デッドクルーズ その１
（姿はかなり変わってるが……
ずっと外廊下で外を眺めてた奴だ）
ユーラは碧をよく観察しようとする。
上半身ははだけており、青い袴に素足。
腕や頭部には鱗が生えており、筋肉質な胸や腹には鱗は生えていなかった。
碧の両腕に力が入る。
濃くなった殺気に反応し、動こうとしたユーラ。
碧の方を見ていたはずの周りの人形達が、再びユーラとタノスの方を向いた。
ユーラが右側へ向けて双槍を振り、タノスが左側へ銃口を向けた。
タノスが撃った銃弾が人形に当たったと同時に、碧が床を蹴った。
「！」
迷いなく銃口を向け、走ってくる碧の眉間を狙って引き金を引いたタノス。
左手は空けており、指を鳴らす時の構えはしていなかった。
発砲音と同時に、数センチ程横に動きながら首を傾けることで銃弾を回避した碧。
タノスの目の前まで迫ろうとしたところで、既に動いていたユーラが立ちはだかろうとする。
互いに思考出来る暇さえない一瞬の出来事。
水を僅かにまとった碧の右拳が、ユーラを真横から殴りつける。
右手で掴み固定した左腕を盾にして碧の拳を受けたユーラが吹っ飛んだ。
人形を２体巻き込んでユーラが壁に激突する。
「ハァッ！！」
予め構えていた左拳を振った碧。
後方へと回転しながら跳んだタノスは、間一髪のところで碧の拳をかわした。
距離を取り、銃を構えようとしたタノスは碧の手元を見た瞬間横へ跳ぶ。
開いた左手を外側へ振った碧。
手元から射出された水の塊は、タノスのすぐ横を掠めて壁へ着弾。
壁にはヒビが入り、弾痕のようなものが出来る。
（遠距離への手段がこの程度であることを祈りたいとこだな）
すぐに体勢を立て直したタノスが見たのは、碧を襲う人形達５体。
そのどれもが、碧の一撃で次々に破壊されていく。
破壊に失敗し、脇腹部分を吹っ飛ばされた人形が碧の頭を両手で掴む。
碧はそのまま頭を右に振って人形の体勢を崩す。
碧が放った右足が、人形の頭部を真下から貫き破壊した。
銃口の位置を定めたタノスが引き金を引く。
丁度後ろを向いていた碧は、気配だけで着弾位置を察知し身体を横に逸らした。
「鉛玉なんぞいくら撃とうがワシには当たらん」
グルリと首を回し、タノスを睨みつける碧。
そのまま１歩踏み出し、タノスに向かって歩いて行こうとする。
「これ以上撃ってみろ。
お前は楽に死ねなくなるぞ？」
「勝つのが当然って顔してるとこ悪いがな」
碧の後ろから声がした。
声に反応して振り返ると、双槍を仕舞って壁の前で立つユーラが居た。
「お前の拳じゃ俺の身体には傷がつかなかったらしい」
碧の表情が固まる。
ユーラは２歩ほど歩いて前に出たあと、余裕そうに言い放つ。
「自信満々だったからもっと強いかと期待したんだがな。
ほら……もう１回やってみろよ？ 本気で打ち込めばかすり傷ぐらいはつくかも知れねぇぜ」
首をやや横に傾けながら言うユーラ。
全身の筋肉に力が入り、顔中に血管が浮き出た碧が咆哮を上げながら突進した。
「グオオァアアアアア！！」
怒りのあまり我を忘れたかのように見える碧。
怒っているのは事実だが、その目は攻撃の寸前までユーラの出方を観察し続けていた。
（さぁ先に動くがいい！
挑発に乗って単純にしか動けぬと思い込む……その油断がお前の身を滅ぼす！！）
１歩、２歩。
３歩床を蹴った瞬間、ユーラが横を向きながら左手を前に出して呟いた。
「キューブ」
左手のやや前。
空中に突然、拳よりやや大きめの黒い箱が出現。
「！？」
このままいけば僅か１秒以内には黒い箱にぶつかる。
そして黒い箱によって、ユーラの上半身が一部見えなくなっていた。
（なんだこの箱は――）
碧の見ていた黒い箱の１面が、開きだした。
何が出てくるのか。
何が起こるのか。
嫌な予感に加えて未知の何かが来ることを危険視した碧は、身を屈めて黒い箱を避けながら進むことを選択した。
そして――
身を屈めた碧の顔めがけて、ユーラの右拳がやや横から飛んできた。
「っ！！」
咄嗟に魔力をまとった両腕を構え盾にし、床に両足をついて踏ん張る碧。
（こやつっ！
わざわざ横を向いたのは右腕の挙動を隠すためかっ！！）
「フンッ！！」
碧の鱗だらけの両腕にめり込んだ、魔力をまとったユーラの右拳。
塞がれた窓側へと殴り飛ばされた碧。
だが、殴り飛ばされた後素足で床を擦り止まろうとする。
（地に足をつけたワシを浮かせることのできる人間に出会うのはいつぶりだ？
ますます腹が立つ……！）
両腕を開こうとした碧の視界には、銃口をこちらへ向けているタノスが映った。
（……？
あの小僧、わざわざワシの両腕を狙って――）
（違う。
ワシが腕を開くのを待っておるのかっ！）
両腕の内側でニヤリと笑う碧は、わざと両腕を開く動作を見せた。
タノスが引き金を引いた。
碧はすぐに両腕を戻し、隙間を無くす。
（どっちだって俺は構わないんだがな）
弾丸が着弾する瞬間、タノスが指を鳴らした。
"パチン"
碧の左腕に着弾した弾丸。
貫通することは無かったが――
タノスの能力によって増幅した衝撃波が、碧を更に奥へと吹っ飛ばした。
「ぐおぉっ！？」
窓ガラスを塞ぐ木材へ激突した碧。
「いくぞユーラ！」
「ああ！」
タノスは、碧が蹴破った扉の方へ走りユーラもそれについていく。
「やっぱ初見の相手にはお前の能力は温存しておくのが正解だな」
「あと２、３回は騙せるがそれ以上は無理だ」
タノスの能力は、発生した衝撃波を増幅できる。
意識を集中させるため、増幅時に指を鳴らすことで威力を上げている。
碧が現れた瞬間から能力の使用を止め、ただの銃撃しかしてこないと思い込ませる戦術はタノスにとって常套手段だった。
「だろうな。
一対一でやり合ってどうなるかわからねぇ」
「水を使うことよりも近接戦闘の方がヤバい。
荒っぽく見えるが所々で洗練された動き方しやがる」
変形した部屋の奥に見える、廊下への出口らしき場所へと走るタノスとユーラ。
出口の前で止まったタノス。
迷いなく飛び出したユーラ。
左側から襲い掛かってきた細長い人形の長い両腕を左手でまとめて掴んだユーラ。
勢いをつけて右へと振り、細長い人形を投げ飛ばす。
タノスは背後へ向けて銃弾を１発撃ちこみ、指を鳴らす。
"パチン"
「ガアアアッ！！」
部屋の奥から追って来た碧は再び衝撃波によって吹き飛ばされ、咆哮を上げた。
「後ろ頼む」
「わかってる」
阿吽の呼吸とも言えるコンビネーションで廊下を突き進もうとする２人。
ユーラは走りながらも思考する。
（恐らく２階だが……ワッシュはまだ同じ階に居るか？
セロットの言う通り誰かと合流を――）
「うわああああ！」
「！」
上の階から聞こえてきた悲鳴。
（今の声は――）
（ヤツガシ！）
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
「有象無象共がぁっ！！」
立ち上がり激昂する碧。
「収まらん……っ！
奴らを八つ裂きにしなければ収まりつかん！！」
再び走り出そうとし――
ピタリと止まり、右手で頭を抑えた。
「ぐっ……」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
「また来たの。
ここにはただ海があるだけだよ」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
「そうね……
じゃあアレがいいな、私」
「昔ね……食べたことあるの。
ほら、丸くて黄色い――」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
碧の脳裏に響く声と、ぼやけてはいるが誰かが喋っている姿。
（またかっ……！
痛みを感じると時折ワシのものではない記憶が頭の中に蘇ってくる！）
（しかも今までよりもずっと鮮明に見えてくる……
あの女は誰だ？ これは一体誰の記憶だ……）
程なくして、碧は頭から手を離した。
（……いいや。
そんなことは今どうでもよい）
（ワシの――
ワシの海を！ 取り返さなければならん！！）
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
「訳わかんねぇ通路にしやがって……」
文句を言いながらも人形達の攻撃をかいくぐって先へ進む縞。
そして行く手を阻む人形達の首を狙って金槌で殴る特殊な黒子。
両手は黒い皮手袋をつけており、茶色い厚手のロングコート。
革靴と黒いズボンに黒いシャツ。
顔のない銀色の頭部をした"ソレ"は、両耳があるはずの部分から小さなトゲが生えていた。
「どこだよ２階への階段！」
人形の攻撃を跳んでかわした縞は、背後に回ると同時に鮮やかな剣捌きで人形の首を斬り落とした。
通路沿いにあった開いている扉の中からバネのごとく伸びて来た人形の拳は、縞の腰部分を狙っていた。
回避が間に合わないと判断した縞は短剣を即座に手放し、両手で拳を受け止める。
強靭な体幹により、後ずさらず腕力だけで人形の伸びた拳を止めた縞。
両手で掴んだ拳を捻るように回しながら、一気に引いた。
部屋の奥から勢いよく引っ張り出された人形の頭部を狙う金槌の黒子。
黒子の金槌で砕けた首、吹っ飛んだ頭部。
落ちて床に刺さった短剣をすぐに拾った縞の左側から人形が２体。
「キリがねぇなー」
縞は、既に人形の手首から回収した鉄の破片２つを投げ、２体の人形の首を破壊した。
首を破壊された人形が力無く倒れ込んだのを確認し、反対側へ振り向いた縞。
（ん？）
通路の奥にある空いているドアの側に放り出された人形の残骸。
その残骸の近く、ドアの内側――
「タイミングってもんを考えなさいよタイミングを……」
「うじゃうじゃ居てキモいったらありゃしない！」
ツインテールに丸眼鏡。
腹部の露出した黒いタンクトップ。
紺色のカーゴパンツに黒い靴を履いたミナが、眉間にしわを寄せながら小言を呟く。
ミナの周囲には、胴体が砕かれ分離した動かない人形がいくつも横たわっていた。
