ウィアードリィワールド

第一章 〜光〜

「……っう…」

噎せるような土の匂いを感じ、ティアは目を覚ました。

「ここは…いっつ…」

上体起こすと身体の節々に痛みが走った。

「うう…」

（手足は…）

両手両足の感覚はある。意識と視界も段々ハッキリしてきた。

擦り傷や身体の所々を打ち付けたようだが、頭や背中に痛みは無く、大した怪我はしていなかった。

それに安堵し、ティアはすぐにハッとする。

「ルイス…！」

痛む身体を無理矢理立ち上がらせ、周囲に目を走らせる。

周りは相変わらず木が鬱蒼と生えており、日が落ちているため一層不気味だった。

ただでさえ光が入りにくい森は物暗く、ようやく周りがぼんやりと見えるくらいの明るさだ。

（でもまだ夜になってなくてよかった…）

兎に角ルイスを見付けないと。

「あ…！」

自分から2、3メートル程離れた、思ったより直ぐ近くの場所に、放り出されたように横たわるルイスを見付けた。

半ば這いずる様にルイスに走り寄る。

「ルイス！」

急いでルイスの状態を見る。

自分と同じように泥や葉っぱ塗れで、肌の見える場所は打撲や少し大きな切り傷が目立つ。

顔も擦りむいているようだが、頭から血は流れていないし、手足も自然な形で転がっている。

「呼吸は…してる」

首元にも手を当てると確かに脈打っている。

その状態に少しだけ息を付くが、それでもまだ不安は拭えない。

ティアはルイスの肩を揺らし何度も呼びかける。

「ルイス、ルイス起きて」

「……」

「ルイス…お願い、起きて…っ」

「……………ん…」

閉じられていた睫毛が震え、ゆっくりと眼が開かれる。

「…？…てぃあ…？」

「ルイス…！よかった、気が付いて！」

熱くなった眼を擦り、ティアの緊張はようやく緩和した。

「どうなったんだ…うッ…足が、痛い…っ」

ルイスは痛みで顔を歪めて、右足を抑える。

「大丈夫！？折れたのッ！？」

「ぐっ…いや、多分挫いただけだよ…歩けそうにはないけど、そこまで激しい痛みじゃない」

あとは背中が痛むのと、後頭部にたんこぶができてるが、意識も記憶もはっきりしていると、ルイスは自分の状態を明確に伝えた。

「…そうよかった」

「ティアは？」

「え？」

「ティアも怪我してるだろ？」

「あ、私は大丈夫。擦り傷と打撲くらいだから」

「そう…。…あそこから落ちたのか」

ルイスにつられ、ティアも上を見上げた

「あ…あんなところから」

さっきまで自分達がいた斜面の上は、土が大きく抉れており、ここから見て10メートルほどの高さがあった。

そして落ちた先は、急斜面からだいぶ下にある平らになった地面。

「この間の雨でぬかるんでたから、まだ地面が柔らかくて助かったんだな…」

二人して運が良かった。打ち所が悪かったら大惨事だった。

それは良かったが、お互いこの様子では上に登れそうにない。

斜面を背に二人はその場に並んで座り込む。

(とにかく助けを呼んで、出来る限り怪我も治さないと…)

ルイスは両手に意識を集中して、昨日広場でみんなに見せた魔法を再びイメージする。

(なんで、出来ない…)

集中してるのに、手の中には何も現れない。

普段あれだけ魔法を操れるのに、どうしてこんな時に限って出来ない。

以前本を見て身に付けた治癒の魔法も、試してみたが効果は現れなかった。

「くそ…」

ルイスはすぐにその理由に気が付き、項垂れた。

“人の持つ魔力は、人の感情と比例している”

心にゆとりが無いと、どんなに簡単な魔法も、使えなくなることがある。

今が正に、その状況だ。

ウィアートリーグスには入れないし、友達と喧嘩するし、プライドは失うし、落ちて怪我はするし、寒いし、遭難するし。

感情もぐちゃぐちゃで、こんな状態ではまともな魔法なんて、出来るわけがない。

(最悪だ…)

目の前も、自分の目指した未来への道も、闇に閉ざされてしまったように何も見えない。

沢山の負の感情が溢れた自分の中に残ったのは、どうしようもない虚しさだけだった。

「……」

(これから、僕は…どうしたら…)

「暗いね、とにかく灯りを」

虚ろな気持ちで打ちひしがられるルイスを他所に、ティアは両手を向かい合わせ、ほわり、といつもの蛍火を出した。

「！」

「ごめんね、小さいけど…」

ティアは申し訳なさげに、小さな明かりを二人の間に向ける。

「……随分、余裕なんだな」

「えっ？」

今の自分と違い、平然と魔法を使うティアに、ルイスは憮然とした表情を浮かべた。

「余裕なんかじゃないよ。すごく怖いし、今だって不安でしょうがないよ」

ティアは慌てて否定する。

「…でも、そうだね。いつも森で暮らしてるからかな、まだちょっと平気なのは本当」

「…」

「それに、私のこの魔法は、魔法なんだけど…なんて言うのかな、…これはもう、自分の一部みたいなもの…なんだよね」

「一部…？」

「うん…」

私はずっとこの魔法しか出来なかったから。そういって、ティアはまたへらりと笑う。

自分はこれしか出来ないからこそ、長い間この魔法とだけ付き合ってきた。

自分でも理屈は分からないけれど、それでも。

幼い頃から連れ添ってきた唯一のこの魔法は、今となっては最早自分の身体の一部で。

どんな時でも、息を吸うように生み出せる位には、

自分はこの“蛍火の魔法”と長く一緒に在ったと。

ティアは言葉を探しながら語る。

「…なんだそれ」

ルイスは視線を外し、俯いた。

「ごめん、私も上手く言えないや」

「……。」

(なんだよ、それ…)

ルイスは小さく拳を握り締める。

ティアの理屈は理解出来た。

自分は早く色んな魔法が使えるようになりたくて、次から次へと新しい魔法に挑戦した。

ティアのように、1つの魔法と向き合うなんて、考えたことすらなかった。

1つできるようになったら次へ。出来た気になって、中途半端なまま先ばかりを求めたから。

自分はいざという時、何も出来ないのだ。

(悔しい…)

それが今。この状況で表れ、思い知らされている。

自分は心でも、魔法に対する想いも、ずっとティアに負けていたのだ。

人より沢山持ってるからといって、想いを持たなければそれらには何も意味が無い。

「……。」

こんな調子で、歴史に残る魔法使いになんてなれるはずがない。

「あっえと、それにね、この魔法ね…村じゃ蛍の光くらいなんだけど…」

ルイスに呆れらたと勘違いしたティアは、あたふたしながら続ける。

「…っ」

ティアは両手の中の光に力を込める。

「え」

変化に気付き、ルイスは再びティアの魔法を見た。

さっきまで蛍火程しかなかった小さな光が、大人の掌くらいの大きさに変わっていた。

「それ…」

「マージおばあちゃんがいつも言ってることなんだけど、森の中は村に比べて自然の力に溢れてるから」

「自分じゃ小さい光しか出せないけど、森の中なら、自然から力を借りて、ちょっとは大きくできるの。…これでも練習してやっとこの大きさだけどね」

いつもの様にティアは自身の不器用さを笑う。

しかしルイスの方はティアの持つ光に釘付けだった。

淡い金色の眩いばかりの大きな光。なのに目を瞑るような嫌な眩しさ感じられない。それは不思議な輝きを放っていた。

「ルイス？」

「…」

(自然からまで…)

きっと今の自分が同じことをしても、ここまで、自然から力を引き出すことは出来ないだろう。

「…触ってみてもいい？」

「え？あ、うん、いいよ」

ティアはぱっと両手を離した。

嫉みではない純粋な好奇心で、ルイスは目の前の光にそっと手を伸ばす。

(…あ、そういえば…)

何度か見たことはあっても、本人の魔法そのものに触れるのは初めてだった。

(これが、ティアの魔法…)

怪我を治したり、鳥になって助けを呼びに行ったり、馬になって自分達をここから引き上げることはできない。

ただ光り続けるだけが取り柄の、特別でもなんでもない、ただの照明魔法。だけど。

(……あったかい)

柔らかなその光は、触るととても暖かった。

「……。」

それはまるで。

(ティア…みたいだ)

「あ…！そうだルイス、この光なら誰か気付いてくれるかも…！」

「…それもっと早く気付いてよ」

辺りが冷えている所為か、ルイスは少し名残惜しく感じながら、光から指を離した。

ティアは目の前の光に意識を集中させて、自分達が落ちてきた急斜面の上の方へ光を上昇させた。

「あそこにあれば、誰か見つけてくれるよね」

自他ともに認める、何の役に立たないしょぼい魔法、それが今の自分達を救うきっかけになってくれたなら。

「ティアの魔法、見直したよ」

「え？」

「ずっと使い勝手のない、ただの蛍火だと思ってたけど、今はそれに頼ってる」

今の自分達にとって、あれが、唯一の希望の光となっている。

「あ、ありがとう…」

(私の魔法、初めて人の役に立ってる…？)

ティアはなんだか泣きそうになった。

「あ、でも今あれは、私の魔法って言うより森から借りた力がほとんどだから…」

ティアは遥か頭上に浮かぶ光を見上げた。

そして、崖の上でルイスに伝えようとした言葉を思い出す。

「だから、自分の力だけであれだけ色んな魔法を操れるルイスは、本当に凄いと思うよ」

ティアはルイスにいつものへらりとした笑顔を向ける。

いつも周りに言われてる賛辞と同じなのに。ルイスの胸は不思議と暖かくなった。

「…自分でも…そう思う。でも…」

「？」

「やっぱり、ティアも凄い」

例えば空中に浮かぶあの光も、基はティアの蛍火。本人曰く、確かに今のあの魔法のほとんどは自然から借りた力なのかもしれない。

(でも…)

もしかしたら、それがティアの才能なのかもしれない。

「あれは間違いなく、ティアの魔法だよ。僕じゃああはいかない」

村の人からも自然からも愛される、少なくとも特別な力をティアは持ってる。

「…自信持ちなよ、僕にはない才能なんだ」

「…！…うん」

ルイスの言葉の意味を理解したティアは、今度は謙遜すること無く、素直に聞き入れた。

そして、ティアは自分の思いを打ち明ける。

「あのね、ルイス…私、ウィアートリーグス魔法学校に…行くことにしたよ」

「…！そう」

ルイスはさして驚きはしなかった。

「ルイスみたいな大きな夢や目標は、まだ持ててないけど」

自分がどうなるか分からないけど。

だけど、何も変わらない自分のままでいるのは嫌だから。

「ウィアートリーグス魔法学校で、沢山のものを見て、学んで、変わりたい。そして…自分の道を見つけたい」

ここで完結はさせない。

ティアは真っ直ぐ、ルイスの緑の瞳を見詰め、真摯に自分の気持ちを伝えた。

その深い灰色の瞳は、最早揺るがぬ自信に満ちていた。

「そっか…」

ルイスはその思いを素直に受け止める。

(……)

未だに選ばれなかった悔しさや妬ましさは拭えない。

だけど、さっき確信した。

ティアはやっぱり自分には無い力を持っている。

前のような憎らしい気持ちではなくて、素直な賞賛としてそう思った。

実際はそれがどんな力なのか、ルイスにはわからないけれど。

少なくとも、ウィアートリーグス魔法学校から選ばれるだけの特別な力。

それを見出されたから、この子の元には招待状が届いたのだ。

(それなら、僕は…)

「…ティア、これ…返すよ。キミのだ」

「あ…」

ルイスが懐から取り出し、ティアに差し出したのは、すっかり形が変わった招待状と、入学証明証の石。

「その代わり。何があっても、絶対頑張れよ」

強く入学を望んだ才能ある自分を押し退けて、ウィアートリーグスに行くことを選んだからには、いつものように自信を無くしてウジウジするのは許さない。

ルイスの強い想いが乗った招待状と石を、ティアはしっかりと受け取った。

「うん…！！」