２．放課後の過ごし方
「あぁ、もう！」
ユラユラと揺れるアームがガラス張りの向こう、うさぎのぬいぐるみで溢れた山の中に突っ込んでいった。
がっちりぬいぐるみの腕を掴んだと思えば、それは見た目の重さに反してスルッとアームの間から落ちていく。
もう100円を入れてもいい。
しかし、高校生の懐事情はそんなに温かくない。100円を今入れてしまうくらいなら、クレープでも食べに行くほうが有意義かもしれない。
―つまんない
葛葉ははぁ〜とため息をついた。
今日に限って誰も捕まらなかった。
友季はバイト。
朱里は子守。
未来はデート。
他の友達も声をかけたけれど、今日に限って部活やバイトばかりでいつも一人くらい捕まるのに誰も捕まらなかった。
そんな日は今までなら、そのまま家に帰ってお洒落を磨くことに精を出すか、夕飯までぐーすか昼寝を堪能するのだけど、どうしても放課後すぐには家に帰りたくない。
一通り好きな雑貨屋や服も見飽きて葛葉はゲーセン前に置かれた客寄せ用のクレーンゲームに一人、勤んでいる。
やってみると思った以上に難しく、500円もかけたのに可愛い顔したうさぎのぬいぐるみはほんの１㎝程度動いただけだった。
もう一回コインを入れるのはやめて、諦めて普段行かない店でも覗いてみようかと葛葉が踵を返した時だった。
―ほんと、かなもすみにおけないなぁ
葛葉の顔からニヤリと笑みが溢れた。
視線の先。
先日、見かけた時と同じような服装でかなが男性と歩いていた。
店の並ぶメイン通りの人に紛れて二人はしばらく並んで歩き、葛葉には気づかないでそのまま裏路地に入って行く。
葛葉はそのあとをちょっとした好奇心でつけた。
かなはとても大人しい子だ。
頭の色が派手なギャルの葛葉や朱里と違って、おっとりした女の子らしい子。
仲のいい友達は多いが、葛葉や朱里は時たま髪色が明るいから、ギャルだからと怖がられたりクラスにはその存在を疎む子もいた。
そういう相手とは仲良くなるまでに時間がかかるか、もしくは付き合いのないまま終わることの方が断然多い。
でもかなはそんなことがない。
見た目で決めつけない。
それが葛葉が気に入っているかなの美点だった。
―さーて、かなの相手はーと
恋愛方面にとんと興味がなさそうなかな。
学校では男子に話しかけられたりするだけで赤面するかなのお相手はどんな人なのか葛葉は非常に気になっていた。
茶色いツーブロック。
スカジャンの後ろ姿。
パッと見た感じかなとは性格は正反対だろう。
しかし自分とは反対の性格をしている人に惹かれやすいという話を耳にしたことがある。
ギャップ萌だとしたら恋バナとかかなとできたら楽しそうだ。
いろいろ頭の中で葛葉は妄想を膨らませているうちに、いつの間にか客のいない喫茶店。
シャッターの閉まった店先。
静かな建物ばかりが立ち並ぶ閑散とした場所に来てしまっていた。
―おおっとあぶない
急に人気がなくなった路地は目立つ。
気づけばかなのいる場所まですぐだった。
看板や近くの建物に隠れるように様子を伺っているとかなと男性が向かい合う形でその姿が近づいた。
―わっわっわっ
キスなんてしたらどうしよう。
みたいような見ちゃいけないような。
葛葉は勢いでギュッと目を瞑った。
でもいくらこっそりしているとは言え。
かなに対して躊躇いながら。
ほんのちょっと。
ほんのちょっとだけと。
薄い瞼から瞳を覗かせた。
視界に見えたのは。
かなが鞄から紙袋を取り出して、男性に手渡すところだった。
男性はかなからそれを乱暴に受け取ると一、ニ、三、四と紙幣を取り出して数え、自分の懐にしまう。
かなはその間、終始うつむいていた。
男性が全て紙幣を数え上げると表を上げてかなは何かをせがんでいるように詰め寄ったが、男性は興味なさげに縋りつくかなを乱暴に離して立ち去り、あとには地面に力なく座り込むかなだけが残った。
「かな！」
男性が完全に立ち去った後、葛葉は地面に座り込んだままのかなに駆け寄った。
一瞬目を丸くしたかなの顔は今にも泣きそうで、新緑の季節だというのに握ったかなの手はびっくりするほど血の気がなく冷たかった。
「ありがとう、葛葉」
自販機から取り出した紅茶をかな手渡しすと、かなはそれを両手で包み込むように受け取った。
葛葉も同じ紅茶を手にして、かなの座るベンチの空いているところに腰掛ける。
住宅街の中にある公園には遠くの方で小学生がボールを蹴って遊んでいた。
公園を取り囲むようにして生えている木々。
遊び場からポツンと寂しく離れた場所のベンチに二人はいた。
背後に生える立派な銀杏の木が遮るように立っていここなら通りがかりで人がいるなんて思わないだろう。
「大丈夫？かな」
「……うん」
かなは手渡した紅茶の缶を見つめたまま頷いた。
「さっきより顔色はよくなったから安心したよ」
「ごめんね、葛葉。心配かけちゃって……」
「気にしないで。ね、もう少し顔色がよくなるまで隣にいてもいい？」
「ありがとう……葛葉。私、ほんとうに――」
そこまで言うとかなの瞳に一つ、また一つと大粒の涙が溢れ、鼻を震わせ始めた。
そんなかなの手に自分の手を添えて葛葉は片手でぎゅっと握った。
その手は小刻み揺れていて頼りない。
空いた手で背中をさすっていると、かなが葛葉の肩にとんと頭を預けた。
「きっとあたしたちの知らないところで頑張ってたんだよね」
葛葉の手の下で服を握るかなの手に力が入った。
「えらいよ、かな」
かなの涙は止まらない。
声をかければかけるほど咽び泣いて。
肩を震わすかなの背格好は葛葉と変わらないはずなのに、今のかなはひどく小さく見えた。
きっと今まで一人で頑張っていたんだろう。
ひとしきり泣くかなの背をずっと撫で続けていると、かなが震わせながら息を大きく吸った。
「わたし、このまちに、みんなといられなくなるかもしれない」
それからかなは涙交じりに話し始めた。
父が不正な内容と知らず、悪徳な金融会社の契約書に判を押してしまったこと。
その日から絶えず日に日に増えるお金を返し続けていること。
「お願い、葛葉、このことは誰にも言わないで……」
「言わないよ。大丈夫」
泣くかなの頭を軽く撫でると、しがみついて泣き出した。
「今までは10万ずつでいいって言ってたのに！明日には100万って！」
「うん」
「そんなのすぐに用意できないって言ったら家を明け渡せって！」
「うん」
「お母さんは体が弱いから心配かけさせたくなくて、お父さんはお金のためにひっしに働いて」
「……うん」
「なのに家まで、もう、どうしたらいいの……」
涙ぐむかなをぎゅっと抱きしめた。
「かな、大丈夫だよ」
安心させるように葛葉は出来る限り優しい声で言う。
「この町にはお狐さまがついてる」
読みにくい文をお読みいただきありがとうございます。
ちょこちょこ読んでくれる人がいるなぁと感じる瞬間が嬉しい限りです。
いつもありがとうございます。
第二話まだまだ続きます！
誤字、脱字、コメント等ありましたら、気軽に教えていただけるとありがたいです。
