ウィアードリィワールド

第一章 〜夜〜

午後の授業が終わり、みんなを見送った後、ティアは作業場に移って、今朝方スミス夫妻に頼まれた、癒し香の製作を始めた。

マージはティアに変わり、ドナの2回目の乳搾りをしに外へ出ており、マルメロは作業場のテーブルで豆の殻を剥いていた。

「これと、これと…」

1年振り程に作るので、マージの書いたレシピを見ながら、材料を薄手の袋に入れていく。

香り物系の品物は、香りの強さ、効果、使う用途に合わせて器が異なる。

スミスの寝不足は気になって眠れない、という軽いものらしいので、無理矢理寝付かせるような強い物は頂けない。

なので薄い布袋で香料を包む、香り袋(サシェ)タイプのポプリにすることにした。

(自然と睡眠に入れて、出来れば朝日で起きられるように、調整しないと)

農家は朝が早いので、朝日を浴びて匂いが治まるように作りたい。

ティアは試行錯誤を繰り返し、癒し香の製作に集中した。

「できた…」

時間が夕刻を回る頃、癒し香はようやく完成した。

「おばあちゃん、もう一回見て下さい」

「はいよ」

台所で夕飯を作っていたマージに、何度目かのチェックをして貰う。

「うん、…ん、いいね、これで大丈夫」

「本当！？良かったあ〜」

「後は窓のカーテンにも引っ掛けられるように、紐をつけてあげなさい」

「はーい」

ティアは合格を貰った癒し香に、紐を括り付ける。

「…んぐ？」

豆の殻を剥き終わり、テーブルの椅子で眠っていたマルメロが、耳をぴくりと動かし、ドアの方を見た。

すると間もなくして、ドアがノック音を鳴らす。

「ティア〜いるかなー」

「あっはーい！」

丁度仕上ったタイミングで、スミスが訪ねて来たようだ。

ティアはドアを開け、スミスを招き入れる。

「すいません、わざわざ取りに来てもらって」

「いやいや、こっちが急に頼んじまったし」

スミスは作業着のまま、ドア口に留まる。

「ああ、マージさんこんばんはぁ」

「こんばんは、そんな所に突っ立ってないで、中に入って来なさい」

「えっ？いやしかし、服汚れてますし」

「その位気にするんじゃないの。それに少し休んで行きなさい、お茶を出すから」

「いや、受け取ったらすぐ行きますから…」

遠慮するスミスを、マージは少し強引に誘う。

「あなた、顔に疲れが出てる。疲れを緩和させる薬草茶を用意するから、待ってなさい」

「ああ、わ、はい…」

マージに促され、スミスは大人しく作業台にある椅子に座らされた。

「癒し香、さっき丁度仕上がったんです」

ティアは完成した物を、紙袋に入れて手渡す。

「おおありがとう！これか！」

「はい、あっ使い方なんですけど…」

癒し香の使用方法を伝え終わると、マージが人数分のお茶を手に、作業場へ戻って来た。

「干したハナカリンの花と薬草で煎じたお茶だよ、熱いから気を付けて」

「お、これはどうも」

頂きます、とスミスは薬草茶を口にした。

「お？美味い…」

「青臭さがなくて飲みやすいでしょ」

「はい、俺、紅茶とかハーブティー？とか、草っぽい臭いが苦手なんですけど、少し甘くてこれは飲める…」

「ハナカリンの花と薬草を煎じるとき、貰い物のハナカリンの砂糖漬けを入れたからね」

「へー」

「ティアも飲みなさい」

「うんありがとう」

「ぐうぐう」

「マルメロも飲む？じゃあちょっとだけあげるね」

「所で、この後はもう帰るのかい？」

「ふぅ…ん？あーいや、この後はポリッジさんの農園を手伝いに」

「あちっ…ポリッジさんって」

ポリッジは、村はずれにあるハナカリン農家の一つで、クレアの実家だ。

「あそこは年配のお父さんお母さんが二人でやってるからなぁ、クレアちゃんもしょっちゅう見に行ってるみたいだけど、俺達も出来ることは手伝いたくてな」

俺達というのは、ハナカリン農家ではなく、村の住人全体を指す。

「ポリッジさんの所は娘さんが三人居るけど、クレアちゃん以外の二人は村から出て出稼ぎに行ってるからなぁ」

だから毎日村の人間が複数交代で、ポリッジの農園を手伝っている。

勿論それはポリッジの家に限らず、人手が足りない農家は、みんなで協力して手伝っている。

村一つが、まるで一つの家族の様に助け合っている。

「かと言ってあんたが無理しちゃ意味無いよ。ティアに聞いたけど、ただでさえ疲れが抜けてないんだから、その癒し香使って、自分の身体もしっかり労りなさい」

「…はい、女房にもどやされました。耳が痛いですな」

スミスはなるべくゆっくりお茶を飲み切り、癒し香の入った紙袋を手に持って、椅子から立ち上がった。

「さて、お茶ご馳走さんでした」

不思議と体が軽く感じる、と、スミスは効果を実感しながら、マージに礼を言った。

「そうかい、初めて作ったけど、上手く効いたようでよかったよ」

「え！？」

「冗談だよ」

マージはクスクスと笑って、器を台所に向かわせた。

「冗談キツいですよ」

「もう…おばあちゃんの冗談はウソかホントか分かりにくいんだから」

「ふふふ」

「はははっじゃあ、俺はこれで。ティアもこれありがとうな、大事に使うよ」

「はい！お気をつけてー」

ティアはマルメロとスミスを外まで見送り、家に戻る。

「さて、夕飯にしようかね。ティア、今日クレアから貰った新作の方のパン、切ってくれる？」

「はーい」

「マルメロはサラダを盛り付けて」

「ぐむ」

今日も色々あったため、お腹は自然と空腹だった。

ティアは戸棚にしまっていた紙袋を出し、中からパンを取り出した。

「いい匂い！」

それは以前クレアに頼まれ、渡したハーブが使用された、ハードタイプのパンだった。

鼻を寄せなくても、ハーブとバターの香りが広がる。

ティアは、パンを小さめにカットし、木製の皿に乗せた。

夜は、森で採れたきのこのシチューと、卵サラダ、そして新作のハーブパンで、夕飯を終えた。

湯浴みを済ませ、寝巻きに着替えたティアは、居間の暖炉の前で縫い物をしているマージに声をかける。

「おばあちゃん、お休みなさい」

「ググ〜」

「うんお休み」

2階に上がり、ティアとマルメロはそれぞれのベッドに向かう。

「お休み、マルメロ」

「ぐむぅ〜」

マルメロは既に眠いらしく、目を擦りながら、壁の中に造られたベッドに入ると、直ぐに寝息を立てた。

「ふぅ…」

ティアはベッドの上で手帳を開き、今日の出来事を振り返る。

気付いたことや今日学んだことをメモに書き、見直すのが、毎日の日課だった。

(中々、変わんないなぁ…)

やれることは全部やってるはずなのに。

癒し香を作る時も沢山やり直しをしたし、時間もかかった。

どうしてこんなに手際が悪いのか。…悪いのは手際だけでもないが。

「…だめだめ、また気持ち沈んでる」

ティアは手帳を閉じ、机の上に置いた。

(起きてても、余計なことを考えるから、今日はもう寝よう…)

そして毛布を被り、横になる。

(私って、何だったらまともにできるんだろう…)

悶々とした気持ちを抱えたまま、ティアはいつの間にか眠りに落ちた。