ウィアードリィワールド

第一章 〜招待状と石〜

「……ん…」

数時間が経った頃、ティアは自然と目が覚めた。

「…あれ？まだ夜…」

起き上がり周りを見渡すと、周囲はまだ夜で、部屋の中も暗かった。

(今…何時だろ？…)

この部屋には時計がないので時間の確認のしようがない。

二度寝しようと再度横になるが、時間が経ってもなかなか寝付けられなかった。

(眼…覚めちゃったかな)

ティアは風に当たろうとベッドを下り、机の横にある窓を開けた。

開かれた窓からは、秋の夜の風が緩やかに部屋に入ってくる。

(涼しい…)

外を見上げれば、夜空には大きな三日月が出ており、その周りには星々が輝いていた。

「明日も晴れそうかな……ん？…」

しばし風を浴びていると、月をバックに、何かが飛んでいるのを見付けた。

その距離は近く、シルエット的に鳥かオオコウモリのような影だった。

「あれ？」

しばらく観察してると、そのシルエットが段々こちらに近付いて来ているのに気付いた。

「ちょ、ちょっと待って…」

こちらの方向に飛んで来ているのかと思えば、その影はこの家を目指している。

「え！？」

うっかり大声を出しそうになり、口を抑える。

後ろを見たが、マルメロが起きた様子は無かった。

影はバサリと翼を上下させ、ほぼ家の前までその距離を詰めた。

「フクロウ…？違う、コウモリ…？」

小さな影が更に近付き、そのシルエットが明確なものとなった。

「ッ…！？」

それが何かわかった瞬間、ティアは悲鳴を抑えるのでやっとだった。

その姿は、昼間ルイスの魔法で見た生物。

コウモリの様な翼と、2本の角、横に裂けた口と鋭い牙。

「も…もしかして、ド、ドラゴン…？」

ティアは震えながら窓から離れる。

ドラゴンは自分が本で読んだサイズよりかなり小さく、森鶏(モリニワトリ)くらいの大きさだったが、それでもその見た目は迫力があった。

(は、初めて本物見た…)

「ところでなんで、ここに？」

ドラゴンは丁度窓の前で浮遊している。

「グルル…」

自分と目が合うと、ドラゴンは音を立てて翼を翻し、窓からティアの居る部屋に入ってきた。

「ひぇ！」

ティアは飛び上がって驚く。

しかしドラゴンは大人しく、窓の縁に止まると、ティアに長い首を向けた。

「な、何…？」

「グルル、グル…」

「？」

よく見ると、ドラゴンは何かを背負っていた。

ティアは恐る恐るドラゴンに近付き、その背を見ると、背負っていたのは黒い革製のベルトと小さな鞄の様なものだった。

「ググ…」

ドラゴンは自分の背負う鞄に首を向ける。

「これを開けろってこと？」

震える指先に力を入れ、鞄の留め具を開けて中にあるものを取り出す。

鞄の中には、二つの物が入っていた。

一つは暗くて分かりにくいが、黒色の封筒と、もう一つは銀色で、触っただけで上等と分かる布地の、小さな小袋だった。

「ドラゴンさん、何これ…えっ」

届けて来た本人に尋ねようとしたが、振り向くとドラゴンは、白銀の粉が散るように消えていた。

「え？魔法…？」

ドラゴンは誰かが魔法で作った幻らしい。

通りでマルメロが起きないはずだ。

ドラゴンは消えてしまったが、届けられた黒い封筒と銀の小袋は残っていた。

「えっどうしたらいいの…」

見る限り怪しく、誰から宛てられた物かも分からないものを、開けていいものなのか。

そもそも、自分宛じゃないのかもしれない。

(マージおばあちゃん宛かな…)

ティアは小袋の方をベッドに置き、黒い封筒に視線を落とす。

「！」

すると、黒い封筒の表面に小袋と同じ銀色の文字が独りでに書き込まれる。

「えっ…え、なに…」

書き終わったらしい文字を見ると、ティアの顔が驚愕に染まる。

「えッ…！？」

“ WizardrySchool Viatoleagues ”

「う、…ウィアートリーグス、ま、魔法学校…！？」

信じられないという風に、ティアは目を開かせる。

「これって、昼間みんなが言ってた……」

裏を向ければ、さっきまで無地だった銀の封蝋に、“V”のイニシャルと木と太陽らしきシンボル、その周りに星が描かれた、校章と思しき刻印が浮かんでいた。

「あ、開けて、いいのかな…」

表面に戻すと、下記には一応自分の名前が載っていた。

ティアは好奇心に負け、封筒を開ける。

中には少し硬めの白い紙が一枚と、複数枚の羊皮紙が入っており、白い紙の方を広げてみた。

“ティアレス・フォルト様”

中にも確かに自分の名前が書かれている。

ティアはその下に目を通す。

“フォルト嬢、突然のお手紙失礼致します。此度手紙を差し上げましたのは、貴殿を今期、我がウィアートリーグス魔法学校の新入生としてご招待致したく、ここに御案内申し上げる次第でございます。”

「しょ、招待状…」

ティアの頭に多くの？が浮かぶ。

(なんで私？名前間違ってない？)

“就きましてはこちらの招待状に、貴殿の入学証明となる、魔法の石を同封させて頂きます。入学時には必ずご持参頂くようお願い申し上げます。”

「入学証明の魔法の石ってこれ？」

招待状と一緒に入っていた銀の小袋を開けて、掌に中身を出す。

小袋からコロリと出てきたのは、透明で特に何も書かれていない、楕円形の石だった。

よく見ると、その中に淡く白い光が灯っているように見える。

「綺麗…だけど」

ティアはそれよりも招待状の内容が気になり、続きを読む。

“また、この招待状は、あくまで可能性です。入学は個人の自由になります。”

「あ、そうなんだ…」

(強制じゃないんだ…)

“尚、入学時迄に本校に招待状及び証明証をお持ちにならない場合は、入学式開始と同時に、自動的に消滅となりますのでご了承下さい。”

“我が校の招待に応じられる場合は、下記に記載されております、入学時の御案内をご確認下さい。”

「……信じられない」

今起きたこと全てが夢のようだった。

夢なのかもしれない。じゃないと、自分なんかの所に有名な魔法学校から招待状なんて来るわけない。

ティアは招待状を封筒に入れ直し、石も小袋に戻して枕元に置いた。

「ね…寝よう」

今寝て起きて、もしこれらがなかったら、夢で間違いない。

ティアは余りの出来事に理解が追い付かず、さっきまでなかった眠気に誘われながら、目を閉じた。

(夢だ…きっと…)

「…ん！」

翌朝、ティアは昨日の出来事を思い出し、飛び起きた。

朝起きて、すぐにベッドの上を確認した。

「ない…」

枕元には何も無かった。

「やっぱり、夢…」

と、言いかけてベッドの下を見ると、枕側の床に

招待状と、石の入った小袋が落ちていた。

「……。」

その後、ティアはいつものように朝の仕事をこなしたが、昨夜のことが頭を締め、ほとんど上の空だった。

朝食を食べる手を止め、ティアは徐ろに尋ねる。

「…ねぇ、マージおばあちゃん」

「ん」

「おばあちゃんは、ウィアートリーグス魔法学校って知ってる？」

「そりゃ知ってるよ。通ってたからね」

「やっぱり、そうだよね…、え！？」

何事も無いように、さらりと衝撃発言をするマージに、ティアは一瞬反応できなかった。

「おばあちゃん…そこに通ってたの！？」

聞いてないよ、とティアは呆然とする。

「聞かれなかったからね」

「……」

(あれ？そう言えば、20年前に、村から選ばれた人がいるって…)

もしかして、と思ったが、すぐに違うとわかった。

明らかに数字が合わない。

「なに、招待状届いたのかい」

「あ………うん」

「そう」

「…驚かないの？」

「何で驚くんだい」

「…だって」

「その招待状が、ティアの元に届いたってことは、ちゃんと意味があるんだろう」

「意味？」

「ティアはどうしたいんだい」

「私…」

今まで考えたことすらないのに、どうしたらいいかなんて分からない。

「どうしたら、いいかな…」

「それは私に聞くことじゃないね」

マージは穏やかながら、何となく突き放すように感じられる言葉で答える。

「ティアの人生なんだから、自分の道は、自分で決めなさい」

今日は自由にしてていいからゆっくり考えてみるといい、マージはそこで、話を切った。

「…」

「さて、後片付け頼むよ」

マージは自分の皿を流しの方へと向かわせ、席から立つと、台所から外へ続くドアを開けた。

「あれ、おばあちゃん出かけるの？」

「うん、ちょっと村の方にね」

今日は授業も無いので、戻るのは午後過ぎになると、マージはティアに伝え、出かけて行った。

「……」

ティアは食事を終え、あとを片付ける。

「私の…道…」

朝食の後始末を終え、ティアは部屋に戻り、もう一度招待状を見詰めた。

自分で決めなきゃいけないこと、それは分かっている。けれど。

(自分のやりたいことも、ルイスみたいな夢もないのに…)

「あ…」

ルイス。

そういえば、ルイスや村の子供達の元にも招待状は届いただろうか？

自分なんかの所にさえ来ているのだから、当然届いているはずだ。

「みんなの話も聞いてみよう！」

ティアはエプロンのポケットに招待状と石を入れ、家を出ると、村の広場を目指した。