デッドクルーズ その４
「だからね。
家族を守るために、お客の皆を殺さなきゃいけないの」
「ダビットさんも含めて……ね」
キルシカの声色は小さく、心なしか暗い表情に見えた。
ダビットが、恐る恐るキルシカに聞く。
「本当に……君は、キルシカちゃんのままなんだね？」
「そうよ」
「……人形達が、次々に襲ってきたんだ」
「その前に、あのブンダオっていう仲間達……だったもの、か？
それが現れて……そのあと人形達が表情を失って動き始めたから……わかったんだ。
秘密を知った客達を葬る気なんだと……」
キルシカは黙ったままダビットの話を聞いている。
「全員……人形は全員、本当は心を持たない存在だったんじゃないかって……」
ダビットは両目から涙を流し破顔した。
「違った……っ！
キルシカちゃんはキルシカちゃんだったんだ……！！」
「っ！？」
やや俯いていたキルシカは顔を上げ、驚く。
「良かった……俺はてっきり、キルシカちゃんも幻のうちの一つだったのかと思って……ううぅ」
涙を腕で強引にぬぐったダビットは、まだ両目から涙を流したまま笑う。
「家族って言ったね！？
俺はここに来るまで人形を誰も殺さずに来たから安心してくれっ！
そうしたら俺も君の手伝いを――
……ああっ？ でもそうか、皆殺しだから俺も死ななきゃならないのか！？」
「……怖く、ないの？ ダビットさん」
「え？」
「だって、アイドルとして振る舞ってた私が実は殺人を厭わない恐ろしい人形なのよ？
貴方は、そんな姿の私を見ても――」
「何言ってるんだ？
君は家族を守るために敵を排除するだけじゃないか！」
キルシカの言葉を遮り、笑顔で言うダビット。
「誰だって人ぐらい殺すさ！
生きるためや、誰かを守るため！ そんなの異世界を渡ってたら当たり前のことだろう！
もしも君達の正体を知った者が外へ出て、トイヴァーが危険だって知らせようものなら……誰かが君達を消しにくるかも知れない……」
「そんなことあっちゃダメだろっ！！」
大声を上げたダビット。
呆然と立ち尽くすキルシカ。
「少し考えたんだけれどさ！
俺はやっぱりまだ生きていたい！ そして生きてまた君の姿を目に焼き付けていたいんだ！」
早歩きでキルシカに近付くダビット。
「どうしても俺を殺さなきゃならないのなら、俺は今から他の客達を殺しに行ってこよう！
全部終わったらその時もう一度君の前へ俺は現れる！ 必ずだっ！！」
ダビットは、立ち尽くすキルシカの左手を取って両手で握りながら言う。
「そして死ぬ前にもう一度……君の歌を聴かせてくれないか……！？」
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「いいのかキルシカ」
昔の記憶。
敵として始末した人間の死体を前に、ディシフが聞く。
「こんな時ぐらい引っ込んでたっていいんだぜ」
「いいのよ、気にしないで」
「どんなに蔑まれたって。
失望されたって……」
「アイドルとしての顔よりも、私はノクゥ達のことが好きだから」
「辛そうに見えるけどな」
「辛くても、よ」
「私の本当の理解者は……貴方達だけでいいの」
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「ふふ……」
「あははっ……」
小さく笑いだすキルシカは、俯く。
「キルシカ……ちゃん？」
「やっぱりダビットさんは、ダビットさんなんだなぁって思って……あははは……」
キルシカは、そっと右手を上げてダビットの両手に添えた。
「……うぅ……うっ……」
（きっと……きっと、私が生身だったのなら）
（今……両目から涙がたくさん出てるんだろうな……）
人形の身体から、涙は出ない。
それなのに熱く感じる目元。
出るはずのない嗚咽が、喉奥あたりから漏れそうになる。
こみ上げてくる感情を無理矢理振り払うかのように、キルシカは力強く顔を上げた。
そしてハッキリと言葉にする。
「ノクゥ！
この人を……ダビットさんを攻撃対象から外して！ お願いっ！！」
「えっ！？」
ノクゥの声は、キルシカの頭の中にすぐ響いてきた。
『正気か……キルシカ』
「この人は嘘なんかついてないわ。
私がちゃんと手で触れて霊力を感じ取ってるもの！」
『……』
『ならばダビットに他の乗客を殺しに行かせろ。
それでそいつの正体はわかる』
「……わかったわ」
「き、キルシカちゃん……ノクゥは、なんて？」
キルシカは、ダビットの手を振りほどくと両手を広げた。
そして、ダビットに縋るように抱きつきながら言う。
「あぅうぁ！？」
「ノクゥは……貴方が味方である証拠が欲しいって言ってる。
乗客を殺すのを手伝えって……」
キルシカの不安そうな声に、慌てそうになったダビットは我に返る。
「一人でいいの！ 一人殺すだけ！
そうしたら、私のとこへ戻って来て！
もしくは、私の家族を見つけて誰かと一緒に居れば――」
「わかった」
ダビットは、恐る恐る両手をキルシカの背中へ回しながら言う。
「必ず君の元に戻る！
ありがとう……こんな俺を頼ってくれてっ！！」
「っ！」
「君も危なくなったら逃げるんだぞ！？
キルシカちゃんに似合うのはそんな顔じゃない……笑顔が一番だ！！」
ダビットはすぐにキルシカから手を離すと、迷わず駆けて行った。
（ありがとう……ダビットさん）
（初めて。
人形になってから……こんなにも生きていて欲しいと思う人間に出会ったの）
キルシカは両手を握りしめ、反対方向へ走り出す。
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時は少し遡り、事態が始まってから直後。
客室の前に群がる人形達。
身長の大きな人形が客室のドアノブに手をかけ、引いて開けた。
なだれ込むように他の人形達が中へ入っていき――
部屋の中に入った人形３体が、部屋の外へと強い勢いで放り出された。
飛んできた人形の衝撃で大きく開いた客室のドア。
飛んできた人形３体によって、部屋の中に入ろうとしていた他の人形達もなぎ倒される。
「……やはりこうなってしまったか」
部屋の中からゆらりと現れたワッシュが、残念そうに小さな声で呟いた。
（……通路が変形している。
私の居る部屋が受けた影響は僅かだが……あちこちで鳴った音から考えるに、船全体が変形したのだろう）
倒れた人形達が動き出し、再び起き上がろうとする。
そのどれもが無表情で、しかし全員がワッシュの顔を凝視し続けていた。
（今までの人形達の姿は……全て偽物。
ノクゥが操り自動的に攻撃するよう仕向けている）
「仕方ない……な」
起き上がった人形７体が、ワッシュめがけて襲い掛かる。
２秒間。
それが、７体の人形に致命傷を与えるためにかかった僅かな時間だった。
首や頭を破壊された人形達は、力を失ったように崩れ落ち床へ倒れる。
人形を破壊した両手に伝わる感覚から、あることを確信したワッシュ。
（間違いない）
（この人形達には……
魂が最初から入っていなかった）
ワッシュの左方向から大きな音がした。
左を向いたワッシュの目には、蹴破られたドアが最初に目に入る。
床に倒れ伏す、斬られた人形達。
既に納刀したサーベルを両腰に携えたダフニ。
ダフニがこちらへ気付き、声をかけてくる。
「！
アンタ確か、ワッシュって名前だっけ？」
天上の方を向きながら言うダフニ。
「この音……あちこちで戦いだしてるよな。
人形共は自分の意思じゃなくて自動で動き出した。多分全部の人形が敵になってるかも知れない」
「アンタら……俺と組まないか？」
疑うような眼差しを変えないワッシュは、ダフニの無防備な姿を見つめる。
