ぼくはもう正義にはなれない

運び屋と悪魔の出会い

人間を取り込む悪魔

　私達は今、下水道を通っている。向こうに何か、見える

　「…出口か？」

　下水道なのに、広い空間に着いた。辺りを見渡すが、誰も…、

　「キリカ！上！」

　上から巨大な…巨人の悪魔が現れた。しかも、

　「アイツ…中に人を取り込んでる！？」

　見た感じ…3人くらい、透けた腹の中に取り込まれていることを確認できる…。

　「…オマエ、オイラノジャマ、スルノカ？」

　喋った。こいつも喋る悪魔だったのか。先程の質問の解答は…勿論、

　「人間を襲う悪魔は、退治させてもらう！」

　「やっつける！」

　私達は…臨時だが『退治屋』として、悪魔と戦う！

　「ジャマ、スルナァァァァァ！」

　奴の巨大な手が私達に振り下ろしてきた！私達をそれをそれぞれ左右に跳んでかわす。

　「シロ！地下鉄の時と同じ戦い方で行くよ！」

　地下鉄での戦い…それは、私が遠距離で魔法の刃を飛ばしながら、その隙にシロが近距離で攻撃する作戦だ。ただし、

　「人間には攻撃しないでよ！」

　「人間…助ける、りょーかい！」

　取り込まれている人間は、必ず救助する…。

　かなり巨大な姿だから、退治に時間がかかるかも…。それでも奴の拳は止まることはない。

　「…まずい！」

　私が作る刃は意外と小さい…ナイフが小さいせいで、迫りくる拳に弾き飛ばされていく。

　やられる…！

　「危なぁい！」

　誰かが私を抱えて壁へと逃げた。

　「大丈夫でありますか！」

　なんと…私を助けたのは、村田警官だ。

　「なんでここにいるんですか！？」

　「心配になって…後を追ってきました！」

　この上記で危機感は無いのか…、

　「何か手伝えることは無いですか？」

　「安全の為、隠れていてください！」

　警官でも…一般人はできれば巻き込みたくない、だから隠れてもらった。

　「キリカ！」

　攻撃がまた来る！

　私が魔法で作った刃で手足を攻撃して動きを止めるが、シロは何故か攻撃しない…？

　「人間、傷つけちゃう…」

　そうか…シロ、約束守ってくれてるのか…。どうすれば良いのだろうか…、

　パァァン！

　音と共に、奴の右足が破裂した！？

　「やりました！足止めだけでも…」

　どうやら、村田警官の拳銃で撃ったみたいだ。

　…まてよ、私のナイフは効かず、拳銃は効いた…？

　「オノレェ、ニンゲンガ…」

　破裂した右足が少しずつ再生している…？

　「これは…まるで『スライム』であります…」

　身体が透けている…『スライム』………！？

　「そうか、奴は『スライム』だ！」

　スライムだということは、拳銃みたいな強い衝撃であれば…、

　「あの力を…使おう」

　私は魔力を体内に巡らせる…そうイメージする。

　「か、身体からオーラが…超能力者でありますか！？」

　宙に浮き、オーラに包まれ…そして私は真なる姿を現す。

　鬼の角が付いた輪が頭の上に浮いていて、赤い目をした…『鬼人(きじん)』の姿だ。

　「私の一撃で、腹を切り裂く！」

　私は大きく鋭い右手を奴の腹に引っ掻いた！私の予想通り…腹に傷をつけることにより、体内に取り込まれた人達が傷口から漏れていく。

　「シロは取り込まれている人を救助！村田警官は救助した人を避難させてください！」

　「し、シロさん！こちらに！」

　「助ける！助ける！」

　シロは近くに倒れている人を悪魔から遠ざけ、村田警官はその人たちを見えないところに隠れさせた。

　「キサマァァァ！」

　…獲物を逃がせば、そりゃあ怒るか。だが、

　「この『鬼人の魔法(ちから)』を使わせたからには、容赦しない！」

　思い出せ…かつて戦った悪魔の弱点を！…私の記憶が正しければ…悪魔の本体は、頭！

　つまり『脳』だ！

　「その頭ごと、砕いてやるよ！」

　私は猛スピードで悪魔の目の前へと攻める。

　「ヤメロォ…！」

　私に攻撃しようとする、だがシロは元の姿に変え、キリカに攻撃させないよう奴の両足を拳で破壊した。

　体勢が崩れ、攻撃が緩み…隙ができた！

　「砕け散れぇ！」

　私は人の手よりも大きなこの鬼の手(みぎて)で、奴の頭を切り裂いた！

　「ヤメロォォォォォ！」

　私が奴の脳を破壊したことにより、無事退治はできた。

　奥へ進むと攫われた人たちが発見され、その後…警察や救急隊に救助された。だが、第二都市住人の生き残りは多くはなかった…。

　そして次の日…都市の街中に配られた新聞にはこう記載されていた、

　「たったの四日で第二都市の犠牲者多数！」

　「臨時退治屋と警官1名が撃破！」

　「都市伝説『大都五不思議』噂は本当だった！？」

　三枚目に記載されていた「大都五不思議(だいといつふしぎ)」…それは、数年前に大都市内で流行っていた五つの『噂』…のはずだった、

　「お前たちには、『大都五不思議調査部』専門退治屋に任命する！後日、その調査本部へ移動してもらう」

　…いきなりすぎて受け入れず頭に入ってこない私と、既にポカーンとしているシロ、そして軽傷で済んで解放されたばかりなAjisai_chanの3人は…まさに今、社長命令が下された。

　「どういうこと！なんで移動なわけ！？」

　今まで何でも屋として稼いでいたAjisai_chanも納得できない様子で…、

　「後そこの身長高い奴！誰なの！？」

　「あ…そういえば、シロに会うのは初めてだね…」

　依頼で留守にしていることが多かったから、最近入ってきたシロとは初対面だ。

　「こいつさ…悪魔だよね？なんでさっさと殺さないの？」

　Ajisai_chanがすぐに悪魔だと気付いた途端、彼女は怒りをあらわにして、

　「じゃあキリカ！アンタはなんでソイツを殺さないの！？ソイツは人類の敵なのよ！」

　シロは確かに悪魔だ、だけど…けど……、

　「…わかってる、わかってるけど………」

　シロは私を助けてくれた恩人で、契約を交わしたパートナーで、それに………。

　なんでだろう、涙が止まらない…？

　私の思いが込み上げてくる…苦しくて、悲しくて…でも、シロと過ごす日常では…穏やかで、何処か懐かしい『何か』を感じた気がした…だから、

　「……ない」

　「はぁ？今、なんて言ったか？もう一回言えよ！」

　Ajisai_chanの怒りがエスカレートしていく。

　「そこまでにしろ！Ajisai_chan！」

　それを鎮めようとする社長。

　その場で…私は止まらない涙を流しながらこう叫ぶ、

　「殺さない！シロは私のパートナーで、大事な『家族』だ！」

　みんな驚きのあまりに一瞬静まり返ったが、

　「…ふざけんな！？何が『大事な家族』だ…アンタはバカじゃないの！？悪魔は人間を殺しまくる怪物だ！そんなヤツと共存なんてマジありえないわ！」

　なんだろう、先程とは違う『何か』が…、

　「………何も知らないくせに」

　「知るかそんな…」

　「私(・)達(・)の苦労も、苦しみも、何も知らずにただ平穏で贅沢に暮らしている一般人が…」

　…『怒り』だ。私はただ許せなかったんだ。

　「一般人共(おまえら)みたいな人生にすら恵まれなかったこの私の…私の何がわかるっていうんだ！？」

　「そこまでにしろ！」

　その社長の叫びで、シロは私を包むように抱きしめる…涙を流す私をギュッと抱きしめてくれた。Ajisai_chanも先程より少し落ち着いた様子だった…。

　「…時間を作るから、後日改めて詳細を説明する。今日は早く帰って休め」

　「はい…」

　もう夕方だったので、私達はそれぞれ帰宅したのだった。

　私は…、みんなが………。

　その夜…深夜0時、

　「キリカ、部屋から、出ない…」

　帰ってから、部屋から出ない。ごはん、食べてない…。シロ、心配…。

　だから、シロ、入ってみた。

　「キリカ…」

　キリカ、寝ている…けど、

　「…ごめん、ごめん……ごめんなさい………」

　キリカ…寝てるのに、涙…、苦しそうだった。わかってる、シロのせいだ。でも、

　「シロ…」

　なぁに？

　「あなたも…傍に……行かないで…」

　シロのこと、気にしている…？

　だいじょうぶ、シロ…シロは……、

　「もう独りにはさせない。キリカをも(・)う(・)一(・)度(・)守ってみせる…」

　シロはキリカにそう言って抱きしめた…キリカとシロの2人は一つのベッドの上で眠りにつく…ただその時のシロは、とある青(・)年(・)の面影があった………。