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VＩＰルーム

「？

　そういやビホンとボディーガード達来てないね？」

　開演まで数分。

　メインホール内を見回したセロットがふと口に出す。

「ビホン？　知り合いか？」

　誰のことかと聞いて来るダビット。

「なんかねー、スヴァ王国ってとこの王様が居たんだよ。

　すっごいヤな奴さ！」

「へぇ。

　まぁ大体どこの国もお偉いさんってのは威厳を保とうとしてるようだからな」

「ふふ……

　あいつ自分のこと有名だって言った割にはダビットも知らないの笑っちゃうな……ふふふふふ」

　セロットの腹黒い笑い声に、隣の居るミナは表情をやや固くした。

「そういや見かけないな。

　ケバット、なんか知らないか？」

　振り向きながら質問する縞に、ケバットは何のためらいもなく答えた。

「ビホン様達はですネ……

　残念なことなのですガ、一連の事件に不安を感じ"ＶＩＰルーム"へ向かわれましタ」

「あー、てことはビホンは俺らよりも倍の金額を払って入場したってことか」

　トイヴァーへの入場チケットは高価だが、いくつかランクが存在する。

　その中でも最高ランクにあたる金額を支払うと、３階の客室ともう一つ"ＶＩＰルーム"が用意される仕組みだった。

「……ていうか、聞いといてなんだけどそれ言って良かったのか？」

「アッ！

　ど、どどどうかご内密ニ……あわわワ……」

　口を両手で抑えながらも早口で喋るケバット。

「わかったわかった」

　そう言いながらも、縞は頭の中で疑問を浮かべる。

（てことは地下の立ち入り禁止エリアのどっかなんだろうな。未だに地下に関する情報は全然出て来ねぇ。

　セロットは『僕らはＶＩＰルームなんて取らなくていい』って言ってたけどよ）

「小心者なんだろ」

「居なけりゃ言いたい放題だな」

　タノスとユーラが意見を合わせる。

「どうでしょうねぇ……

　私が聞いた噂によると、ＶＩＰルームは船底にあって海の中を一望できるとかなんとか」

「え！？

　ずっるビホン！！」

「ひっ」

　鬼（きさらぎ）の言葉を聞いていきなり振り向いたセロット。

　横でビクリと身体を震わせたミナ。

「あ……うぁぁあ……

　こんなことなら大金つぎ込むんだったぁ」

「ま、また次の機会に是非申し込み頂けれバ……」

　落ち込むセロットをなだめようとするケバット。

「あー……ミナ、そいつの横居るとずっと慌ただしいぜ。

　俺の横に来いよ」

「！

　縞さんっ」

　見かねた縞が、同情気味に声をかける。

　ミナはセロットの手を振りほどき縞の横へと移動した。

「あ！　縞！

　僕は大魔法使いなんだぞ～？」

「今それ関係ねぇだろ！

　ちょっとはこいつの気持ちも考えてやれって」

　そう言った縞の右手を、ミナが握った。

「え？」

「い、嫌じゃなければ……このままでもいいですか？

　まだ不安が消えたわけじゃなくって……」

「あぁそういうことな。

　いいよいいよ」

　少しだけ吃驚した縞だが、元の調子に戻りながら舞台の方に視線を向けた。

　ミナが指を絡ませて縞の手を握っている。

　それに気付いた一番後ろに居るタノスが、眉間にシワを寄せて怪訝な表情になった。

（うっわ……

　縞の野郎、どんな顔してんだアレ）

　隣でそれを見ていたユーラも、やや引き気味にその光景を見守っていた。

　そして突如、舞台の幕は上がる。

　舞台の上に立っていたのは、キルシカたった一人。

「っ！！」

　動揺するも、出かかったなんらかの言葉を飲み込むダビット。

　メインホール内の照明がやや弱くなり、舞台に居るキルシカへスポットライトが当たる。

　キルシカは、静かに喋り出した。

「皆、来てくれてありがとう。

　あんなことがあったけれど、無事に開演出来ることになりました」

「レッドマンの皆が居てくれるから、トイヴァーでは安心してここに立てると思っていました。

　けれど……」

「命がけで私を守ろうとしてくれたダビットさん」

　舞台の天井から放たれたスポットライトが、ダビットを照らす。

「！」

「本当に、本当に……ありがとう。

　いつも私のことを見てくれて、気にかけてくれて……私、嬉しい」

「くっ……ぐぅぅ」

　言葉を必死に飲み込みながら涙を流すダビット。

「そして、トイヴァーを危機から守ってくれたセロットさん」

　増えたスポットライトがセロットを照らす。

「ん？

　そういやそうだった」

　小声で呑気に反応するセロット。

「私達の船を守ってくれて、ありがとう。

　けれど――」

「お礼を言うだけじゃ、私も気が済まないの！」

　メインホール内の照明がどんどん弱くなっていく。

「予定通り行うはずだった演奏会は、中止」

　暗闇が会場内を包み始める中、ケバットがしゃがみ込みテーブルの下から何かを取り出した。

「さぁ……皆。

　暗闇の中で、よーく見て。感じて！」

「船の中に浮かぶ星達を……！」

　完全に落とされた照明。

　程なくして、キルシカが立っていた場所に一つの光が灯った。

　光は静かに動き出し、やがて天井へと昇っていく。

　フルートの音がどこからか鳴りだし、舞台上に光がいくつも現れた。

　そして――

　光達は、舞台から出てメインホール内へ羽ばたくように飛んでいく。

（なるほど！）

　ダビットは、ケバットが軽やかな足取りで跳び上がり、持っていた丸いランプを点灯させたことに気付いた。

　他のメインホール内で待機していた人形達も皆、ランプのスイッチを入れて跳び上がる。

　メインホールの空間内を自由に飛び続ける人形達。

　やがて、暗闇の舞台にいつの間にか居た音楽団達が眠くなるような心地の良い音楽を奏でだす。

　キルシカの歌声も合わさり、観客達は流れ星と音が織りなす世界に没頭する。

（これ……）

（まるで……"星の召喚"だ）

　人形達の持つランプの光が、流れ星のように舞い続けるのを見たセロットは、その光景に懐かしさを覚えた。

　◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

「見てごらんセロット。

　遠くだけどちゃんと見えるだろ？」

「うん！　凄いきれい！」

　セロット、７歳の夜。

「ウォルキス、あれも全部魔法なの！？」

「そうさ。

　都に居る大魔法使い達も参加してるよ」

「すごーい！！

　光がこっちまで来てるよ！？　ほらウォルキス！　上見て上！」

「ふふ……」

　楽しげに笑うセロットを見て微笑むウォルキス。

　◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

　セロット、１５歳の夜。

「ストル！

　見て見てあそこ！

　前と違う色だよアレ！」

「大きな声出さないの。

　……でも確かに、前とは違う色ね」

　ストル、ルクゥと共に外へ出て"星の召喚"を眺めるセロット。

「今回はレーブラ様も"星の召喚"に参加してるみたいだから、前よりも凄いかも知れないわね～」

「え！

　そうだったの！？」

　ルクゥの言葉に驚くセロット。

「そうよ」

「ストルも知ってたの！？

　何で僕に教えてくれないのさ～！」

「セロットのそういう顔が面白いからよ」

「んも～！　からかわれたっ！」

　その様子を見てクスクスと笑うルクゥ。

　微笑みながらセロットの頭を撫でるストル。

　２年ごとに開催される、魔法使いの住む土地マキレアで行われる祭り。

　次もまた"星の召喚"が見れると、当然のように期待していたセロット。

　セロットにとって、人生で最後に見た"星の召喚"の記憶。

　◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

　セロットは、右目から僅かに出た涙をそっと右手で拭った。

　歌声と、音楽と、星がメインホール内に夢を与え続ける。

　－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

「もう少しで到着致しまス、ビホン様」

「私が通る時ぐらい他の人形達を停止させられないのか？

　さっきの賊といい、騒がしい者ばかりだな」

　ビホンと、その両脇にピッタリくっついて歩くボディーガード２人。

　先頭を歩くのは案内役の人形。

　トイヴァーの地下は他の人形達が慌ただしく動いており、客達の使う廊下とは比べ物にならない程の密度だった。

　小道具を持ち運びする人形。

　荷物を運搬する人形。

　指示を出す人形と、出される人形。

「おかえりトゥティナ」

「た、ただいま戻りましたっ」

　人形達の話声がどこからでも聞こえてくる、ビホンの言う通り騒がしい場所だった。

「も、申し訳ございませン。

　ですが皆それぞれの仕事がありましテ……」

「はぁ。

　部屋についたらこの騒がしい音も聞こえなくなるんだろうな？」

「えぇもちろン！

　防音設備はバッチリでございますのデ！」

「だといいがな……」

　大きな廊下を抜け、他の人形が誰もいないやや細めの廊下を２つ経由した先の扉の前まで来たビホン達。

「ではビホン様、ここで少々お待ちくださイ」

「あ？」

「な、なにしろワタクシはこの先の部屋に入ってはいけないことになっているのデ……

　サブマスターが直に到着致しますのデ！　ワタクシはこれで失礼いたしまス！」

　早口で言うと、案内役の人形は小走りで去って行った。

「つくづく面倒だな全く……」

　小言を漏らすビホンは、サブマスターを待たずに目の前の扉のドアノブに手をかけた。

　ドアを開けると、豪華な設備が施された広い部屋が見えた。

　ソファーやテーブル、天井からぶら下がるシャンデリア……

　しかしそれよりも、その奥にあるガラス張りから見える海の中の光景が目に入る。

「おぉ……

　噂には聞いていたがなかなか良い景色じゃないか」

　ビホンは我先にと部屋に入り、ガラス越しの景色へと近付く。

　ビホンの後ろで、音がした。

「？」

　振り返ったビホンが、目を見開く。

　いつの間にか現れたレッドマン２体。

　その２体によって、首を切断され倒れるボディーガード２人。

　転がった頭部が、綺麗だった絨毯を血で汚した。

「お前達っ！」

「"ディスキラップ・スヴァ・ビホン"」

　ビホンから見て、左側に居るレッドマンが喋り出す。

「禁薬の開発と売買によって巨大にしたスヴァ王国の現王であり、他国の侵略を厭わない非情な男。

　そして――」

「お前は今日……我が人形の楽園をも標的にした」

　ビホンは冷や汗を垂らし、後ずさりする。

「何の……話だ……」

「とぼけるのは勝手だが、私の情報網はお前よりずっと根深い。

　その証拠に――」

「お前の国に、私の操る人形を５０体程潜り込ませている」

「！？」

　喋るレッドマンの後ろから、音もなくシュラーヤが姿を現した。

　シュラーヤは、倒れた死体の背中に刺さっているナイフを抜き取った。

（！

　フォーゲとヴァンスが動けずやられたのは……毒か！）

「こちらとしてもスヴァ王国をそのまま貰えると助かる。

　お前達は特殊な種族だから人形にするには少々手間がかかる。だからまずは――」

「お前に消えて貰えれば話は早い」

「ノクゥ……貴様ぁっ！！」

　ビホンが魔力を内側から練り上げる。

　レッドマンは動かず、シュラーヤが走り出すも――

　シュラーヤの後ろから更に現れた人形が、次の瞬間ビホンの真横に迫っていた。

　血で汚れたガラスと、絨毯。

「掃除するだけで済みそうです、ノクゥ様」

　部屋の状態を確認したシュラーヤ。

「後は頼む」

「はい」

　シュラーヤに指示をした、シュラーヤより少し背丈の高い人形は静かに歩いていき部屋を出ていく。

　それに続き、レッドマン達も部屋を出て姿を消した。

　ガラスに付着した血を拭いたシュラーヤ。

「ノクゥ様の敵は全員貴方のようになったのよ」

「ビホン」

　八つ裂きにされたビホンの身体が、ガラス越しに海の中を漂っているのが見えた。