ウィアードリィワールド

第一章 〜正反対の似たもの同士〜

「はぁ…まって……！」

薄暗い森の中。

一度見失ってしまったが、自分も森の中に入り走り続けると、離れた木々の間にようやくその背を捉えた。

「ルイス…！」

普通の走りでは絶対追い付けないが、森の中ならルイスよりも通り慣れているため、ティアは何とか距離を詰めることができた。

「はぁ、は…！」

(今日…走ってばっかりっ…！）

走るのも、自分は得意じゃない。

けれど走らないとルイスと話せない。

(なんで、こんなことになっちゃったんだろう…)

数メートルの間隔まで追い付き名前を呼ぶが、当の彼は止まる気配がない。

(それにこの道…)

ルイスの走る先は、自分の家のある場所とは全く違う方向だ。早く追い付いて止めないと、帰り道がわからなくなる。

「ル…、！」

再度呼びかけようと顔を上げたところで、ようやく、ルイスは止まった。

自分がいる場所より、高く盛り上がった丘の上に立つその背中の先は、一体どこを見ているのか。

顔は見えないのに、今のルイスの姿はひどく悲しげに感じられた。

「げほっ…はぁ…はぁ…」

お互い肩で息をして、しばし黙り込む。

「……」

「ルイス…」

「僕は」

落ち着いた様子のルイスは、丘に立ったままこちらへと振り返る。

「ずっと、ティアが嫌いだった」

「！」

面と言われたのは初めてで、ティアの胸に小さな痛みが走る。

しかし、ハッキリと自分の目を見て伝えてきたルイスの顔は、何故か自分以上に傷付いたような表情をしていた。

「…僕には才能がある。みんなが言うように、村で1番、なんなら国の同い年の子の中で競えば、簡単には負けないくらい自信がある」

ルイスはぽつぽつと、けれど堂々と自分の胸の内に秘めていた思いを明かす。

「…」

ティアは、普段褒められることに対して謙遜したり、話を逸らすルイスしか知らかった。

だから今こうして対峙し、自分に本当の気持ちを話してくれるルイスの言葉はとても新鮮に感じられた。

ミルトンと同じことは言いたくないけど、とルイスは続ける。

「キミは誰よりも魔法が使えない。鈍臭くって不器用で…きっと誰よりも才能がない。」

(うう…)

こうも面と向かって重ねられると、さすがに大きく傷付く。

だけど全部事実なので、ティアは大人しく耳を傾けた。

「…それなのに…ティアは村のみんなに慕われてる」

「！え…」

「……。」

ルイスの周りにも人集りはあった。それこそティアよりも。でもそれは、自分への賛辞の時でだけ。

ティアは、自分のような才能もないのに、いつだって村のみんなに、暖かな笑顔を向けられていた。

それがずっと気に入らなかった。

(どうして…)

「僕はみんなに褒められても、家でも沢山勉強して、努力してる。なのに…」

周りにバカにされて、自分で自分ができないといつもへらへら笑って、取り柄も自信ないお前が、どうしてみんなから慕われる？

(どうして、どうして…)

ずっと秘めていた思いは容赦ない言葉になって、熱い雫になって、止めどなく溢れ出る。

「なんで…！人より何も持たないティアが、人より沢山持ってる僕より恵まれてるんだ…っ」

滲んでぼやける視界では、憎い相手がどんな顔をして自分を見ているのか分からない。

それでも相手を責める言葉は止まらなかった。

(どうして…どうして、どうして！)

「ッ…ずっとずっと憧れて、夢にまで見ていた僕じゃなくて…どうして、魔法学校に興味もなかったティアが選ばれるんだよ…！」

心の内で長く蓄積し、更に今回のことで崩壊した、自分の中の不平や不満、嫉妬や羨望、劣等感や喪失感、理不尽と不条理。綯い交ぜになった感情の一身を、ルイスは全てティアにぶつけた。

「……。」

ティアは何も言わなかった。

「うう…っ」

相手の顔が見えないルイスは、最早プライドも意地もなく、溢れる涙を拭うこともしなかった。

(なんで、何も言い返してこない)

滑稽な自分を嘲笑っているのか、それとも、他人事な村の子供達と同じ様に同情してるのか。

だとすれば、どいつもこいつも、どこまで自分を惨めにするのか。

「ルイス」

噛み締めるような時間を置き、ティアはやっと口を開く。

「私…ルイスが、私のことを好きじゃないの、知ってたよ」

「…！」

その言葉は、ルイスを驚かせた。

「私も、ルイスのこと…ずっと苦手だったから」

「……。」

今度はティアが、その胸の内を明かす。

「あなたは私に無いもの、沢山持ってる」

誠実で器用で博識で、多彩な魔法や才能や大きな夢。

自分には無い多くの物を持つルイスは誰よりも輝いていて。

自分と同い年で同じ場所に住んでるのに、住む世界がまるで違うという風に、いつも先を見ている彼は。

「私にとって、ルイスはずっと、眩しかった」

光には影ができる。

眩い彼を見る度に、違い過ぎると比較せずには居られず、思い知らされ暗く落ち込む自分。

不平、不満、嫉妬…それらを持っていたのは自分も同じだ。

だから、ルイスの自分を見る視線に、時折良くないものが滲んでいたのを、ティアそれとなく気付いていた。

「……」

ルイスの涙が止まる。

「私は、あなたが苦手だけど、でも…でもね、それ以上にずっと…」

それ以上に、自分が彼に思っていたことを。

ティアはそれを伝えようと、一歩、ルイスの元に歩みを進める。

「！く、来るな…！何言ってもお前なんか…っ」

近付いてきたティアにはっとし、拒むように後ろに退った。

その瞬間。

後ろ足が乗った地面の一部が、突然音を立てて崩れた。

「…っ！？」

背後は急斜面であったため、崩れ落ちる斜面の角に、ルイスはがくんと足を取られる。

何が起きたか分からなかったルイスは、驚き過ぎて声も出なかった。

「ルイス！！」

(この間の雨で、地面が…！)

ルイスよりも早く反応したティアは、足場を蹴ってルイスの元まで跳び、必死に手を伸ばした。

けれど当然間に合わず、足場を崩したルイスの身体は、急斜面に投げ出される。

「だめッー！」

宙に浮くルイスの腕目掛けて、自分も身体を乗り出す。

「ルイス…！」

(掴んだ…！)

空中で何とかその腕を掴むことは出来た。しかし。

(だめッこれ、落ちる…っ)

「…ティ…ッ」

我に返ったルイスが、ティアに掴まれていた腕を咄嗟に引き寄せ、もう片方の腕をティアの方へ伸ばす。

「うわぁーーッ！！」

けれどそれ以上は為す術なく、二人は崩れた地面と共に、容赦なく斜面の下に落ちていった。