デッドクルーズ その２
小言を言いながら通路へ出て来たミナが、横を向く。
やや薄目で苛立ちが浮かぶ顔だったが、縞に気付くと一瞬で表情を変えた。
「あっ！
縞さんっ！！」
両手を小さく振りながら、泣きそうな顔で叫びながら内股で走ってくるミナ。
「助けて下さいっ！
人形が、人形達がっ！」
「いーやいやいやいや、無理があるだろそれは！」
汗を垂らしながら、困惑した表情で即座に指摘する縞。
「その奥にある人形倒したのどう見たってお前だろ！
メインホールの時からお前の大体の強さはわかってたからな！？」
「ち、違いますよっ！
あれは既に壊れてて……」
言い訳をしながらも縞に近付くミナ。
縞の横から走ってきた黒子が、ミナの頭めがけて金槌を振り下ろそうとした。
「っ！」
ミナは屈みながらブレーキをかけ、一瞬で後ろへ跳んで距離を取った。
縞を睨みつけながら、恨み言のように呟くミナ。
「酷いじゃない……
可愛い女の子を平気で殴れるの？ アンタ」
縞は真顔で言い返す。
「敵だったら男も女も関係ねぇし、どうせ避けると思ったからな」
「そ。
せっかくいい感じの男だと思ったのに、がっかり」
やや首を上に向け、見下すように言い放ったミナの真後ろから１体の人形が迫る。
ミナの頭を掴もうとした人形の両手は、空中をかすめ――
振り向きざまに人形の懐へ入ったミナは、同時に人形の首の下付近に左手を突っ込んだ。
本名、ミナ・ラカイント。
単独で異世界を渡り歩く、ごく僅かな国では名の知れた盗賊。
普段盗賊として動く場合はフードのついたコートと仮面を使って"ラカイント"と名乗る。
姿を隠さず盗みを働く場合は、目撃者が居ない場合と……目撃者が生存しない場合。
彼女の盗んだ物を横取りしようとした者も、今まで生存してこなかった。
大抵の場合、その外見に気を緩め――
武器を何も持っていないことに油断し、返り討ちに遭った。
人形の中に入ったミナの手には、２種類の魔力が流れ続けている。
１つは手全体を覆う魔力ではなく、指１本ずつにまとっている繊細で強力なもの。
もう１つは手の内部に巡っており、指先の感覚をより精密にさせていた。
（チッ……あのセロットとかいうバケモンのガキのせいだ）
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
ミナの頭を抱き寄せながら、セロットが呟く。
「ただの客のフリしても無駄だよ」
「敵に回ったら遠慮しないからね」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
表面と中にあるいくつかのパーツが割れ砕ける音。
突っ込んだ手を細かく正確に動かしたミナ。
人形が、ミナが手を入れていた部分を中心に大きく分解された。
縞はその様子を注意深く観察していた。
（へぇ。
サックリあの人形の身体にぶっ刺せるぐらいの筋力と、殺傷力を高めるための補助的な魔力。
ついでに器用……っつうか、ありゃ複雑なパーツについて理解してないと出来ない芸当だ）
「お前、人形を前にも相手したことあんのか？」
「あ？
知られてたら乗船拒否されてるに決まってるでしょ！」
「んー、まぁそりゃそうか」
振り向いたミナが縞を指差しながら怒る。
「ていうか！
ボーッと見てないで私のこと助けなさいよ！
少しは可哀想とかそういう気持ち湧かないの！？ アンタ男でしょ！？」
「……お前いつもそうやって正体現さずに異世界渡ってきたのか？」
「当たり前でしょ！」
「可愛らしく生まれて美貌を持ったのにそれを使わない手、あんの！？ あるわけないじゃない！
いちいち自分が全部やらなくて済むってすっごい楽なの！」
「はーっ……それにしたってアンタみたいなサイコパスは初めて見たわ。
次殴ってきたら殺すから！！」
大声でまくし立てたミナ。
物凄くめんどくさそうな顔をしながら、背後から迫ってきた人形を裏拳で殴り飛ばした縞。
「えーっとだな……俺は仲間のとこに行かなきゃならないから、お前に構ってる暇は無いんだけどよ。聞きたいこと１つあるんだ。
２階に上がる場所とかここに来るまでに見かけたりしてないか？」
「知らないっつうの！
じゃあアンタは地下に行く場所知ってんの！？」
「知らねーよ……ん？
地下行って何すんだお前」
ニヤリと笑い、悪意のこもった顔で言い放つミナ。
「財宝よ」
「ただの強盗かよ！」
「トレジャーハンターとか言いなさいよ！ 性格だけじゃなくて表現も最悪ねアンタ！」
そう話をしている内に、通路の両脇から突如大量の人形が押し寄せてきた。
「あーもう！ アンタが私を離さないからこうなる！」
「どこまで自分のことしか考えてねぇんだお前は！」
ミナと縞は、走ってくる人形達の量を見て一瞬で判断する。
縞がミナの方へ向かって走り出し、ミナは振り向いて人形達の軍団へと突っ込んでいった。
「縞っつったわねアンタ！
ここ抜けるの協力しなさい！」
「いちいち癪に障る奴だなホント～」
ミナの横を高速で通り過ぎ、目の前に迫っていた人形を金槌で殴り飛ばした黒子。
黒子を攻撃しようとした人形の肩を右手で貫き、そのまま左へ投げ飛ばしたミナ。
横に並びながら走る縞が言う。
「俺に攻撃しようとしたら容赦しねぇからなー」
「それ私のセリフなんだけど！？」
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
壁に押し出され、通路へと放り出されたセロット。
「どうなってんのこの壁～」
起き上がり、壁を叩きながら文句を言う。
そんなセロットの後ろから迫る人形が６体。
何も持っていない人形が４体、トレイを持った人形が１体、もう１体は小さな手斧を持っていた。
振り向きざまに一番近い人形の胸部を手のひらで押したセロット。
あまりの威力に吹っ飛び、別の人形１体を巻き込んでいく。
セロットめがけて手斧を振った人形だが、振った瞬間には人形の前にはセロットは居ない。
そして人形の手にあったはずの手斧も無く――
セロットは奪った手斧で、既に２体の人形の首を斬り落としていた。
空中に居るセロットにトレイをぶつけようとする人形。
セロットはトレイを持っている腕を真正面から蹴り飛ばし、人形は自ら持っていたトレイを顔面に喰らいのけぞる。
同時に手斧を持っていない方の左手で、さっきまで手斧を持っていた人形の首を鷲掴みにし……握り潰した。
「どうなってんのこの人形達～！」
のけぞった人形が体勢を立て直し、もう一度トレイで殴ってこようとした。
着地したセロットが人形の方を向いて迎え撃とうとする。
気配を感じ取り後ろを振り向きながら魔力をまとった左腕を振ったセロット。
頭部を狙って手刀を放った鬼は、セロットの腕によって攻撃を弾かれる。
「ほっ！」
着地した鬼はすぐに床を蹴り、セロットから距離を取る。
トレイで殴ろうとした人形は、既にセロットが右手に持っていた短剣によって首を切断されていた。
人形の首が床に落ちると共に、セロットが喋り出す。
「言ったよ～。
後悔するって」
「決めつけはよくありませんよぉ、セロットさん」
「決めつけなんかじゃないさ」
セロットは鬼の顔を見ながら言う。
「可能性の話だったら『するかも』って言うさ」
セロットの身体から、殺気と魔力がじわじわと滲み出す。
「もう君が後悔するのは確定しちゃったんだよ……鬼」
背筋にヒヤリとした感触を覚えた鬼が、不気味に笑い出す。
（ほほほ……予想以上だ。
この洞窟内はどこに居ようとも魔力が１０分の１程度に制限されてしまうはず）
（１０分の１でこれほどの魔力量を……
しかも私に見せつけるために？）
「それすらも全力では無いんですかぁ？」
「当たり前でしょ。何勘違いしてんのさ」
鬼は、背後から襲い掛かろうとしてきたレッドマンに気付いている。
しかしセロットを視界から外すことなく、横へ跳んで攻撃を避ける。
視界の奥に居たセロットは、もう鬼の目の前まで迫っていた。
「！」
セロットが一瞬で短剣を３度振る。
鬼は親指と人差し指でつまんだ、白くて小さい菱形の板で全て攻撃を弾く。
（！
魔力も凄いですが腕力も相当なものだ。
道理でこの硬い人形達を豆腐でも斬るかのように処理してしまうわけですねぇ）
セロットと鬼の方を向いたレッドマン。
既に切断されていた首がぐらついて落ち、レッドマンは床に崩れ落ちる。
（そしてセロットさんが今短剣を振った回数は"４回"……）
「大魔法使いって言ってましたねぇセロットさん？
魔法使いというのは肉弾戦に弱いと噂で聞いたはずなのですが」
「今の魔法使いの事情はそうなのかもねー」
短剣を振るのをやめないセロットと、それを防ぎ続ける鬼。
金属音が鳴り響き、火花が散る。
「でも僕"大"魔法使いだよ？
もうちょっと意味考えて欲しいな～」
「あいにく何がどう違うか知識不足でして……ほほほ」
セロットは短剣で鬼の首、眉間を狙う。
そのどちらも弾き、後ろへ跳んで再び距離を取る鬼。
「大魔法使いさんは魔法を使わないんですかぁ？」
「魔法ねぇ」
「もう使ってるけど」
「おや」
鬼は、手に持っていた小さな板を即座に右へ投げ捨てた。
空中で紫色に変色した板。
（！
……違う）
（捨てさせるのが目的！）
瞬時に横へ跳んだ鬼は、刺さった紫色の板ごと壁を右手で抉り取る。
振り向き様に左腕で頭を守った鬼。
鬼の左腕に、魔力で出来た長い針が深々と刺さった。
それと同時に、変色した板と壁の破片を手に持っている右手から感じる魔力によってあることに気付いた。
（これはホントに性質の悪い……）
長い針の根元が破裂し、セロットの魔力が蜘蛛の糸のように広がり鬼を包もうとする。
鬼の視線の先には、短剣を大きく振りかぶったセロット。
（嘘つきですねぇ……セロットさん！）
「よっと」
小さく呟きながら、短剣を思い切り振る。
元の色に戻っていた板を真上から振り下ろした鬼。
短剣の放った、魔力をまとった斬撃は板から放たれた斬撃によって中心部が消滅。
それと同時に、糸のように広がっていたセロットの魔力も全てバラバラになり霧散した。
ニヤニヤと笑う鬼の左右にある壁を斬撃が大きく抉り取っていた。
「気付くの早いね～」
「酷い人ですねぇ全く。
てっきりブンダオから吸い取った能力を使われたのかと思っちゃいましたよ」
「次は使うかも知れないよ？」
セロットが何をしたのか鬼は全て理解していた。
変色したように見せかけた、ただの幻。
現実のものと見間違うような精度の幻は、色だけでなく粘度まで再現していた。
左腕の内部に残っていたセロットの魔力を、内側から自分の魔力で完全に押し出し外部へ排出した鬼。
セロットは鬼を指差しながら言う。
「今のでわかった。
君はトイヴァーを崩壊させたいんじゃない……」
「目的は……混乱そのもの」
鬼は、喉の奥からこみ上げてくる愉悦を堪え切れず笑い出した。
