅあぁ！ ごめんなさいタノスさんっ！！」
怒るタノスと申し訳無さそうに謝るヤツガシ。
「……っ」
少しバツの悪そうな顔をし、ユシュンは短剣の切っ先をタノスに向けるのをやめた。
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「ダビット……てめぇ」
壁際で起き上がったユーラがダビットを睨みつける。
外に居る人形が扉を閉め、レストランの半分が変形した密室と化した部屋。
悲しげな表情のまま、ダビットが口を開く。
「俺が動く前に気付いたのは流石だ。
この船で、ユーラが一番俺の話を聞いてくれたからかな」
「……」
「俺はキルシカちゃんを守るため……キルシカちゃんの"家族"を守るために、君達も殺さなきゃならなくなった。
すまない」
暗い部屋の中、真っすぐこちらを見ているダビットの目から強い意思を感じ取ったユーラ。
一瞬だけ目を閉じ、もう一度目を開いたユーラの心に怒りは無かった。
「……ま、お前はそういう奴だよな。
短い間だがわかってる」
「俺も気乗りはしねぇが……やるってんなら返り討ちにされる覚悟もあるんだな？ ダビット」
「返り討ちにされる覚悟、か……」
右腕を上げ、手を開きユーラの方へ向けたダビットは……目の前の敵を殺す意思を固めた。
「そんなものはない。
俺は生きてキルシカちゃんに会うからな」
「そうかよ」
静かに魔力を引き出したユーラが、自然な流れで腰を落とし双槍を構えた。
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霊力の糸を操り、部屋の中にいる人形達を手動で操作したノクゥ。
それに対するスマイルとポーカーの連携は鮮やかなものだった。
ポーカーの魔力は床を伝う。
足からポーカーの魔力は感染するかのように人形の身体に染み込み、ポーカーが指を差した方向へと人形は強制的に移動させられる。
そしてスマイルの元へと移動させられたなら――
スマイルの素手によって、人形は頭部を完全に破壊され上半身も念入りに引き裂かれていた。
残り４体が全て破壊されるまでにかかった時間、およそ５秒。
襲い掛かってきたスマイルの両腕と両足を、霊力の糸で縛り動きを封じたノクゥ。
ノクゥは目を見開く。
スマイルの背後に居たはずのポーカーが居ない。
ノクゥの背後に回ったポーカーが手に持ったナイフを横に振り――
ノクゥの首が切断され、宙に舞う。
スマイルを縛っていた霊力の糸が解け、バラバラになっていく。
スマイルの口角が更に上がり、邪悪な笑みを浮かべる。
ずっと無表情だったポーカーの眉が、僅かに動いた。
ナイフを持つ手に伝わった一瞬の感覚に違和感を持つ。
（なんだ）
（今の手ごたえは――）
肉を突き破り骨が折れる音。
ポーカーの胸の中心を、何者かが背後から素手で貫いていた。
「っ！！」
「……ごぁっ……」
スマイルは笑みを崩さずも、邪悪な笑みと呼べるものは消え失せていた。
（バカな……っ）
ポーカーを背中から貫いたディシフが、２人に聞こえるように呟いた。
「したろ……？ 油断。
だったら死ぬよな……こうやって」
