7/10

第二都市の噂

　私達は第二都市の広場へやってきたのだが…、やはり人の気配が無い。

　ちなみにシロは、

　「本当に…身長を変えれるのね」

　「しゃちょーが、キリカと同じ身長で！って、言われた…」

　私の身長に近い子供の姿になっていた。まぁ、その方が一般人として行動はしやすいか。

　その後、家の中や公園…学校や商店街…人がいそうな所で探し回るが、人も手がかりも見つからない。

　そして…近くにあった路地裏を探ると、マンホールがある。しかも、

　「誰かが出入りした跡がある」

　マンホールが少しだけ右側にズレており、よく見ると…中に人がうずくまっているのが見えた。

　「だ、誰だ！？化け物か！？」

　「違います！私は…あ」

　そういえば、警察でも自衛隊でもないから…なんといえば良いか…、

　「我々は退治屋の者です！悪魔の退治要請を受け、応援に参りました！」

　シロが「退治屋」と名乗り、退治の応援としてやってきたということを伝えた。嘘では…無いとは思う。

　「よろしければ、話を聞かせてくれませんか！」

　私もひとまずマンホールに隠れている人に呼びかけた。

　「…こっちに来てくれないか、奴に見つかるから」

　私達はそのままマンホールへと入った。

　「本当に人だ…」

　下にいたのは、1人の警官だけだった。

　「助けに来てくれたのは嬉しいが、君たちは子供ではないか！今はこの第二都市は巨大な化け物が彷徨っている。そいつこそが今回の失踪…いや、誘拐犯だ！」

　そう…私は子供だ。だが戦闘経験があるし、シロも戦える。

　「大丈夫です。私達は事務所から派遣されたものなので。私はキリカと申します」

　「シロです！」

　ひとまず自己紹介はしておくことにした。

　「俺は、村田だ」

　村田って…まさか、

　「ひょっとして、退治部隊の応援要請をした方ですか？」

　「そうだ！」

　村田警官はそのまま話を続ける。

　「俺達は政府の出動命令でこの第二都市に派遣されたんだ。数時間後…捜索中に子供が1人見つかった直後に、背後から化け物がその子供を捕まえて取り込んだんだ！俺達の周りにも退治部隊がいたんだが…他の住人達が人質に取られていて、俺以外の奴らはみんな取り込まれてしまった…」

　人間を取り込む悪魔か…人間をまだ完全に取り込んでいるわけではなさそうだが…、

　　「…地下の人食い悪魔が復活したんだ」

　そう言った村田警官はガクブルと怯えはじめた。

　「ん？地下の人食い…？」

　「知らないのか！？『第二都市の人食い悪魔』だよ！」

　第二都市に悪魔が…？

　「この第二都市の地下にはかつては武器の生産工場で、その工場に…人食い悪魔が入り込んできて、周りの人達も工場も丸呑みにされた。それが『第二都市の人食い悪魔』の噂だ」

　噂か…聞いたこともない。

　「知らない…」

　シロも知らなかったみたいだ…。

　「その様子、第二都市の住人ではないだろ？この噂は第二都市の連中とおえらいさんしか知らないからな」

　地下に悪魔が出現…だけどそれなら、地上にも被害が出るはずだ。一体何故…？

　「ここの下水…黒いですね」

　シロがそう言って指差した先には、下水道の下水…にしては真っ黒でかなり濁っている。それを見た私は、

　「地下…ということは、この流れの向こうに悪魔が見つかるかもしれない」

　さらに…それを聞いた村田警官も、

　「そうか！生存者も見つかるかもしれません！」

　何(・)か(・)に気付いたシロは、私にコクリと頷いた。

　私とシロは立ち上がって…私はこう言った、

　「そうと決まれば…退治しますか」

　「え？」

　村田警官がそう言うと、彼の背後に大量の目玉をこちらを見ていた。

　「うわぁぁぁぁぁ！」

　私は村田警官の傍に行き…飛んでくる目玉から魔法で守りながら、

　「やっつける！」

　シロはそのままの姿でその目玉をワンパンで倒していった。

　「…この地下なのは、間違いなさそうね」

　「あの向こう…いる」

　そう言うと、シロは先に向こうへ行ってしまった…。

　「それでは村田警官、この地下は危険なので…ここを出て、安全な所へ避難してくださいね」

　私も退治屋として流れの向こうへ…、シロの後を追った。