デッドクルーズ その３
「混乱そのものって……ほほほほほ！
それじゃ私は混乱を見たいがためだけにここに来たみたいじゃないですかぁ……ほほほ！」
「だからそうだって言ってるじゃん」
セロットの声色は変わらない。
「君の本性はそこにある。
それとは別に、混乱を起こさないと果たせない目的が何かあるだろ？」
「本当にそんなものがあるといいですけどねぇ」
「君も大概手のひらくるくる回すよねー」
「今、トイヴァーに壊れられると困るってのはわかったけどさ。
あとはぜーんぶ勘だよ」
セロットが１歩足を踏み出す。
鬼が後ろへ１歩下がった瞬間――
鬼の後ろから、大きな人形が２体現れる。
背伸びすれば全長３ｍ程になりそうな程の大きな人形は、２人共同時に鬼の頭部を狙って平手で潰そうとしてきた。
攻撃をかわしながら人形達の間を縫って奥へ逃げようとする鬼。
鬼が攻撃をかわそうとした瞬間から走り出し標的を逃がすまいとしていたセロット。
人形達は、自分の後ろへと逃げていく鬼を追おうともせずセロットへ狙いを定めた。
「！」
身体を真横へ倒しながらセロットの身体を掴もうとする人形。
跳んで避けながら奥へ行こうとするも、隣に居たもう１体の人形の蹴りがセロットの目の前へ迫る。
（お呼びじゃないっての）
魔力を込めたセロットの蹴りが、目の前に迫った人形の足を破壊した。
吹っ飛んだ人形の足によって見えた奥の景色を見て、セロットは苦い顔をした。
「あー……」
セロットめがけて迫ってくる、個性豊かな形や大きさの違う人形達。
武器を持っている人形、手や身体が武器と化している人形。
明らかに先程よりも殺傷能力の高い人形達が、行く手を阻みながらも無機質な殺意を持っていた。
「がんばってくださいねぇセロットさんっ！
ブンダオから吸収した能力を保持している貴方がこの船で一番厄介ですからねぇ！」
「集めた注目で潰されないことを祈っておりますよぉぉぉ」
走り去り、姿の見えなくなった鬼の叫び声だけがセロットへ届き――
人形達の攻撃が間髪入れずにセロットめがけて降り注ぐ。
一瞬で跳び、天井に張り付いたセロット。
「あいつちょっかいかけるだけかけて最低だな！」
（……まぁこんなもんでいっか。
どうせ他人任せでしょ？ この船では、さ）
（見逃してあげるよ、鬼）
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
（利用されちゃいましたねぇ）
人形達の攻撃をかわし、人形の破壊を最小限に抑えながら走り続ける鬼。
（わざとらしく"次は使うかも知れないよ？"なんて！
あえて追ってこないあたりも含めて演技がお上手なこと）
（幻を使われた時は、まさか本当に……と一瞬騙されてしまいましたよ！
けれど――）
（アレは能力の吸収ではない。
どう考えたって消滅っ！）
扉のように開いたままの床を見つけた鬼は、飛びつくようにそこへ走る。
（自分に注目を集めるために私とのやり取りまでノクゥに見せて……まぁ私としては都合が良いんですけれどね？）
開いたままの床の中から頭と両手を出した人形。
その右手を左手で掴み、引き抜くようにしながら振って壁へ叩きつける鬼。
（それにしたって、その"勘"は……ほほほほ。
私の理解者にもなってくれそうですが）
（この船でもう一度接触するのは危険過ぎますねっ！）
一瞬床の中を見て、すぐにその中へと飛び込んだ鬼。
地下通路に着地した鬼の目の前に居た人形が、２本の剣を振り下ろそうとしてきた。
（鈍ですねぇどれもこれも）
剣を２本とも素手でへし折ろうとした鬼。
横から吹っ飛んできた別の人形が目の前の人形に衝突。
人形は剣を持ったまま巻き込まれて共倒れする。
左を向いた鬼は、ニンマリと笑い薄目になりながら言葉をかけた。
「これはこれは、スマイルさんにポーカーさん！
危ない所を助けて頂き誠に感謝いたしま――」
「反吐が出るぞ災厄家」
暗闇の中から出て来たスマイルが、ニコニコ笑いながらも鬼の言葉を遮った。
後ろについているポーカーは黙ったまま鬼の方を見ている。
「お前が現れた場所はロクなことにならん。
"これ"を引き起こしたのもお前だろう」
「でも助かったでしょう？
大体どんな仕事を引き受けているのかは察しがつきますよぉ」
「最も、私とてあなた方の目的には全く興味はありませんのでねぇ。
お好きにやればよろしい。ほほほ……」
「……」
「でも良いんですか？
依頼主さんが死んでも続行するような契約なら話は別でしょうけれど」
目を大きく開きながら笑みを浮かべる鬼。
「お前には関係の無い事だ」
吊り上がった口角を更に吊り上げながらそう言うと、スマイルはどこかを目指して走り出す。
ポーカーも同じように走り、２人は去って行った。
（あなた方には無理だと思いますけれどねぇ）
（ノクゥを殺すなんて……ほほほ）
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
（俺がここで出来るのはここまでだな）
ディシフは、両手から伸ばした霊力の糸を引っ込めて立ち上がる。
（そろそろ俺も出るか――）
『ディシフ。
私の護衛に来い』
「！」
頭の中に響いてくるノクゥの声で止まるディシフ。
「了解……いや待て。
シュラーヤはどこに居る？」
『何故それを聞く』
「いい加減わかってんだろノクゥ」
「あいつのことだ。
危険な奴の排除へ真っ先に飛んでいくんじゃねぇのか」
『……』
「今回の相手はこれまでとは違うぞ」
『シュラーヤはもう到着している』
『碧の元に』
「っ！」
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
「どこだ！
どこに居る！！」
３階へ駆け上がり叫ぶ碧は、襲い掛かってくる人形達を次々に残骸へと変えていく。
「があああぁぁ！！
許せん……許せん許せん許せん」
かつてカクテルを提供していたバーであった場所は変形しており、人形の残骸や家具の破片が散らばっている。
「許せないのはこちらの方だ」
破壊された壁の奥からした声に、首をぐるりと向けた碧。
シュラーヤが、両手にナイフを持って立っていた。
「この短時間でトイヴァーをこんなにも滅茶苦茶にしてくれたな？ 化物め」
身体の向きもシュラーヤの方へ向けた碧が、大きな目で睨みつけながら静かに言う。
「まだ喋る木偶が残っていたか」
「デクではない。
私にはシュラーヤという名がある」
「名だと？」
「木偶の名などどうでもいい！！
お前もすぐにただの残骸と化すのみ！！」
真っすぐ突進してきた碧の全身に魔力が籠る。
「貴様はノクゥ様がくれた名を侮辱した」
一瞬で碧の背後に回ったシュラーヤがナイフを振る。
碧の背中に切り傷が入り、傷口から出た血が空中を飛散した。
「必ず私の手で殺す」
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１階の、縞やミナが居るのとは反対方向にある廊下。
転がる首と、首の無い客の死体。
死体と、その横に立つ人形を前に思わず立ち止まったダビット。
「……っ！！」
目を見開き、唖然とするダビットに対し……人形は口を開いた。
「私ね。
お客の皆に喜んでもらって、褒めてくれて……
アイドルで居られることは本当に嬉しいの」
「ずっと可愛くありたいし、感動を届けたい！」
「幻滅、しちゃったでしょ？
ダビットさん」
キルシカは、ダビットの顔を真正面から見つめていた。
「それでもね？ 私にとってはそれよりも大事なものがあるの」
キルシカの身体にまとわれた魔力と霊力は、循環を始めた。
「家族とノクゥを守るためなら……人だって平気で殺すわ」
