第一章 〜教えの庭〜
ちょっと短いです
家に戻ると、飼育小屋とは反対側にある木に囲まれた広場で、マージが午後の授業の準備をしていた。
「おかえり」
「ただいま、おばあちゃん」
家を出る時よりも僅かに表情が沈んでいるティアに、マージは気が付き、傍にある木に黒板をかけながら一声かける。
「荷物しまったら、お茶でも飲んでおいで」
「うん」
マージの言葉を有難く感じ、ティアはバスケットを両手に抱え、家に入った。
ティアは村で交換してもらった食材や品物をしまい、台所でケトルに水を注ぐ。
「……」
普通の魔法使いなら、火を起こして湯を沸かすくらい簡単にできることだ。
だけど、自分は。
「ふっ…」
ケトルに向かって両手を広げ、意識を集中する。
けれど、何も起きなかった。
「…っ」
ティアは諦めて、薪を焼べてマッチで火を付ける。
(どうして、こんな簡単な魔法も出来ないの)
村の魔法が使える子はみんな出来ることだ。
誰よりもマージの元で魔法を学んでいるというのに。
「…なんで」
今度は両手を閉じ、自分に向けて開く。
すると、蛍の光のような小さく淡い光がぽわりと浮かんだ。
ミルトンが笑っていた、“蛍火の魔法”だ。
「なんで、これしかできないの」
ティアは悔しげにその光を見詰める。
昔からどんなに頑張っても、勉強しても、練習しても、自分はこの蛍火の魔法しか出来なかった。
(触ると、ちょっとあったかい…だけ)
指先で触れると仄かに暖かい、淡くか細い小さな光。照明にすら使えない、何の役にも立たない、これが自分が出来る唯一の魔法。
当たり前にみんなが出来る魔法も、ルイスが操るような凄い魔法も、自分には出来ない。
(こんなことなら、最初から何も、できない方が良い…)
それならいっそ、諦めが着くというのに。
「…あ」
気が付くと、ケトルから湯気が吹き出していた。
午後に予定されていた授業は、魔法と人体の関わりについてだった。
「以前話した復習になるけれど、魔法は魔力を源に、様々な自然及び超常現象を起こすこと。魔力はこの世のありとあらゆる物に存在し、それを引き出すことで、多種多様な魔法を作り出し、操ることができるわ」
マージは黒板に人の体を描く。
「魔力は人の身体の内にも、もう一つの生命エネルギーとして存在している。そして全く同じ人間がいないように、魔力の強さや個性も千差万別なの」
ここまでは以前の授業と同じ。
前はこの先、最低限の魔力の強さで出来る魔法について学んだ。
(できなかったけど…)
ティアはその時のことを思い出し、苦い顔をした。
「けれど一つだけ共通してることがある」
マージは人の絵の真ん中にハートを書く。
「それは、魔力は人の感情に左右されるということ」
「人の感情？」
「そう。…状況にも寄るけれど、その時の心理状態によって、魔力は強くもなり、弱くもなる」
人の持つ魔力は、人の感情と比例している。
それは元々魔力の強い人間でも弱い人間でも共通していることらしい。
「まず魔法を扱う第一の状況として、心に余裕が必要なのは、前の授業で教えたわね」
逆に心にゆとりが無いと、どんなに簡単な魔法も、使えなくなることもあると教わった。
「心理状態が乱れ、負の感情や心に余裕が無くなると、まともに魔法を操ることは難しくなる。けれど、人は時に、突然魔力が高まることもあるわ」
「？」
「例えば強い感情に突き動かされた時、或いは思いがけない状況に陥った時、何かを覚悟した時…これも人によって違うけれど、その人間の強烈な心の昂りによって、魔力は大きく飛躍することがあるの」
ただし、もしもその状況になった時、魔力の消耗は激しく、意識を失ったり人体に影響を及ぼすこともある。
「人の持つ魔力は人の心、引いては身体や魂そのものと密接な関係がある。それを理解しないまま魔法を振るうと、いつか自分に危険を齎すかもしれない…」
マージが今回の授業で教えたかったのはそこらしい。
「貴方達はまだ子供だから、魔法に関してまだよく分からない所も多いと思うけど、今のうちから徐々に、身体と心と魔力。きちんと理解していって、自分の力をコントロールできるようになっていってほしいわね」
「はーい」
「がう」
「…」
子供達とマルメロが元気良く返事をする一方で、二人の子供は黙って黒板を見詰め、今習ったことを、頭の中で反芻させる。
一人は勿論ティア。ノートにメモを書き込むがその手の動きは鈍い。
(心の余裕…)
ティアは斜め前の椅子に座るもう一人、ルイスをちらりと見た。
ルイスは自分と同じように、黒板の絵と学んだ内容を、持参したノートにさくさくと書き込み、まだ説明される前の、新しい本の頁を黙読していた。
(余裕って…どうやったら持てるんだろう)
そう思っている間に、授業は新しい本の内容へと進む。
ティアは慌ててペンを持つ手を早めた。
