メインイベント開始
「な、なんで……
人形達の拠点に連れていくって言ってたはずじゃあ」
レストランに現れたブンダオの仲間だった男を見て驚く客。
その光景をやや離れたところから目撃したヤツガシは、目を丸くした。
（ん？
いつの間にこんなとこに居るん……）
（えっ……
なんで顔が人形みたいに――）
背筋に悪寒が走る。
ありもしない想像が頭の中によぎる。
（いやっ。そんなバカな……）
ふと気づき、ゆっくりと顔を右に向ける。
隣に立っていた人形の顔を覗き込んだヤツガシ。
円形のトレイを持ったまま微動だにせず、ヤツガシのやや上の方向を無機質な表情で見つめていた。
「っ……」
ヤツガシが思わず唾を飲みこんでから２、３秒後だった。
ヤツガシからやや離れたところに居た客の男が呻き声を上げた。
「げぅっ」
思わず振り返るヤツガシ。
ウェイターの人形が、客の頭部を両手で持ち１８０度回転させ終わった光景。
表情の無い人形が手を離すと、客の男は力なく膝から崩れ落ちてうつ伏せに倒れた。
「ぁっ。……ぉっ……」
激しく驚き恐怖したヤツガシの喉からは、掠れた声しか出てこない。
大声を上げる余裕のないヤツガシの横で、真っ直ぐ前を見ていたはずの人形が視線を落とす。
ヤツガシの頭をじっと見つめた人形が、両手を動かした。
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２階の外廊下から海を眺める碧に近付く２人の人形。
２人共、殺意も感情も無く、無表情のまま歩いていく。
碧が左の人差し指につけていた青い指輪が、パキンと音を立てて割れる。
「！」
その瞬間、碧の髪がひとりでに揺らめき動き出した。
「はは……ははははは」
笑う碧の姿が変化していく。
身体は大きくなり、柵についた両手と腕には水色の鱗が生える。
頬と顎に生えていた鱗は瞬く間に顔全体へ広がり、裂けたように広がり前へやや出っ張った大きな口からは鋭利な歯がいくつも見え隠れする。
小さくなった鼻に、大きくなった黒目。
髪の毛であったものは皮膚と一体化し、皮膚と同じように水色に輝きたなびく突起物と化した。
２人の人形が走り出し、碧に襲い掛かる。
振り向いた碧は、怒りに満ちながらも邪悪な笑みを浮かべ――
右拳で、右側に居た人形の胴を貫いた。
木製の身体が割れ砕ける豪快な音。
貫かれた人形は、全く意に介さないかのように両手で碧の頭を掴んだ。
碧が右腕を振ると、人形は胴から真っ二つになり上半身が海へと吹っ飛ぶ。
同時に、横から襲い掛かってきたもう１体の人形の顔を左手で鷲掴みにし、握り潰す。
顔が粉々になった人形は、力無く倒れ込み仰向けになると動かなくなった。
「恐れおののけ……木偶共よ」
上を向き、大きな口を開けながら叫ぶ碧。
「木偶以外の人間もだ！！
鬼諸共全員なぶり殺しにしてくれるわ！！」
言い終わるや否や、船内への扉へ走り――
握りしめた右拳を、扉めがけて放ちながら咆哮を上げた。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
碧の咆哮がトイヴァー全体に響き渡る。
それと同時に、突如開いた床からレッドマン達が飛び出しセロットめがけて襲い掛かってくる。
「後ろからも来てるぞ」
縞はそう言いながら、取り出した小さな針を空中に投げる。
針から黒い煙が出たと思うと、それは一瞬で黒い布をまとった手となる。
そして黒い装束に身を包んだ人型が左手で針を握りながら、迫ってくるレッドマンの首に右手の手刀を叩き込む。
レッドマンの首がぐらつき、体勢を崩しそうになるも持ちこたえる。
（まぁただの黒子じゃ無理があるか）
レッドマンの振った右腕を軽々避けた黒子。
一瞬で間合いを詰めて、素手でレッドマンの首を切り裂いた縞。
「やっちまった後で聞くけどよ……もう構わねぇよな？」
「うん、大丈夫！」
壁に激突し、頭部が粉砕されたレッドマンの横で振り向き喋るセロット。
「ノクゥは死者か生者を人形に変えることが出来る……こりゃ相当な数が居るわけだよ。ドーグルや他の行方不明者も人形にされたと考えて間違いない。
鬼はブンダオ達の計画を知っていて、彼らが人形に変えられるのを待ってたんだろうね」
「鬼の最初の目的はトイヴァーを戦場にして混乱を招くことだ。
人形達もそうだけど、人形以外にも気を付けてね！」
そう言いながら、更に前から迫ってくるブンダオの仲間だった人形ともう１体のレッドマンの方へ振り向くセロット。
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「あーあ……
鬼なんて乗船させんじゃなかった」
トイヴァーの小さな一室でだるそうに小さな声で呟いたディシフ。
丁度ディシフの身体にあったサイズの木製の椅子に腰かけ、両手を開き前へ出す。
「面倒くせぇ……」
ディシフの両手の指から出た霊力の糸は、一瞬で伸び部屋の床に付く。
指を動かし、糸が動くと同時にトイヴァー内で動く歯車のうち数個の位置が変化する。
トイヴァーの渡航速度が上がり、船内のあちこちにある床や壁が開き人形達の出入り口となる。
その後、指を動かしたディシフによって糸は壁や天井へと伸びる。
ディシフの指がまるで機械かのような細かさ、目にも留まらぬ速さで動き続ける。
指から出ている糸と共に、トイヴァー内のあちこちで何かが動き続けた。
「面倒くせぇが――」
「俺にしか出来ねぇからな」
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ガコン、と大きな音が後ろからした。
先に迫って来たレッドマンの腹を殴り飛ばし、ブンダオの仲間だった人形に当てたセロットは振り返る。
そこにはユーラ達の姿は無く、いつの間にか出来た木の壁があった。
驚く素振りさえ見せず、セロットは壁へ向かって跳んでいた。
同時に、木の壁が突然動きセロットめがけて迫る。
（クソッ）
「とにかく合流！！
あとは計画通りにやって！！」
大声で叫んだセロットは、迫って来た壁を殴りつけながらもその壁自体に着地する。
壁にめり込んだ右拳を引き抜いたセロットは、高速で移動する壁に身を任せる。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
「マジかよっ！」
背後でいきなりせり上がった床が壁となり、縞は分断される。
縞は懐から短剣を取り出し、力いっぱい壁を斬りつけた。
木の壁には切り傷が出来ただけで、貫通していない。
それと同時に、セロットの叫び声と壁の奥で何かがせり上がる音が聞こえた。
「！」
少し遅れて、ユーラの叫び声。
（わずかだがセロットの声が遠のいてる。
んで壁の奥……いや！
ユーラとタノスは上へ移動させられたな！？）
縞が振り返ると、レッドマンだけでなく船内で仕事をしていた普通の人形達も一緒になってこちらへ走ってくるのが見えた。
「とりあえず上だな」
縞は、小さな金槌を取り出し空中へ放り投げる。
金槌から出た黒い煙は一瞬で形を成し、先程の黒子とは違った特殊な姿になっていった。
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「多分聞こえただろ……俺達が２階に移動させられたのは伝わった」
両端から仕込み刃の飛び出した双槍を器用に操り人形達の攻撃を捌くユーラ。
（この洞窟内で使える魔力は大体いつもの１０分の１。
刃に魔力通してはいるが――）
（硬いなこいつら）
隙を見つけ、至近距離に近付く前の人形の首を斬り落とすユーラ。
"パチン"
銃を持っていない左手の指を鳴らしたタノス。
それと同時に発生した衝撃波で吹っ飛ぶ人形３体。
「一度外に出る！
まだ甲板の方がやりやすい！」
叫ぶタノスは銃の引き金を引き、襲い掛かってくる人形達の間に僅かに出来た隙間へ弾丸を撃ち込む。
変形して広くなった、かつて廊下だった部屋には死体が２つ。
ユーラとタノスへと襲い掛かってくる人形が１２体。
弾丸が窓に命中すると同時にタノスは指を鳴らす。
"パチン"
窓ガラスで衝撃波が増幅し、大きな穴が開いた。
それと同時に、無防備だったタノスに襲い掛かった３体の人形。
その場で身を屈めたタノス。
身を屈めたタノスの頭上へと跳び、３体の人形を鮮やかな槍捌きで蹴散らしたユーラ。
「行け」
「ああ」
短いやり取りで、ユーラの言うままに走り出そうとしたタノス。
割れた窓ガラスの外側、あちこちから船の一部が伸びて窓を完全に塞いでいく。
「なっ！」
タノスのために道を開けようと人形を殴り飛ばしたユーラが叫ぶ。
「間に合わねぇ！
別の出口を――」
轟音が鳴り響いたと思えば、横から人形達が４体程吹っ飛んできた。
吹っ飛んできた人形達は手足や首が千切れており、床に落ちると動かなくなった。
周りの人形達が止まり、現れた者の方へと全員が顔を向けた。
「喜べ。
ワシの目に最初に入った人間がお前達だ」
鋭い目つきで、怒りの形相を浮かべながらもユーラとタノスを睨みつける碧。
「そして悲しむがいい」
「この碧の海へ踏み入ったことを後悔しながらな」
強烈な殺意を向けられたユーラとタノスが、碧の顔をハッキリと認識した。
