災厄の権化
約３０分にも渡る、人形達のショーは幕を閉じた。
賊達の襲撃など嘘だったかのように、人形達や客達の拍手が鳴り響く。
メインホール内は再び明るくなり、キルシカが挨拶する。
その後ろで、他の人形達を大きな手や身体に乗せてニコニコ笑うボイ。
ボイは自分の身体に乗っていた人形達を優しく降ろし、その人形達と同時に礼をした。
キルシカ含む音楽団が退場し、セロット達の横に舞い戻って来たケバットが満面の笑みで喋り出す。
「いやぁ緊張緊張！ しかシ、しかシ！ やり遂げましたヨ！
どうでしたカ！？」
「軽やかに飛んでたね！
上から糸で吊るしてたんでしょ？ それにしても鮮やかな動きだったよ～」
セロットは嬉しそうに拍手を送る。
「くオーーッ！！
ありがたき言葉！ ワタクシ今一番嬉しいでスッ！！」
ケバットは非情に嬉しそうにしながらセロットの手を握り何度もおじぎをした。
「ホントきれいでした……！
ね、縞さんっ」
縞の手を握ったままのミナ。
「おおう、そうだな。
一緒に見れて俺も楽しかったぜ」
縞はごく自然に手を離し、ケバットの方を向いて質問した。
「あっ……縞さ」
「そういやよ、なんかメインホールの外がまた騒がしくなってるけど何かあるのか？」
「ハッ！
ええとですネ？ 実はまだ"流れ星の憩い場"は続いているのでス！
メインホールへお越し頂けなかったお客様達のためにモ、我々が勢ぞろいでランプを持ちながらサービスを提供していまス！」
「それぞれ得意な技が分かれておりましテ、船内や船外でも我々のパフォーマンスが鑑賞できまス！
やや船内を暗くしておりますガ、船内自体にも流れ星が見え隠れするような仕掛けもありますのデ！」
「へー！ そりゃ気になるな！
セロット、早速行こうぜ！」
「おっしゃーあ！
ダビットはどうする？ まだ涙流してる？」
「うぅぅ……おおぉぉぉ」
ダビットは声にならない嗚咽を上げながら、強く頷いた。
「うん、おっけー。
ほら、タノスとユーラも！ ボーッとしてないで行くよ！」
走って廊下への出口へと向かうセロットを追う縞。
タノスとユーラは、メインホール内を一度見まわしてからセロットと縞を追っていった。
「いってらっしゃいまセ～！」
声高くセロット達を見送ったケバット。
「……」
去って行くセロットの後ろ姿を、目を細めながら見つめていたミナ。
そして、セロット達が出て行って数分後。
椅子に座っていた老人が少し身体を震わせながらメインホールから出て行った。
「なぁセロット」
小声で聞く縞。
階段を目指すセロットは早歩きだった。
「うん、ごめん。
気付いた時にはもうあいつ出口の前に居たんだ」
小声で返すセロット。
タノスとユーラもその言葉を聞き、真剣な顔つきになる。
「別行動は禁止ね。
間に合わなければ何か起こるからさ」
「了解」
簡素な返事をする縞。
一行は４人。
鬼の姿はそこに無い。
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客室の中で荷物を取り出す鬼。
（何かあの光景には懐かしさを感じるものがあったんでしょうねぇ、セロットさん）
満足気に微笑みながら、いくつかの薄い紙で出来た札を取り出し円形に並べる。
（途中までしか見れませんでしたが、確かに素晴らしいショーでしたよ？ ほほほ……
本当なら私だって、最後まで見ていたかったのですがねぇ）
（あなたを出し抜くにはあのタイミングしか無かったもので……）
右手の人差し指と親指で左手首の皮をつまみ、小さく破り取る。
左手首の血管が切れ、血が流れ出る。
流れ出る血を、札で出来た円の中心に垂らし続ける鬼。
（私の予想通りなら、既に"終わっている"はずなんですが）
程なくして、左手首に力を入れ筋肉だけで止血を完了させる。
懐から取り出した、３枚の赤色の札を見つめる鬼。
赤色の札達に書かれた黒い文字が、やや薄まっていた。
（う～ん……
完全に魂が離れていないようなのが気になるとこですねぇこれ。
詳しい仕組みまで把握してませんし、これじゃ判断が出来ない）
（もうちょっと……もうちょっとだけ待って……）
コンコン、とドアを叩く音がした。
「鬼～？ 居る～？」
セロットの声。
（居留守、居留守……。ほほほほほ）
微動だにしない鬼。
（足音は４人。
これもう分散してくれなさそうですねぇ）
十数秒後。
「どうせ居ると思うし言いたい事だけ言っておくよ～」
（？）
「きっと後悔するよ～。
僕を敵に回したこと～」
呑気な、気の抜けた口調のまま言ったセロット。
程なくして、４人の足音が離れていく。
鬼は、気味の悪い笑みを浮かべていた。
（ふふ……ほほほほほ！
な～んでそう私をやる気にさせるんですかぁ？ セロットさん……）
（私に対して殺意を今の今まで一度も向けて来なかった貴方が、次に私と会った時にどんな顔をしてくれるのか……）
（ただの仕事にならずに済みそうで嬉しく……）
鬼は、手に持っている赤い札を凝視した。
３枚の赤い札のうち１枚に書かれた黒い字が、大きく薄まりかすれた文字となった。
程なくして、もう１枚……そして最後の１枚も同じようにかすれた文字となる。
（きたぁ）
しゃがみ込み、血だまりに左手をつけようとしてピタリと止まる。
（ほほ……
もう少しだけ……
もう少しセロットさん達が離れてからにしましょう……）
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ミナの客室のドアが閉まる。
ミナの部屋の中には、雑多に脱ぎ捨てられたピンク色のスカートと白いシャツ。
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１階の後部甲板で、左腕につけた腕時計のようなものを見るポーカー。
スマイルは、笑みを浮かべながら洞窟の壁を見続けていた。
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ヤツガシはレストラン内で昼食を注文し、まさに今食べ始めていたところだった。
（このチキンソテーおいし～！！
ふふ……あんなに怖かったけど、やっぱり来てよかったトイヴァー）
（ユシュンには後で謝らなくっちゃなぁ……きっと今頃心配してるかも）
チキンを頬張り、幸せそうに笑う。
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ダフニは自分の部屋のベッドで横になり、眠っていた。
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「ボイ、久々の演目とはいえ完璧だっタ。
流石ダ」
「そんなことはない、皆がオイラに乗るのが上手いんだよ」
称賛するケタールスに、謙遜するボイ。
「あ～、今日の演目シュラーヤにも見て欲しかったなぁ……」
キルシカは満足気に星が飛び交っていた様子を思い出す。
「シュラーヤちゃん今日ずっと見てないワ。
忙しいのかしラ？」
思い出したように言うピクリニ。
「ノクゥ様に呼ばれてるんじゃないのかなぁ」
「ボイは何も考えずいつもそう言うじゃないカ」
「オイラ推理とか苦手だからねぇ」
「まったク……」
音楽団は舞台裏でゆっくりと話し続けていた。
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（面白いショーを見せて貰いましたからねぇ）
（今までのショーを超えるような迫力になることをお約束しましょう）
鬼が右手をつけた血だまりが一瞬振動し――
ひとりでに飛び散り、周囲にあった札に付着した。
「"元の場所に戻りなさい"」
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「本当にアレで良かったのか」
ユーラがセロットに聞く。
「うん。
どうせ出てこないからね」
階段を降り、１階へ来たセロット達。
廊下は人形達も歩いており、それぞれ光を放つ小さなランプを手に持っていた。
「なんで甲板に行くんだ」
「タノス、よく考えてもみなよ。
もしも今このタイミングで何かが起きたら――」
セロットの前方に、突如人が現れた。
「ん？」
「っ！」
一番後ろを歩いていた縞が振り返ると、階段付近にも人が現れ――
セロットは、目の前に居る者の顔を見てあることに気付いた。
「あ……そっか」
「鬼の狙いはこれか」
セロットの目の前にいる者。
縞の後ろにいる者。
どちらも、ブンダオの仲間だった者であり……
２人共、顔と手が木製になっており無機質な表情をしていた。
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船のあちこちに、同時に現れたブンダオの仲間だった者達。
皮膚も口も目玉でさえも、木製になりまるで人形のように何も発さず立ち尽くしている。
乗客達はそれらを見てすぐに反応出来ない。
他の人形達のほとんどは、首を傾げそれが何なのか理解出来ずに居た。
「あ……
あぁっ」
それが誰だったのか、何になったのか。
まず最初に理解した乗客のうち１人が狼狽えながら声を上げた。
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「さぁお２人共」
邪悪な笑みを浮かべ続ける鬼が黄緑色の札２枚を破り捨てた。
「思う存分暴れましょうねぇ……ほほほほ！」
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小さな部屋で立ち上がったノクゥ。
天上を見上げながら、静かに呟いた。
「こうなっては……最早取り返しはつかない。
残念だが……」
「皆殺しだ」
